야마자키 히로나, 남의 영화를 소개하던 얼굴이 기다리는 자신의 주연작

야마자키 히로나

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1994년 4월 25일 Chiba Prefecture, Japan
직업	배우
대표작	몬스터 헌터, 신이 말하는 대로, 악의 교전
수상	Toho Cinderella Audition

지난 10년 가까이 TOHO Cinemas 멀티플렉스에서 영화를 본 관객이라면, 야마자키 히로나(Hirona Yamazaki)의 얼굴은 익숙해도 그녀가 출연한 작품 하나를 떠올리기는 어려울지 모른다. 상영관의 불이 꺼지기 전 재생되는 ‘Cinema Channel’ 영상에서 진행자로 나와 예고편을 소개하고, 다른 사람의 영화를 다정하게 안내하던 배우였기 때문이다. 배우에게는 다소 기묘한 유명세다. 그녀를 발굴한 스튜디오 시스템은 수많은 관객 앞에 그녀를 세웠지만, 정작 가장 흥미로운 작업은 스포트라이트에서 한발 비켜난 곳에서 이뤄졌다. 원로 거장 감독의 후기작, 몇 장면만 출연한 할리우드 블록버스터, 일본 밖으로 좀처럼 소개되지 않는 TV 드라마에서였다.

그녀는 거의 우연히 연기를 시작했다. 도쿄 동쪽의 지바현에서 자란 야마자키는 고등학교 시절 육상부에서 높이뛰기 선수로 뛰었다. 친구와 영화를 보러 갔다가 나가사와 마사미를 배출한 신인 발굴 오디션 ‘도호 신데렐라’의 지원서를 받아 들었고, 상금 100만 엔을 본 친구가 지원해 보라고 권했다. 그녀는 합격할 거라고는 전혀 기대하지 않은 채 지원했다고 밝힌 바 있다. 하지만 7회 대회에서 특별심사위원상을 받았다.

결선은 2011년 1월에 열렸다. 열일곱 번째 생일을 석 달 앞둔 때였다(그녀는 1994년 4월 25일생이다). 이 대회는 유난히 강한 참가자들을 배출했다. 가미시라이시 모카가 대상을 받았고, 동생 가미시라이시 모네도 심사위원상을 수상했으며, 하마베 미나미는 신설된 뉴 제너레이션상을 받았다. 이들은 모두 이제 일본 영화와 TV 업계의 정상급에서 활동한다. 야마자키의 경력을 이들과 견줘 보지 않기란 어렵다. 폭발적인 도약보다는 꾸준함으로, 작품 수를 쌓아 가며 다져 온 경력이다.

도호 엔터테인먼트는 그녀를 빠르게 현장에 투입했다. We Were There에서 단역으로 스크린에 데뷔했고, 후지 TV 드라마 Kōkō Nyūshi로 TV에도 첫선을 보였다. 같은 해에는 미이케 다카시의 학교 연쇄살인 스릴러 Lesson of the Evil에도 출연했다. 오래 이어진 인연은 House와 The Girl Who Leapt Through Time을 연출한 오바야시 노부히코 감독과 맺어졌다. 그는 나가오카 불꽃축제와 도시의 전시 폭격을 다룬 콜라주 형식의 영화 Casting Blossoms to the Sky에 그녀를 캐스팅했다.

그는 계속해서 그녀를 불렀다. 야마자키는 Seven Weeks에 이어 Hanagatami, 그리고 2019년 도쿄국제영화제에서 처음 공개된 Labyrinth of Cinema에 출연했다. 2020년 4월 오바야시가 세상을 떠나면서 이 작품은 그의 마지막 영화가 됐고, 개봉은 그로부터 몇 달 뒤였다. 마지막 작품에서 그녀가 맡은 인물은 요시야마 가즈코라는 젊은 여성이다. The Girl Who Leapt Through Time의 주인공 이름과 같은 이름으로, 자신의 역사를 영화 속에 즐겨 접어 넣던 감독이 남긴 사적인 신호였다. 한 세대의 배우에게 오바야시 감독의 영화 네 편에 연이어 출연한 이력은 흔치 않다. 그녀는 그의 영화를 배우로서 자신의 고향이라고 부르기도 했다.

그녀의 첫 주연작은 미이케 감독과 다시 만난 As the Gods Will이었다. 학생들이 목숨을 건 게임을 강요당하는 만화 원작 영화로, 야마자키는 검은 머리로 지낸 19년 만에 배역을 위해 금발로 염색했다. 이후 몇 년 동안 Orange, Mars, 치어리딩 코미디 Let’s Go, Jets! 같은 청춘물과 만화 원작 영화에 출연하며 탄탄한 경력을 쌓았다. Let’s Go, Jets!에서는 후쿠하라 하루카와 다시 한 번 함께 연기했다. TV에서는 심야 방송 Prison School에서 후지 TV 프라임타임 드라마 Cain and Abel로 활동 영역을 넓혔다. 작품 사이에도 꾸준히 얼굴을 알릴 수 있는 부수 활동을 맡아 도쿄국제영화제 내비게이터로 활동했고, 패션 잡지 JJ의 전속 모델도 했다.

