후쿠시 소타, 한국 드라마에 선 일본 멜로 왕자의 30대

후쿠시 소타

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 5월 30일 Tokyo, Japan
직업	배우
대표작	신이 말하는 대로, 무한의 주인: 불멸의 검, 블리치
수상	Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · 일본 아카데미상 · Japan Action Award for Best Action Actor, Excellence

TOKYO BURST-범죄도시-는 마동석의 범죄도시 세계관에 속하는 일본 작품이다. 이 영화에서 후쿠시 소타(Sota Fukushi)는 관객이 기억하는 모습보다 몸무게가 15kg쯤 늘어난 채 가부키초를 걷는다. 홍보 문구의 첫머리를 장식한 대사는 그의 캐릭터가 뭐든 해도 빠져나갈 수 있다고 선언하는 말이다. 갱단원 무라타 렌지를 연기하는 그는 한때 순정만화 속 남자친구가 필요한 작품이라면 일본 영화사들이 포스터에 앞다퉈 내세우던 바로 그 배우다. 이 두 모습 사이에는 그의 경력에 관한 진짜 질문이 놓여 있다. 예의 바르고 빛나는 주연 배우의 모습 가운데 어디까지가 본래의 그였고, 어디까지가 그저 빡빡한 일정이 만들어낸 모습이었을까.

후쿠시는 이 질문에 이례적일 만큼 솔직하게 답했다. 서른 살에 접어들 무렵 Real Sound와 인터뷰하면서, 5년 전까지만 해도 자아가 “거의 제로에 가까웠다”고 말했다. 스물다섯 살이 될 때까지는 너무 바빠서 자신을 돌아볼 틈조차 없었다고도 했다. 십 대 후반부터 스무 살 무렵까지 미쓰야 사이다 광고와 연이은 학원 로맨스물로 얼굴을 알린 배우의 고백은, 그의 초기 작품을 다시 보게 만든다.

그는 1993년 5월 30일 도쿄에서 태어났다. 중학교 때까지 농구를 했고, 고등학교에 들어가서는 더블더치 줄넘기로 종목을 바꿨다. 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여준 가가와 테루유키(Kagawa Teruyuki)와, 절권도와 필리핀 봉술 아르니스를 시작하게 한 오카다 준이치(Junichi Okada)가 그의 본보기였다. 중학교 때 영어 교사의 격려를 받은 뒤로 영어 공부도 꾸준히 이어갔다. 연기는 우연히 시작됐다. 처음 시부야에 놀러 간 친구를 따라갔다가 길에서 사진 촬영을 제안받았고, 그 사진이 잡지에 실렸다. 소속사 켄온 관계자가 이를 눈여겨봤고, 그는 2010년 9월 계약을 맺었다.

2011년 1월, 닛폰TV 드라마 Misaki Number One!!으로 데뷔했다. 석 달 뒤 가면라이더 포제 오디션에서 약 3,000명의 지원자를 제치고 키사라기 겐타로 역에 발탁됐다. 학교 친구 모두와 친해지겠다고 나서는, 퐁파두르 헤어스타일의 전학생이었다. 본인의 말에 따르면 머리 모양이 워낙 독특해 아이들은 그 헤어스타일을 하지 않은 그를 거의 알아보지 못했다. 이어 NHK 아침드라마 아마짱에서 주인공이 첫눈에 반하는 잠수부 코스를 듣는 선배 타네이치 코이치 역을 맡았고, 이 작품으로 전국적인 인지도를 얻었다. 오리콘 설문조사에서 2013년 상반기와 2014년 모두 ‘가장 주목받은 신인 배우’ 1위에 올랐다.

이후에는 로맨스 작품이 줄줄이 이어졌다. 가와구치 하루나와 함께한 Say “I Love You”, 아리무라 카스미와 호흡을 맞춘 Strobe Edge, 코마츠 나나의 상대역을 맡은 나는 내일, 어제의 너와 만난다가 있었고, 22세에는 후지TV의 월요일 밤 9시 황금 시간대 드라마에서 처음 주연을 맡은 사랑하는 사이에 출연했다. 미이케 다카시는 그를 데스 게임 호러 신이 말하는 대로로 이끌어 다른 장르에 도전하게 했다. 이 작품으로 2014년 로마영화제에 참석한 후쿠시는 취재진에게 이탈리아어로 인사한 뒤 영어로 대화를 이어갔다. 제38회 일본 아카데미상은 Say “I Love You”, In the Hero, 신이 말하는 대로를 모두 대상으로 그에게 신인배우상을 안겼다.

