케리 워싱턴, ‘스캔들’ 이후 스스로 제작자가 된 배우의 선택

케리 워싱턴

Photo: Arlington National Cemetery / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1977년 1월 31일 The Bronx, New York City, United States
직업	배우 겸 제작자
대표작	장고: 분노의 추적자, 미스터 & 미세스 스미스, 카 3: 새로운 도전
수상	에미상 · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · 2 NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture · GLAAD Vanguard · Gotham Television Awards Spotlight Tribute

올리비아 포프는 허락을 기다리는 사람이 아니었다. 흰 코트를 입고 회의실에 들어가 권력자들에게 위기를 수습하는 데 얼마가 들지 말한 뒤, 누구도 따져 묻기 전에 자리를 떴다. 케리 워싱턴은 Scandal의 일곱 시즌 동안 그 인물로 살았다. 그 후 줄곧 이어진 질문은 이 배우가 포프가 의뢰인에게 해준 일을 스스로에게도 해낼 수 있느냐는 것이다. 다른 사람이 기회를 주기 전에 직접 조건을 정할 수 있을까. 지금까지 워싱턴이 내놓은 답은 제작자의 자리에서, 그리고 자기 가족의 이야기를 새로 쓴 회고록에서 나왔다. 그 과정에서 고른 스릴러 작품들을 보면 답은 한층 복잡해진다.

그 시작은 브롱크스였다. 워싱턴은 교수이자 교육 컨설턴트인 어머니 밸러리와 부동산 중개인인 아버지 얼 밑에서 자랐다. 맨해튼의 스펜스 스쿨에 다니기 위해 도시를 가로질러 통학했고, 이후 조지 워싱턴 대학교에 진학해 인류학과 사회학을 복수 전공하고 파이 베타 카파 회원으로 졸업했다. 학위 과정과 함께 뉴욕의 마이클 하워드 스튜디오에서 연기 수업도 받았다.

1977년 1월 31일 태어난 워싱턴은 1998년 대학을 졸업했다. 이후 출연작은 이름을 알리기보다 이력서를 채워가는 작품들이었다. 짐 맥케이 감독의 2000년작 Our Song으로 장편 영화에 데뷔했고, 이어 Save the Last Dance에서 직설적인 친구 셔닐을 연기했다. Ray에서는 제이미 폭스가 연기한 레이 찰스가 투어를 다니며 무너지는 동안 가정을 지키는 아내 델라 비 로빈슨으로 출연했다. The Last King of Scotland에서는 포리스트 휘태커의 상대역으로 이디 아민의 아내 중 한 명인 케이 아민을 맡았다. 블록버스터에 잠시 발을 들여 Fantastic Four의 앨리샤 마스터스로 출연하기도 했다. 거의 10년 동안 워싱턴은 다른 사람의 영화를 더욱 그럴듯하게 만드는 배우였다.

그러다 숀다 라임스가 그에게 지상파 드라마의 주연을 맡겼다. Scandal은 2012년 4월 ABC에서 첫 방송을 시작했고, 의뢰인들만큼이나 복잡한 사생활을 지닌 워싱턴 D.C.의 위기관리 전문가 올리비아 포프 역을 맡은 워싱턴은 1974년 이후 지상파 드라마를 이끈 첫 흑인 여성이 됐다. 2013년과 2014년에는 드라마 부문 여우주연상 에미상 후보에 올랐으며, 해당 부문에서 후보로 지명된 첫 아프리카계 미국인 여성으로 기록됐다. 같은 해 쿠엔틴 타란티노 감독의 Django Unchained에서 브룸힐다를 연기했다. 제이미 폭스가 맡은 장고가 남부를 가로질러 구출하려는 아내다.

그것이 정점이었다. 하지만 그 정점을 어떻게 활용했는지가 더 흥미롭다.

워싱턴은 직접 작품을 고르기 시작했다. 2016년 HBO의 Confirmation에서 애니타 힐을 연기했고, 같은 해 제작사 심슨 스트리트를 설립했다. 2018년에는 American Son을 브로드웨이 무대에 올린 뒤 넷플릭스 영화로 만들었다. 2020년에는 훌루의 Little Fires Everywhere에서 리즈 위더스푼과 함께 주연을 맡았고, 총괄 프로듀서로도 참여했다. 지금까지 그가 받은 에미상은 그해 9월 수상한 한 번뿐인데, 연기상이 아니었다. All in the Family와 Good Times를 실시간으로 재현한 Live in Front of a Studio Audience의 제작자로 받은 상이었다.

