‘하우스 오브 드래곤’ 배우 올리비아 쿡, 대상포진으로 6개월 쉰 뒤 ‘슬로 호시스’ 복귀

올리비아 쿡

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 12월 27일 영국 잉글랜드 올덤
직업	배우
대표작	레디 플레이어 원, 사운드 오브 메탈, 나와 친구, 그리고 죽어가는 소녀

올리비아 쿡은 한때 무대가 자신을 당황스럽게 만든다고 말했다. 연극 특유의 큰 몸짓과 객석 맨 뒷줄까지 닿도록 목소리를 내는 연기는 카메라 앞에서 연기를 배운 젊은 배우에게 거짓처럼 느껴졌다. 초창기 인터뷰에서 그는 자신에게는 텔레비전이 더 잘 맞는다고 말하기도 했다. 그런데 이제 그는 웨스트엔드 무대에 올라 봉인된 봉투를 열고, 한 번도 읽어본 적 없는 희곡을 유료 관객 앞에서 공연하려 한다. 연출가도 없고 리허설도 없다. White Rabbit Red Rabbit은 배우가 준비되지 않은 상태로 무대에 올라야만 성립하는 작품이다. 낯선 이들에게 오랫동안 자신이 어떤 사람인지 규정당해온 쿡에게, 이 일은 위험이라기보다 해방에 가까워 보인다.

대부분의 낯선 이들은 그를 앨리센트 하이타워, 하우스 오브 드래곤의 중심에 선 여왕으로 알고 있다. 어린 시절 친구였던 상대를 등지고 아들의 왕위 계승권을 지지한 뒤, 매 시즌 그 선택을 정당화하는 인물이다. 쿡은 쉽게 무너뜨릴 수 없는 자세를 애써 유지하는 사람으로 앨리센트를 그려낸다. 바로 그 절제가 일부 시청자를 격분하게 만든다. 쿡은 GQ Hype와의 인터뷰에서 사람들이 길에서 사진을 찍자고 다가온 뒤, 캐릭터를 얼마나 싫어하는지 말하곤 한다고 전했다. 때로는 지면에 실을 수 없는 말까지 나온다고 한다. 그의 대답은 대개 웃음과 함께 사진을 지워도 된다는 제안이다.

시청자들에게 이제 궁정풍 영어로 들리는 목소리는 그레이터맨체스터의 올덤에서 시작됐다. 쿡은 1993년 12월 27일 이곳에서 태어났다. 고향의 방과 후 프로그램인 올덤 시어터 워크숍에서 여덟 살 때 연기를 시작했고, 로이턴 앤드 크롬프턴 아카데미에 다녔다. 열네 살에 지역 에이전트를 만났고, 대학 공연 West Side Story에서 마리아 역을 맡았다. 이후 왕립연극학교(Royal Academy of Dramatic Art) 오디션 최종 단계까지 올랐지만 탈락했다. 당시 에이전트는 일이 어차피 들어오고 있다며 연기 학교에 갈 필요가 없다고 이미 주장한 바 있었다.

일은 빠르게 들어왔다. 2012년 쿡은 BBC 미니시리즈 세 편에 출연했다. 그중에는 크리스토퍼 에클스턴이 연기한 인물의 딸로 나온 Blackout과 The Secret of Crickley Hall이 있었다. 그해 촬영한 공포 영화 The Quiet Ones는 2014년이 되어서야 극장에 걸렸다. 로스앤젤레스로 보낸 오디션 영상은 첫 미국 진출작으로 이어졌다. 프레디 하이모어의 상대역으로, A&E가 제작한 Psycho의 현대판 프리퀄 베이츠 모텔에서 엠마 데코디를 연기하게 된 것이다. 제작진은 엠마를 맨체스터 출신으로 설정했다. 쿡은 처음엔 자신의 억양을 고려한 안전한 선택이라고 생각했지만, 2017년 시리즈가 끝날 때까지 함께했다.

초창기 생계는 공포물이 책임졌다. The Signal은 선댄스 영화제에서 공개됐고, 평단의 혹평을 받은 위자는 전 세계에서 약 1억 200만 달러를 벌어들이며 흥행에 성공했다. 진로를 바꿔놓은 작품은 나와 친구, 그리고 죽어가는 소녀였다. 백혈병에 걸린 십 대 레이철을 연기하기 위해 머리를 밀었고, 영화는 선댄스에서 심사위원대상과 관객상을 모두 받았다. 그 뒤 몇 년 동안 쿡은 안야 테일러조이와 고(故) 안톤 옐친이 함께한 냉혹한 스릴러 서러브레드, 스티븐 스필버그의 레디 플레이어 원에서 맡은 아르테미스 역, 그리고 ITV의 베니티 페어를 거쳤다. 베니티 페어에서 그가 연기한 베키 샤프는 결코 사과하지 않는 욕망을 지닌 인물이었다. 리즈 아메드와 함께한 사운드 오브 메탈은 2019년 토론토에서 처음 공개됐다. 쿡은 드러머를 떠나보내야 하는 여자친구 루 역을 맡았다.

