조너선 그로프: 20년간 조연으로 빛나다 결국 토니상 주연상을 받은 배우

조너선 그로프

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 3월 26일 Lancaster, Pennsylvania, United States
직업	배우, 가수
대표작	겨울왕국, 아메리칸 스나이퍼, 겨울왕국 2
수상	토니상 · 에미상 · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

브로드웨이 단골 관객들에게 ‘언젠가 토니상을 받을 미국 배우’를 꼽아보라고 한다면, 조나단 그로프는 거의 모든 리스트에 이름을 올렸을 것이다. 그리고 바로 그 점이, 정확히 말해, 문제였다. 그로프는 수년간 어떤 작품을 논할 때면 가장 먼저 거론되면서도 크레딧에서는 맨 마지막에 이름이 오르는 배우로 살아왔다. 그가 어떤 방에 들어서기만 하면 — 정말 어떤 방이든 — 그 방은 건물 전체에서 가장 중요한 공간처럼 느껴졌다. 하지만 그가 좀처럼 찾지 못했던 것은, 바로 자기 자신만의 방이었다.

펜실베이니아주 랭커스터 카운티, 메노나이트 교도들이 사는 마을과 인접한 롱크스 타운십에서 태어난 그로프는 말 훈련과 체육 교육이 일상이었던 가정에서 자랐다. 아버지는 경마용 말을 훈련시켰고, 어머니는 지역 학교에서 체육을 가르쳤다. 문화, 특히 연극은 늦게, 그러나 결정적으로 그의 삶에 들어왔다. 고등학교 3학년 때 본 사운드 오브 뮤직 전국 투어 오디션이 충분한 계기가 되었다: 그는 얼마 지나지 않아 뉴욕으로 이주했고, 자신이 어떤 배우인지 알아가는 긴 교육 과정을 시작했다.

그 답은, 처음에는 오리지널 캐스트를 이끄는 배우였다. 스프링 어웨이크닝은 그로프를 스무 살의 나이에 이름난 배우로 만들었고, 멜키오르 가보르 역으로 이력서라고 할 만한 것도 없던 그에게 토니상 후보 지명을 안겼다. 이 작품은 어둡고 형식적으로 대담했으며, 브로드웨이가 좀처럼 시도하지 않았던 방식으로 청소년의 욕망을 중심에 두었다. 그로프는 단순히 멜키오르 역을 연기한 것이 아니라, 그 캐릭터의 혼란을 역사적으로 정확하게 느껴지도록 만들었다.

그 뒤로 10년은 찬란한 ‘곁자리’의 연속이었다. 그는 글리에서 제시 세인트 제임스 — 매혹적이고, 열받게 하면서도 잊을 수 없는 캐릭터 — 를 6시즌 동안 연기했지만, 결코 쇼의 주연은 아니었다. 겨울왕국과 그 속편에서 크리스토프의 목소리를 연기하며, 구조적으로 얼음 여왕과 말하는 눈사람에게 장면을 빼앗기도록 설정된 캐릭터에 온기를 불어넣었다. HBO의 루킹에서는 패트릭 머레이 역으로 출연했다 — 이는 게이 남성의 삶을 진지하게 조명한 네트워크 최초의 각본 시리즈였지만, 시즌 2와 장편 에필로그 영화 이후에야 취소되었다. 2015년에는 해밀턴 오리지널 캐스트에 합류하여 조지 3세 국왕을 연기했다: 세 곡, 줄거리상 책임은 전무, 그러나 문화적 잔향은 최대치였다. 그가 부른 ‘You’ll Be Back’은 작품에서 가장 많이 인용되는 시퀀스 중 하나가 되었으며, 모든 것에 대해 틀리면서도 여전히 매력적인 캐릭터의 산물이었다.

이런 경력은 누군가에게는 훌륭하게 큐레이팅된 것으로 읽힌다. 또 다른 누군가에게는 그로프가 자신의 중심을 찾는 것보다 다른 사람들의 이야기를 더 잘 살리는 데 능했을 뿐인 것으로 읽힌다. 아마 둘 다 사실일 것이다.