회고록은 어떤 배역보다도 더 깊숙이 들어갔다. 2023년 출간된 Thicker than Water에서 워싱턴은 2018년 아버지 얼이 친부가 아니며, 자신이 정자 기증을 통해 태어났다는 사실을 알게 됐다고 썼다. 부모가 40년 동안 숨겨온 사실이었다. 20대 후반에 임신중절을 한 경험도 털어놓았다. 가장 유명한 배역이 비밀을 생업으로 삼았던 배우에게, 이 책은 의도적인 역할 뒤집기였다.

그 이후의 작품 선택은 다소 흔들렸다. 조 카너핸 감독의 액션 스릴러 Shadow Force에서 워싱턴은 오마르 시와 함께 주연을 맡고 제작에도 참여했다. 2025년 5월 개봉 당시 보도된 제작비 4,000만 달러에 크게 못 미치는 약 500만 달러의 수익을 거뒀고, 평단 점수도 30% 안팎에 머물렀다. 이후 스트리밍에서 새로운 관객을 만났다. 워싱턴이 총괄 프로듀서로 참여하고 엘리자베스 모스, 케이트 마라와 함께 주연을 맡은 Apple TV 스릴러 Imperfect Women에 대한 평가는 엇갈렸다. Slate는 몰입감 있게 볼 만한 작품이라고 했고, The Hollywood Reporter는 지긋지긋할 만큼 진부하다고 평했다. 반복되는 양상은 뚜렷하다. 주도권을 쥐기 위해 애써온 제작자가 압박 속에서도 침착함을 잃지 않는 여성을 계속 연기하고, 그중 일부는 다른 코트를 입은 올리비아 포프처럼 보인다.

최근 가장 인상적인 연기는 배역이 워싱턴에게 맞서는 작품에서 나왔다. 타일러 페리 감독의 넷플릭스 영화 The Six Triple Eight에서 흑인 여성 부대의 지휘관으로, 전쟁 중 밀린 우편물을 처리한 메이저 채리티 애덤스를 연기했다. 이 작품으로 2025년 NAACP 이미지 어워드 영화 부문 여우주연상을 받았다. 그에 앞서 훌루 코미디 Unprisoned에서는 아버지가 출소해 집으로 돌아오는 치료사를 두 시즌 동안 연기했다. 라이언 존슨 감독의 Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery에서는 작은 마을의 교회를 뒤에서 지원하는 변호사 베라 드레이븐 역을 맡았다. 중심인물이 아니라 여러 배우가 함께 이끄는 앙상블의 한 축이었다.

올해는 무대와 헌정 행사에 무게가 실렸다. Imperfect Women은 2026년 3월 18일 Apple TV에서 첫선을 보였다. 6월 1일에는 뉴욕에서 열린 고담 텔레비전 어워즈에서 스포트라이트 트리뷰트를 받았다. 7월에는 링컨 센터 시어터의 미치 E. 뉴하우스 극장에서 The Whoopi Monologues 공연을 시작했다. 휘트니 화이트가 연출한 이 작품은 우피 골드버그의 1인극을 여배우 다섯 명이 나눠 맡는 형식으로, 워싱턴은 임신했지만 도와줄 사람을 찾지 못하는 남부 캘리포니아의 십 대 소녀를 연기했다. 공연은 8월 30일 막을 내렸다.

워싱턴은 사생활을 대부분 공개하지 않는다. 전 NFL 코너백 출신 배우이자 제작자인 은남디 아소무가와 2013년 6월 결혼했다. 두 사람 사이에는 자녀가 둘 있으며, 워싱턴은 아소무가의 딸에게 계모이기도 하다.

다음 시험대는 2026년 10월 9일 개봉하는 벤 애플렉의 Animals다. 일부 극장과 넷플릭스에서 공개되는 이 영화에서 워싱턴은 애플렉이 맡은 시장 후보의 아내 애비게일을 연기한다. 그의 아들이 납치되는 이야기로, 질리언 앤더슨도 출연한다. 그다음 작품은 자움 콜렛 세라가 연출하고 클로이 이스트, 제임스 마즈든, 콜먼 도밍고가 함께하는 넷플릭스 심리 스릴러 An Innocent Girl이다. 훌루는 워싱턴이 엘리스 서튼 형사를 연기할 예정인 엠씨지 연출 시리즈 What Remains도 개발 중이다. 압박에 놓인 여성 세 명, 그중 두 작품은 워싱턴이 제작에도 참여한다. 이들 가운데 누가 마침내 올리비아 포프의 코트를 벗어던질지는 아직 보여주지 않은 부분이다.