케네스 브래너: 셰익스피어에서 포와로까지, 할리우드를 세 번 놀라게 한 감독

케네스 브래너

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1960년 12월 10일 Belfast, Northern Ireland, UK
직업	배우, 감독, 각본가
대표작	어벤져스: 인피니티 워, 해리 포터와 비밀의 방, 오펜하이머
수상	아카데미상 · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

그는 아홉 살 때 가족과 함께 벨파스트를 떠나 레딩으로 이주했다. 반세기 후, 케네스 브래너는 네 편의 셰익스피어 영화, 한 편의 슈퍼히어로 영화, 그리고 포와로 3부작을 거쳐서야 마침내 오스카를 손에 쥐었다. 그러나 수상작은 그중 어느 것도 아니었다. 같은 도시를 같은 해에 떠난 노동자 가정을 그린 흑백 영화였다. 이 이야기에는 셰익스피어와 함께 자란 사람이라면 즉시 알아볼 극적인 대칭이 담겨 있다.

케네스 찰스 브래너는 1960년 북아일랜드 벨파스트에서 태어났다. 목수 윌리엄과 아내 프랜시스의 세 자녀 중 둘째였다. 종파 간 폭력으로 알려진 ‘더 트러블스’가 지역 사회를 갈갈이 찢기 시작하자, 가족은 다른 곳을 찾아 떠나는 대열에 합류했다. 목적지는 잉글랜드 버크셔주의 레딩이었다. 소년은 두 개의 정체성 사이에서 자랐다. 북아일랜드인으로 태어나 잉글랜드인으로 교육받았고, 그 사이의 거리에 영속적인 불안감을 품었다. 이 균열은 훗날 그의 주제이자 창작의 연료가 되었다.

왕립 연극 아카데미에서 교육받은 그는 23세에 영국 왕립 셰익스피어 극단(RSC)에 합류해 〈헨리 5세〉와 〈로미오와 줄리엣〉에서 즉각 두각을 나타냈다. RSC가 너무 크고 비인격적이라고 느낀 그는 26세에 떠나 찰스 왕세자를 후원자로 둔 자신의 극단 ‘르네상스 시어터 컴퍼니’를 설립했다. 1989년, 그는 〈헨리 5세〉를 직접 연출하고 주연을 맡아 남우주연상과 감독상 오스카 이중 후보에 올랐다. 스물여덟 살이었다. 비평가들은 피할 수 없는 비교를 했다. ‘새로운 로렌스 올리비에.’ 브래너는 그 칭호를 받아들이지도 거부하지도 않았다. 그저 계속 일했다.

이후는 그의 경력에서 가장 야심찬 시기가 됐다. 토스카나의 별장에서 촬영한 〈헛소동〉(1993)에는 덴절 워싱턴, 키아누 리브스, 마이클 키튼, 그리고 당시 아내 에마 톰프슨이 출연했다. 이어서 〈햄릿〉(1996)이 나왔다. 삭제 없는 전체 텍스트, 네 시간, 70mm 촬영, 브래너 자신이 왕자 역을 맡고 줄리 크리스티, 빌리 크리스탈, 잭 레먼이 함께했다. 야망은 명백했다. 흥행 성적은 그렇지 않았다.

셰익스피어의 젊은 수호자를 한때 칭송하던 평론가들이 이제는 과잉과 오만에 대해 쓰기 시작했다. 스물여덟에 축복처럼 붙여진 ‘새로운 올리비에’라는 딱지는 서서히 다른 것으로 변해갔다. 결코 닿을 수 없는 기준, 그리고 요청한 적 없는 비교. 70mm로 찍은 네 시간짜리 〈햄릿〉은 브래너의 가장 큰 예술적 도박이었고, 거의 10년 동안 그의 이름에 따라붙는 비판의 상징이 되었다.

〈토르〉(2011)는 그를 ‘진지한 예술 영화’로 분류했던 이들을 놀라게 했다. 그는 마블의 작업을 진지하게 받아들이고, 소재에서 신화적 장대함을 찾아내, 작동하는 영화를 만들어냈다. 〈마릴린 먼로와 함께한 일주일〉(2011)에서는 로렌스 올리비에를 직접 연기해 다섯 번째 오스카 후보에 올랐다.

포와로의 시대는 비평적 합의를 다시 시험했다. 브래너가 감독하고 아가사 크리스티의 꼼꼼한 벨기에 탐정을 연기한 〈오리엔트 특급살인〉(2017)은 일부 평론가에게 이류 프레스티지 오락으로 받아들여졌다. 영화는 3억 5200만 달러를 벌었다. 후속편 〈나일강의 죽음〉(2022)과 〈베니스에서의 유령〉(2023)이 프랜차이즈를 이어갔고, 세 편 중 가장 어둡고 형식적으로 대담한 마지막 편은 브래너의 포와로를 폄하하는 것을 점점 어렵게 만들었다.

〈벨파스트〉(2021)는 후속편 사이에 공개되어 논쟁의 전제를 완전히 바꾸어놓았다. 더 트러블스 초기를 배경으로 한 반자전적 영화, 흑백 촬영, 아홉 살 소년을 중심으로 구성된 작품——그 소년이 한때 벨파스트에서 레딩으로 떠난 바로 그 아이임이 분명한. 오스카 7개 부문 후보. 최우수 각본상 수상. 이것은 그의 경력에서 가장 조용한 영화이자 가장 많은 상을 받은 작품이다. 그는 올리비에를 능가한 것이 아니었다. 오직 자신만이 쓸 수 있는 것을 썼을 뿐이다.

2026년 6월, 브래너는 스트랫퍼드어폰에이번의 RSC 봄 시즌에 출연 중이다. 리처드 에어(83세로 RSC 데뷔) 연출의 〈폭풍〉에서 프로스페로를, 헬렌 헌트와 함께 〈벚꽃 동산〉의 로파힌을 맡았다. 라이언 레이놀즈와 함께한 애플 TV+ 냉전 스파이 코미디 〈메이데이〉는 2026년 9월 개봉 예정이다.

1989년부터 1995년까지 에마 톰프슨과 결혼 생활을 했다. 헬레나 보넘 카터와의 관계 이후 2003년에 영화 미술감독 린지 브러녹과 결혼했다. 2012년에는 연극 및 북아일랜드 지역 사회에 대한 공헌으로 기사 작위를 받았으며, 2015년부터 왕립 연극 아카데미 원장을 역임하고 있다.