넷플릭스의 마인드헌터는 그에게 가장 스크린 주연에 가까운 자리를 안겨주었다. FBI 요원 홀든 포드 역으로 그로프는 자신이 잡아야 할 사람들처럼 생각하는 법을 배우는 한 남자에 관한 연기 전체를 구축했다 — 심리적으로 위험한 직업이었고, 그는 그 불편함을 영웅성보다 더 흥미롭게 지속해서 표현했다. 이 쇼는 비평가들의 찬사를 받고 열성적인 팬층을 형성했지만, 넷플릭스는 핵심 질문에 답하지 않은 채 시즌 2 이후 취소했다. 이는 분노로 굳어질 수 있는 창작적 상실이다. 그로프는 계속 나아가 매트릭스: 리저렉션(2021) — 18년 만에 나온 네 번째 시리즈로 관객과 평단을 거의 반반으로 갈랐다 — 과 M. 나이트 샤말란의 노크 앳 더 캐빈(2023)에 출연했으며, 후자에서는 낯선 사람들과 더 낯선 임무로 인해 최악의 선택을 강요당하는 아버지를 연기했다. 어느 작품도 그의 스크린 경력이 향해 가던 결정적인 영화 크레딧은 아니었다.

그리고 메릴리 위 롤 얼롱이 찾아왔다.

스티븐 손드하임의 1981년 뮤지컬은 역시간순으로 진행되며, 캐릭터들의 타협된 모습에서 시작해 그들의 이상주의가 여전히 온전했던 순간으로 거슬러 올라간다. 2023년 브로드웨이 리바이벌은 마리아 프리드먼이 연출하고 그로프가 대니얼 래드클리프, 린지 멘데스와 함께 출연한 작품으로, 기대의 무게를 짊어지고 등장해 그 기대에 부응한 프로덕션 중 하나였다. 그로프는 프랭클린 셰퍼드 역을 맡았는데, 모두가 그의 재능을 알아보지만 정작 본인만 점점 모르게 되는 작곡가였다. 2024년 6월, 제78회 토니상 시상식에서 그는 뮤지컬 부문 남우주연상을 수상했다 — 네 번째 후보 지명 만에 첫 수상이었고, 첫 번째 후보 지명으로부터 17년 만이었다. 수상 소감에서 그는 고등학교 선생님의 이름을 직접 언급하며 감사 인사를 전했다. 이는 사람들이 자신을 평범해 보이게 하려고 하는 행동이거나, 진심으로 하는 행동이다. 그로프는 진심으로 하는 쪽에 가깝다.

그는 2009년 공개적으로 커밍아웃했으며, 이 사실은 아주 당연하게 알려졌고 그 상태로 유지되고 있다. 보수적인 감리교 가정에서 자란 펜실베이니아 시골에서 미국 연극계에서 가장 잘 알려진 얼굴 중 하나가 되기까지의 거리는 상징적이라기보다는, 정확히 말해 전기적이다. 두 지점 모두 현실이다.

2026년 3월, 브로드웨이에서 거의 1년간 타이틀 롤을 맡았던 바비 대린 바이오뮤지컬 저스트 인 타임을 떠난 후, 그로프는 로열 셰익스피어 컴퍼니 데뷔를 발표했다: RSC 공동 예술 감독 대니얼 에반스가 연출하는 전원 남성 출연의 뜻대로 하세요가 2026년 9월 말 스트랫퍼드어폰에이번에서 개막한다. 두 편의 영화가 개발 중이다: 대니얼 래드클리프와 함께하는 베트남 전쟁 스릴러 트러스트 더 맨, 그리고 린마누엘 미란다가 제작 및 연출하는 뮤지컬 옥텟의 각색 작품. RSC 참여는 그로프가 이미 확보한 영역을 굳히기보다는 여전히 지평을 넓혀가고 있는 배우임을 암시한다.