빌리 파이퍼, 15세의 차트 기록에서 배우이자 창작자로

빌리 파이퍼

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1982년 9월 22일 Swindon, England
직업	배우 및 TV 크리에이터
대표작	닥터 후: 닥터의 날, 에비타, 특종의 탄생
수상	National Television Award, Best Actress (2005) · National Television Award, Best Actress (2006) · 3 BAFTA

1998년 6월 29일, 영국 음악 차트에 전례 없는 기록이 세워졌다. 15세의 소녀가 데뷔 싱글 ‘Because We Want To’로 영국 싱글 차트 1위에 직행했고, 영국 역사상 가장 어린 여성 아티스트로 이름을 올렸다. 첫 주 판매량은 8만 장을 넘었다. 빌리 파이퍼는 이후 30년에 걸쳐 세 번의 커리어를 스스로 구축한다.

본명은 레이안 폴 파이퍼. 1982년 9월 22일 잉글랜드 남서부 윌트셔주 스윈던에서 태어났다. 5세부터 댄스를 배웠고 12세에 런던의 실비아 영 시어터 스쿨 장학금을 받았다. 재학 중에 TV 광고와 어린이 프로그램에 출연하며 엔터테인먼트 업계를 익혔다. 15세에 레코드 회사와 계약. 두 장의 싱글이 추가로 1위에 올랐다.

팝 커리어——세 곡의 1위 싱글, 플래티넘 데뷔 앨범 ‘Honey to the B’ (1998년), ‘Walk of Life’ (2000년)——는 끝난 것이 아니라 중단된 것이었다. 2003년, 21세의 파이퍼는 음악 커리어를 끝내고 배우로 전환한다고 발표했다. 팝스타가 배우가 되겠다고 하면 으레 따르는 냉소적 반응이 뒤를 이었다.

그 냉소는 2005년 BBC 드라마 ‘닥터 후’ 방영과 함께 무너졌다. 아홉 번째 닥터(크리스토퍼 에클스턴)의 동행자 로즈 타일러를 연기한 파이퍼는, 복고에 그칠 수도 있었던 시리즈에 구체적인 인간적 무게를 부여했다. 런던의 가게 점원으로 홀어머니와 서툰 남자친구를 둔 로즈의 삶을 그녀는 설득력 있게 구현했다. 2005년과 2006년 연속으로 전국 TV 어워드 최우수 여배우상을 수상했다.

이후 커리어는 의도적으로 다양성을 추구했다. ITV2 드라마 ‘시크릿 다이어리 오브 어 콜 걸’ (2007–2012)에서는 이중생활을 하는 고수입 성노동자 역을 맡았고, 후반 두 시즌에서는 총괄 프로듀서도 겸했다. 쇼타임의 ‘페니 드레드풀’ (2014–2016)에서는 브로나 크로프트와 괴물적 분신 릴리를 연기하며 가장 연극적인 접근이 필요한 역할을 소화했다.

빌리 파이퍼를 둘러싼 미디어 서술에는 고질적인 패턴이 있다. TV 진행자 크리스 에반스(그녀 18세, 그는 35세)와의 결혼, 배우 로렌스 폭스와의 결혼(2007–2016)을 반복적으로 다루면서, 그녀의 직업적 성취를 부차적인 것으로 다뤄왔다. 네 개의 독립적인 커리어를 구축한 사람에 대한 처사로는 비평적 실패라 할 수밖에 없다.

극작가 루시 프레블과 공동 창작한 ‘I Hate Suzie’ (Sky Atlantic, 2020–2022)는 그 실패를 가장 선명하게 드러냈다. 파이퍼는 불륜 사진 유출로 공들여 관리해온 공사 구분이 무너지는 전직 아역 배우 역을 맡았다. 작품은 스캔들 자체가 아니라 공인 여성이 자신의 정체성을 어떻게 관리하는가라는 메커니즘을 집요하게 파고든다. 4개의 BAFTA 노미네이션, 파이퍼 본인도 2021년과 2023년 연속으로 여우주연상 후보에 올랐다.

2024년에는 Netflix 전기 영화 ‘스쿱’에서 BBC의 앤드류 왕자 인터뷰를 성사시킨 프로듀서 샘 맥앨리스터를 연기하며 세 번째 BAFTA 노미네이션을 받았다. 2025년에는 ‘닥터 후’에 복귀하고, Netflix 시리즈 ‘웬즈데이’ 시즌 2에 이자도라 카프리 역으로 합류해 20년 만에 화면 앞에서 노래를 불렀다.

‘Because We Want To’에서 ‘웬즈데이’까지 이어지는 30년의 궤적은 누구도 예측하지 못한 것이었다. 일관된 것은 단 하나: 이전 버전의 자신이 닿지 못한 곳으로 계속 나아가는 의지다.