뜻밖의 이력은 럭비다. 업계에 발을 들인 첫해부터 메이지대 럭비 응원단의 이미지 캐릭터를 맡았다. 이후 4시즌 연속 전국 대학 럭비 선수권대회의 홍보를 담당하며 결승 토너먼트 경기 뒤 선수들을 인터뷰했고, 일본 럭비 톱 리그 홍보대사도 두 차례 맡았다. 일본이 럭비 월드컵을 개최하기 몇 달 전, TBS가 기업 럭비팀의 고군분투를 그린 드라마 No Side Game을 제작했을 때도 출연진에 이름을 올렸다.

해외 진출의 계기는 비디오 게임이었다. 폴 W. S. 앤더슨(Paul W. S. Anderson) 감독은 밀라 요보비치가 주연을 맡은 캡콤 게임 시리즈 원작 영화 Monster Hunter에 그녀를 캐스팅했다. 야마자키가 연기한 핸들러는 게임을 아는 이들에게 익숙한 캐릭터다. 캐스팅 소식은 2018년 12월 발표됐고, 영화는 2020년 12월 미국 극장에, 2021년 3월 일본 극장에 걸렸다.

이 지점부터 실제 경력은 당시 쏟아진 화제와 어긋나기 시작한다. 일본에서는 Monster Hunter를 그녀의 할리우드 데뷔작으로 내세웠지만, 핸들러는 요보비치와 토니 자가 중심인 영화에서 조연에 가까운 인물이었다. 이 배역이 영어권 활동으로 이어지지도 않았고, 이후 그녀는 다시 일본 TV 작품으로 돌아갔다. 그녀는 도호 영화의 주연을 맡고 일본 아카데미상 최우수 여우주연상을 받는 것이 목표라고 밝힌 바 있다. Startup Girls를 비롯한 소규모 영화에서는 주연을 맡았지만, 대형 스튜디오 영화의 주연과 수상은 아직 이루지 못했다. 오히려 그녀의 가장 인상적인 영화 작업은 멀티플렉스 주류에서 벗어난 작품들에서 나왔다. 오바야시 감독의 후기 실험작들과, 베니스 영화제 경쟁 부문에 초청된 후카다 고지 감독의 아트하우스 드라마 Love Life가 그 예다. 이 작품에서 그녀는 조연으로 출연했다.

그녀가 주연 배우로 자리 잡은 곳은 오히려 TV다. 후지 TV의 Heisei Monogatari에서 첫 주연 드라마를 맡은 뒤, NHK 아침 드라마 Soar High!에서 야노 린코 역으로 출연했다. 후쿠하라와 함께한 세 번째 작품이기도 했다. 이후에는 규모가 작은 채널과 플랫폼에서 주연작을 이어 갔다. TV 도쿄의 Nanji no Na, U-NEXT 로맨스 드라마, 2025년 말 두 번째 시즌으로 돌아온 BS-TBS 시리즈 Onsha no Midare Tadashimasu!, 그리고 TV 도쿄의 Jofū가 있다. 무대에서는 Wendy & Peter Pan의 타이거 릴리, Jeanne d’Arc의 마리 다주, 그리고 2026년 1월까지 공연된 소극 Cash on Delivery의 린다 스완을 연기했다. 2025년 11월 개봉한 한신 타이거스의 고(故) 외야수 요코타 신타로에 관한 영화 One Last Throw에도 출연한다.

2026년은 한동안 가장 바쁜 해였다. 여름 내내 간사이 TV와 후지 TV가 공동 제작한 스릴러 Tonight, I Have a Date with a Serial Killer에서 요코야마 유의 상대역인 쓰루오카 가에데를 연기했고, 이 작품은 9월에 종영했다. 같은 달 14일에는 Prime Video에서 공개된 M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent에 출연했고, 9월 17일부터 DMM TV에서 스트리밍된 Happy Kanako’s Killer Life 시즌 2에도 모습을 보였다.

다음 배역은 아직 발표되지 않았다. 그녀가 스스로에게 던진 질문은 여전히 열려 있다. 수년간 도호 관객들에게 다른 사람의 영화를 소개해 온 배우가, 이번에는 자신을 중심에 둔 도호 영화를 이끌 수 있을까.