그 상은 동시에 문제를 가장 선명하게 보여주는 사례이기도 하다. 한 해에 영화 세 편을 찍어 상을 받았지만, 그가 맡은 역할은 대체로 관객의 시선을 받는 데 치중했다. 이후 출연한 만화 원작 작품인 미이케 감독의 Blade of the Immortal과 실사 영화 블리치에서 맡은 쿠로사키 이치고 역은 그의 연기 폭보다 운동 능력에 더 기대고 있었다. 2019년 받은 일본 액션 어워드도 연기보다는 스턴트 연기를 인정한 상이었다. 극단 신칸센의 Seven Souls in the Skull Castle에서 주연을 맡으며 무대 데뷔를 한 것은 더 까다로운 작품을 찾는 배우의 모습을 내비쳤지만, 스크린은 계속 같은 젊은 남자를 내세웠다. 그 시기를 가장 혹독하게 평가한 말은 훗날 나왔다. 자아가 거의 제로에 가까웠다는 후쿠시 자신의 고백이었다.

변화는 스무 살 후반에 시작됐다. NHK의 성별이 뒤바뀐 에도 시대 서사극 오오쿠에서 마데노코지 아리코토 역을 맡은 그는, 쇼군 이에미쓰의 후궁으로 들어간 승려를 연기했다. 상대역은 이에미쓰를 연기한 홋타 마유였다. 이후 두 번째 시즌의 막말 편에도 다른 역할로 돌아왔다. TV도쿄 드라마 Lawyer Sodom에서는 직접 제작진에게 줄거리를 제안했다. 스릴러 The Head 시즌 2 촬영을 위해 스페인으로 건너가 유토라는 엔지니어를 영어로 연기했는데, 첫 해외 제작 작품이었다. 오모리 다쓰시 감독의 음울한 수사극 The Women in the Lakes에서는 마쓰모토 마리카, 아사노 다다노부와 함께 형사 역을 맡았다. WOWOW의 Actors Short Film 시리즈에서는 단편 Itsuki to Miwa의 각본과 연출을 직접 맡았다.

해외 진출의 한계도 짚어볼 필요가 있다. 해외에서 그는 여전히 대부분 다른 이의 이야기에 등장하는 일본인 역할로 기용된다. 2026년 1월 공개된 홍자매의 로맨틱 코미디, 넷플릭스 이 사랑 통역 되나요?에서는 일본 배우 구로사와 히로 역을 맡았다. 고윤정이 연기한 떠오르는 스타와 데이팅 프로그램에 출연하지만, 중심 로맨스는 김선호가 맡은 통역사의 몫이다. 후쿠시는 이를 개의치 않는 듯하다. 2025년 대만에서 촬영하던 중 TVBS에 전한 말에 따르면, 일단 촬영팀에 합류하면 모두 같은 목표를 향해 일하고 달라지는 건 언어뿐이다.

일본에서는 2026년에도 거의 쉬지 않고 화면에 모습을 드러냈다. 1월부터 4월까지 방영된 후지TV의 Tokyo MPD PR Unit 2에서 이마이즈미 린타로 형사 역을 맡았다. 강력계로 전근 갈 줄 알았다가 경시청 홍보과에 배치된 인물이다. 이 작품은 후지TV 제작 드라마에서 사랑하는 사이 이후 처음으로 주연을 맡은 작품이며, 두 번째 시즌은 FOD에서 공개된다. 스피츠의 노래를 바탕으로 한 사랑 이야기인 유키사다 이사오 감독의 Kaede는 2025년 12월 개봉했으며, 후쿠시는 후쿠하라 하루카와 함께 쌍둥이 형제를 연기했다. 이어 5월에는 우치다 에이지 감독의 TOKYO BURST-범죄도시-가 개봉했다. 미즈카미 고시와 윤호를 상대로 악역을 맡기 위해 체중을 늘린 작품이다.

현재 출연작은 그간의 여러 흐름을 한데 모은다. 10월 4일부터 닛폰TV 일요일 밤 스릴러 Hide and Seek에서 주연을 맡아, 폭탄 테러 누명을 쓰고 한국으로 도망친 프리랜서 기자 쓰쿠라 유이치 역을 연기하고 있다. 죽었어야 할 여자친구에게서 전화가 걸려오기 시작하는 인물이다. 원작은 미스터리 작가 이마무라 마사히로가 썼으며, 시다 사라와 SixTONES의 다나카 주리도 출연한다. 후쿠시는 쓰쿠라를 냉철하면서도 열정적인 인물이라고 설명한다. 이는 그가 어떤 배우가 되려 했는지를 요약하는 말로도 들린다. 다음 작품으로는 왕이판 감독의 대만 액션 영화 The Scar-faced Cat: Way of Asura가 기다리고 있다. 후쿠시는 한닝과 함께 경찰 살인범을 쫓는 일본 경찰 시미즈 쇼 역을 맡았다. 개봉하면 그의 첫 대만 영화가 된다.