베네딕트 컴버배치, 마블과 예술 영화를 동시에 정복한 영국 배우

베네딕트 컴버배치

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1976년 7월 19일 London, England, United Kingdom
직업	배우
대표작	어벤져스: 인피니티 워, 어벤져스: 엔드게임, 스파이더맨: 노 웨이 홈
수상	로렌스 올리비에 어워드, 남우주연상 · 프라임타임 에미상 · BAFTA · 골든 글로브 · CBE

할리우드를 목적지가 아니라 전략적 거점으로 대하는 특별한 종류의 영국 배우가 있다. 캘리포니아에 도착해 해야 할 일을 하고, 아무런 연락처도 남기지 않은 채 무대로 돌아가는 그런 배우 말이다. 베네딕트 컴버배치가 바로 그런 배우다. 단, 한 가지 중요한 변수가 있다. 그가 진심으로 사랑하는 프랜차이즈를 만났고, 그 프랜차이즈 역시 그를 알아봤다는 점이다.

그는 연기가 단순히 하나의 직업이었던 가정에서 자랐다. 그의 부모인 티모시 칼튼과 완다 벤텀은 영국 텔레비전에서 활동하는 현역 배우였고, 덕분에 컴버배치는 연기라는 기술(craft)에 대해 흔한 신화 같은 것은 없이 접할 수 있었다. 해로우 스쿨, 맨체스터 빅토리아 대학교, 그리고 런던 음악·연극 아카데미(LAMDA)에서 고전 연기 석사 학위를 마쳤다. 무대가 먼저였다. 리전트 파크의 오픈 에어 극장에서 셰익스피어 작품들, 2005년 리처드 에어 연출의 헤다 가블러로 웨스트엔드 데뷔, 그리고 애프터 더 댄스(2010)와 프랑켄슈타인(2011)을 포함한 내셔널 시어터 작품들. 대니 보일의 프랑켄슈타인은 잠시 짚고 넘어갈 만하다. 컴버배치와 조니 리 밀러는 매일 밤 동전 던지기로 역할을 정해 괴물과 빅터 프랑켄슈타인 역할을 번갈아 연기했다. 이 작품으로 컴버배치는 로렌스 올리비에상 연극 부문 남우주연상을 수상했다. 또한 하나의 주제를 확립했다. 그는 지능이 스스로 원하지 않은 짐이 되는 캐릭터에 끌린다는 점이다.

텔레비전이 그를 먼저 발견했다. 2004년 BBC 영화 호킹은 그의 시그니처가 될 기법을 알렸다. 지적 강렬함이 제2의 피부처럼 느껴지고, 연기 아래에서 두뇌가 보이는 듯한 그런 연기였다. 2010년 셜록이 등장했을 때 – 스티븐 모팻과 마크 게티스가 현대적으로 각색한 버전으로, 컴버배치는 파이프 대신 스마트폰을 든 컨설팅 탐정을 연기했다 – 이 작품은 영국 드라마로서는 드물게 하나의 이벤트 시리즈가 되었다. 미니시리즈 부문 에미상 남우주연상이 뒤따랐다. 이 연기를 인상적으로 만든 것은 추리 과정이 아니라 그 밑에 깔린 특별한 외로움이었다. 다른 사람들이 대부분 데이터 문제일 뿐이고, 그것이 자신에게 얼마나 큰 대가를 치르게 하는지 완전히 숨길 수 없는 남자 말이다.

할리우드는 빠르게 가속화되었다. 2013년에만 그는 J.J. 에이브럼스의 스타트렉 다크니스에서 칸 역, 스티브 매퀸의 노예 12년에서 자신의 공모가 다른 무엇인가라고 스스로를 설득하려는 갈등하는 농장주 역, 그리고 빌 콘돈의 더 피프스 에스테이트에서 줄리언 어산지 역을 연기했다. 이미테이션 게임(2014)에서의 연기 – 에니그마를 해독하고 자신이 누구라는 이유로 기소할 국가의 위협 아래 살았던 앨런 튜링 역 – 는 아카데미상 후보에 올랐다. 이 영화는 반복되는 컴버배치식 캐릭터 유형을 가장 명확하게 보여준 작품이다. 세상이 받아들일 준비가 되어 있지 않은 뛰어난 지성 말이다.