그의 경력에는 단독 주연작보다 앙상블 작품에서 더 빛을 발하는 흐름이 있다. 혼자서 작품을 이끈 영화들은 고전을 면치 못했다. 위자는 흥행했지만 평론가들에게 혹평을 받았고, 픽시, 잭 오코널의 상대역으로 출연하고 공동 제작에도 참여한 SF 로맨스 Little Fish, Naked Singularity에서 맡은 작은 주연 역할은 주변의 흥행 기계들이 끌어들인 관객 수에 훨씬 못 미쳤다. 그의 이름을 알린 배역들은 다른 누군가의 이야기 안에 자리한다. 앨리센트가 가장 뚜렷한 사례다. 이 역은 용들이 가득한 방에서 가장 공감하기 어려운 인물이 되라고 요구한다. 쿡은 그 인물의 두려움을 충분히 이해할 수 있게 그려냈고, 그 결과 일부 시청자는 배우까지 공범처럼 대한다. 같은 인터뷰에서 그는 팬덤에 여성 혐오와 인종차별이 스며 있다고 말했고, 유명인으로 살아가는 일이 괴물 같은 것으로 변해갔다고 털어놓았다. 세 번째 시즌이 공개되기 전부터 이미 인스타그램 계정을 삭제한 상태였다. “제 얘기가 ‘내가 불쌍해’라는 식으로 들리길 바라지는 않아요. 이 일을 할 수 있어 정말 감사하니까요”라고 그는 말했다. 불만은 연기 자체에 관한 것이 아니다. 그 밖의 모든 것을 아무 말 없이 감당해야 한다는 데 있다.

그 대가는 몸에도 나타났다. 지난해 말 뉴욕에 머무는 동안 대상포진에 걸렸고, 병 때문에 약 6개월간 일을 쉬어야 했다. 복귀한 것은 6월이었다. 그는 이를 2년간 이어진 “일, 일, 일”과, 스스로 멈출 생각을 하지 않았던 번아웃 탓으로 돌렸다. “몸은 결국 당신을 바닥에 눕혀서 정말 누워 있게 만드는 방법을 알고 있죠.” 두 달 동안은 가벼운 잡담조차 할 수 없었다고 한다. 런던의 집에서 휴식기를 보내며 매일 다른 음식을 요리하고 찬장을 정리했다. 그는 약간 민망한 기색으로, 진짜 전업주부처럼 살았다고 표현했다.

그사이에도 작품은 예정대로 이어졌다. 2025년 쿡은 프라임 비디오 시리즈 걸프렌드에서 체리 역을 맡아 작품을 이끌었다. 로빈 라이트가 연기하는 인물이 자기 아들에게 어울리지 않는다고 확신하는 젊은 여성이다. 하우스 오브 드래곤 시즌 3은 2026년 6월 HBO에서 공개됐다. 9월에는 애플 TV가 슬로 호시스 첫 시즌이 죽은 것으로 처리했던 MI5 요원 시드 베이커를 다시 등장시켰고, 토론토의 TIFF 라이트박스에서 월드 프리미어를 열며 시리즈 시즌 6을 선보였다. 10월에는 안톤 코르빈이 조애나 머리 스미스의 희곡 Switzerland를 각색한 영화 A Talent for Murder가 공개됐다. 헬렌 미렌이 퍼트리샤 하이스미스를 연기하고, 올든 에런라이크가 그와 함께 출연하며, 쿡은 클레멘타인 밸푸어 역을 맡았다. 영화는 11월 20일 영국과 아일랜드에서 개봉한다.

촬영장이 아닐 때 쿡은 런던에서 지내며, 하우스 오브 드래곤에서 함께 출연한 배우 랠프 데이비스와 교제 중이다. 두 사람은 2025년 연인 관계를 공개했다.

앞으로 공포 영화 두 편이 더 기다리고 있다. 니콜라스 페스케가 연출하고 쿡이 베르나데트 수녀 역을 맡은 Visitation은 촬영을 마쳤다. 클로이 오쿠노가 연출한 Neon의 장편 영화 Brides는 쿡이 샐리 비숍 역을 맡은 가운데 후반 작업 중이다. 두 작품에 앞서 그에게는 봉투가 기다리고 있다. 11월 23일 더치스 극장에서 나심 솔레이만푸르의 White Rabbit Red Rabbit을 단 한 차례 공연한다. 배우들이 작품을 미리 준비할 수 없다는 바로 그 이유 때문에 15년 동안 배우에서 배우로 이어져온 희곡이다. 무대가 당황스러웠던 올덤 출신 소녀는 관객 앞에서 처음으로 대본을 읽게 된다. 객석의 누구도 다음 장에 대해 그보다 더 많이 알지는 못할 것이다.