홋타 마유, 주인공 옆자리에서 10년을 버틴 일본 배우의 무기

홋타 마유

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1998년 4월 2일 Shiga Prefecture, Japan
직업	배우
대표작	바람의 검심 최종장: 더 비기닝
수상	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · 아카데미상

NHK 아침드라마 Blossom이 이미 방영 중인 가운데, 최근 발표된 캐스팅에서 호타 마유는 여주인공이 아니다. 소설가 하야시 후미코를 모델로 한 작가 모리 사요코 역을 맡아, 이시바시 시즈카가 연기하는 주인공이 자신의 글을 진지하게 받아들이도록 이끄는 동료 중 한 사람으로 등장한다. 이번이 세 번째 아침드라마 출연이지만, 또다시 이야기의 중심에 선 인물은 아니다. 호타의 행보를 지켜본 사람이라면 이를 좌천으로 받아들이지 않을 것이다. 호타에게는 두 번째 자리가 어느새 하나의 연기 방식에 가까워졌다.

이런 흐름은 촬영 일정이 겹치면서 시작됐다. 호타는 NHK 아침 연속극 Warotenka의 주연 오디션 최종 단계까지 올랐지만, 주연을 맡은 영화의 촬영 일정과 겹쳐 오디션에서 빠져야 했다. NHK는 다시 연락해 아오이 와카나가 맡은 여주인공의 여동생 린 역을 제안했다. 호타는 훗날 “무엇보다 도전해 볼 기회조차 얻지 못했다는 게 속상했다”고 털어놓으며, 그때 출연하지 못한 일이 지금의 자신을 만든 이유 중 하나라고 덧붙였다.

그 오디션을 보러 왔을 때 호타는 교토 동쪽의 시가현 출신이었다. 1998년 4월 2일 태어난 그는 여섯 살 때부터 약 10년간 클래식 발레를 배웠다. 발레 덕분에 지금도 의지하는 표현력을 얻었고, 지는 것을 고집스레 싫어하게 됐다고 말한다. 연기를 하겠다고 결심한 것은 중학교 시절 실사 영화 Rurouni Kenshin을 본 뒤였다. 2014년 영화 Solomon’s Perjury 오디션 최종 라운드까지 진출했지만 배역을 얻지는 못했다. 같은 해 아뮤즈의 재능 발굴 오디션에서 WOWOW 드라마상을 수상했고, 이를 계기로 WOWOW의 Themis’ Sentence로 데뷔했다.

그 뒤 몇 년간은 만화 원작 작품과 특정한 유형의 배역이 이어졌다. 히라노 쇼, 하시모토 칸나와 함께 출연한 가와이 하야토 감독의 Kaguya-sama: Love Is War와 속편 Kaguya-sama Final: Love Is War에서 호타는 주인공의 시중을 들며 염탐하고 계략을 꾸미고, 명령에 따라 신분까지 바꾸는 하야사카 아이를 연기했다. 닛폰 TV의 Mr. Hiiragi’s Homeroom에서는 교사에게 인질로 붙잡힌 학생 중 한 명으로 나왔다. 이어 개인적인 사연이 깃든 배역이 찾아왔다. 자신이 처음 연기를 꿈꾸게 한 프랜차이즈의 작품, 오토모 게이시 감독의 Rurouni Kenshin: The Beginning에서 사토 타케루와 호흡을 맞추며 이쿠마쓰를 연기했다.

시대극은 업계가 호타를 바라보는 시선을 바꾸었다. 미타니 코키의 대하드라마 The 13 Lords of the Shogun에서는 극 중반 히나 역으로 등장했다. 오구리 슌이 연기한 호조 요시토키의 두 번째 아내로, 요시토키는 회를 거듭할수록 단단해지는 인물이다. 이듬해 NHK는 호타에게 이야기의 중심을 맡겼다. 요시나가 후미의 작품을 바탕으로 한 Ooku: The Inner Chambers는 전염병으로 성별에 따른 권력의 질서가 뒤바뀐 에도를 그린다. 호타는 이 작품에서 죽은 남자의 이름을 이어받아 통치해야 하는 젊은 여성 도쿠가와 이에미쓰를 연기했고, 후쿠시 소타와 함께 출연했다. 많은 시청자가 예법에 억눌린 분노를 표현하는 호타의 연기를 처음으로 확인한 작품이었다.