그리고 닥터 스트레인지(2016)가 나왔고, 이후 그의 경력에 드리운 질문이 생겼다.

표준적인 해석은 마블 단계가 계산된 양보였다는 것이다 – 예술성을 뒷받침해주는 거대 예산 작업이라는 의미다. 이 해석은 너무 깔끔하다. 컴버배치는 닥터 스트레인지에 대해 여러 번 질문을 받았지만, 배우가 싫어하는 역할에 갇혔을 때 보이는 불편함을 단 한 번도 드러낸 적이 없다. 그는 자신의 회사 써니마치(SunnyMarch)를 통해 프로젝트를 제작했다. 그는 내부적으로 어벤져스: 인피니티 워에서 자신의 캐릭터가 살아남도록 캠페인을 벌였다. 프랜차이즈는 우회로가 아니었다. 그것은 패트릭 멜로즈(2018년 스카이 미니시리즈. 중독과 아버지의 폭력으로 정의된 유년 시절에 시달리는 영국 귀족을 연기해 BAFTA TV상 남우주연상을 수상했다), 1917, 더 쿠리어, 그리고 파워 오브 더 도그와 나란히 달리는 평행 경력이었다. 제인 캠피언의 2021년 영화 – 컴버배치가 취약함에 대한 경멸이 자신의 파멸을 감추는 몬태나 목장주 필 버뱅크를 연기한 작품 – 는 그에게 두 번째 아카데미상 후보, 골든글로브 TV 부문 남우조연상 수상, 그리고 망토를 통해 그를 알게 된 관객들을 여전히 놀라게 하는 의도적인 추함의 연기를 안겨주었다.

더 로지스(2025)는 제이 로치 감독이 연출했으며, 올리비아 콜먼과 함께 허무주의적 이혼 코미디 장미의 전쟁을 재해석한 작품이다. 평가는 정확히 반으로 갈렸다. 어떤 이들은 전작의 어둠에 미치지 못한다고 했고, 다른 이들은 바로 그들이 기대했던 부식성 블랙 코미디를 발견했다고 했다. 이러한 분열 자체가 시사하는 바가 있었다. 관객들은 이제 컴버배치에게서 특정한 무언가를 기대하지만, 그것이 정확히 무엇인지 항상 확신하지는 못한다는 것이다. 다음은 가이 리치의 귀족 블랙 코미디 와이프 앤 도그로, 로저먼드 파이크, 안소니 홉킨스와 함께 출연하며 영국의 토지 부유층을 배경으로 하고, 제작진은 젠틀맨의 영역으로의 회귀라고 설명한다. 그리고 2026년까지 제작 중인 라스트 플라이트는 바박 안바리(언더 더 섀도우) 감독이 연출하며, 컴버배치는 박해받는 이라크인과 아프간인들의 안전을 돕기 위해 리스트 프로젝트(List Project)를 설립한 전 USAID 코디네이터 커크 존슨 역을 연기한다. 그는 또한 써니마치를 통해 이 영화를 제작했다. 이는 어떤 기준으로 보든 다른 종류의 영웅 이야기다.

그는 2015년 연극·오페라 연출가 소피 헌터와 결혼했다. 세 아들이 있으며 가족 생활에 대해 현저하게 사생활을 보호해왔다. 난민 위기, 환경 정책, 시스템적 불평등에 대해 플랫폼보다 앞서 확립된 신념을 암시하는 정확성으로 공개적으로 발언할 줄 아는 사람이 선택한 침묵이다.

와이프 앤 도그와 라스트 플라이트는 같은 개봉 시기에 공개된다. 슈퍼히어로 프랜차이즈는 평행 우주에서 계속된다. 컴버배치에게 이것은 결코 모순이 아니었다. 망토와 예술성은 같은 위치에서 두 번 건 동일한 내기다.