인정은 빠르게 뒤따랐다. 장인 아버지 고바야시 카오루에게서 옻칠 기술을 배우는 딸의 이야기를 조용히 그린 쓰루오카 게이코 감독의 영화 Tsugaru Lacquer Girl에서 호타는 영화 주연을 맡았고, 요코하마 영화제 신인상을 받았다. 같은 시기 엘란도르 신인상도 수상했다. 이어 TBS는 하세가와 히로키가 이끄는 일요일 밤 법정 스릴러 Antihero에 호타를 캐스팅했다. 하세가와가 연기하는 인물 곁을 지키는 젊은 변호사 시노미야 아스카 역이었다. 이 배역으로 호타는 텔레비전 드라마 아카데미상 여우조연상을 받았다.

하지만 여기서부터 이야기는 한층 복잡해진다. 일본 대중 상당수에게 호타는 배우이기에 앞서 눈에 익은 얼굴이었다. 패션 잡지 non-no의 전속 모델로 5년간 활동했고, 아이스크림과 맥주부터 웨딩 잡지와 철도에 이르기까지 광고 경력도 쌓았다. 웬만한 주연 배우도 부러워할 만한 이력이다. 일본에는 광고 모델로 큰 인기를 얻은 ‘CM 퀸’이 연기 활동에서도 광고의 영향력에 좌우되는 오랜 관행이 있다. 호타가 Every Precious Moment와 Colors of Sisterhood 같은 로맨스·가족극에서 지상파 주연을 맡기도 했지만, 그런 작품들은 대체로 큰 주목을 받지 못한 채 지나갔다. 가장 좋은 평가가 꾸준히 따라붙는 자리는 조연이다. 업계가 주연을 계속 두 번째 자리에 놓는 탓인지, 여주인공 곁에 선 모습이 호타에게 가장 잘 맞는 것인지는 아직 단정하기 어렵다. 그의 필모그래피는 아직 어느 한쪽으로 기울지 않았다. 호타는 이 문제를 스스로 돌아본 적이 있다. 한때 대사를 정확히 전달하는 데 너무 몰두한 나머지 “마음으로 연기하는 걸 잊었다”고 했고, 이제는 사람들이 볼 수 없는 부분, 인물 안에 자리한 고통과 앞으로 닥칠 일을 두려워하는 마음에서부터 캐릭터를 만들어 간다고 밝혔다.

지난 1년은 유난히 일정이 빽빽했다. 2025년 초 TBS의 Mr. Mikami’s Classroom에 합류했고, 그해 여름에는 학교를 배경으로 한 법정 드라마 School Lawyer에 출연했다. 5년간 활동한 non-no 전속 모델 자리에서도 물러났다. 2025년 10월부터는 이마다 코지와 함께 닛폰 TV 여행 프로그램 Another Sky의 공동 진행을 맡았으며, 2026년 9월 26일 방송을 끝으로 하차했다. 화면 속에서 호타가 활약한 2026년에는 NHK의 Thus Spoke Kishibe Rohan 세계관을 잇는 스페셜 드라마, 닛폰 TV의 여름 미스터리 Ichijigen no Sashiki, 그리고 영화 Kimi no Quiz와 I Don’t Know You가 있었다.

그중 가장 큰 작품은 9월 18일 개봉했다. 요코미조 세이시의 소설을 시미즈 다카시 감독이 새롭게 각색한 The Village of Eight Gravestones에서 호타는 모리 미야코를 연기한다. 마쓰야 오노에가 긴다이치 고스케 형사로 출연하는 이 작품에서 미야코는 젊은 후계자를 저주받은 마을로 이끄는 아름다운 미망인이다. 요코미조의 작품에 등장하는 여성 배역 가운데서도 손꼽히게 강렬한 인물이며, 이전 영상화 작품에서도 미야코는 이야기의 어두운 중심에 자리했다. 이 영화는 카탈루냐에서 열리는 시체스 영화제에 초청됐다.

호타는 일에 대한 생각이 달라진 점도 이야기한 바 있다. 활동 10주년을 앞두고 떠난 해외여행에서 그는 “쉰다고 해서 제자리에 멈춰 서는 건 아니다”라는 사실을 배웠다고 했다. 일을 위해 사는 것이 아니라, 삶이 있기 때문에 일한다고도 말했다.

앞으로도 일정은 빼곡하다. 11월 13일 프라임 비디오는 모리 나나와 마키타 아주가 주연을 맡은, 아오사키 유고의 수상작인 두뇌 싸움 소설을 각색한 Glico With Landmines를 공개한다. 호타는 우키타 에소라 역으로 출연한다. 2027년 2월 11일에는 애니메이션 장편 ghost/end of night에서 주인공 목소리를 맡는다. 그리고 일주일에 여섯 번 찾아오는 아침마다, Blossom 어딘가에서는 하야시 후미코를 모델로 한 작가가 여주인공과 한 장면을 함께할 준비를 하고 있다. 지금의 흐름대로라면 그 자리가 객석에서 가장 좋은 자리일지도 모른다.