제러미 스트롱, 배역과 자신 사이의 경계를 지운 배우

제러미 스트롱

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1978년 12월 25일 Boston, Massachusetts, USA
직업	배우
대표작	빅쇼트, 젠틀맨, 트라이얼 오브 더 시카고 7
수상	에미상 · 토니상 · 골든글로브상 · 아카데미상

제레미 스트롱(Jeremy Strong)이 어디서나 따라다니는 질문은 그가 어떻게 해내는지가 아니라 왜 그렇게 하는지다. 메소드 연기는 이전에도 극단주의자를 배출했지만, 스트롱은 미국 공연 문화에서 독특한 위치를 차지한다. 그는 캐릭터 속으로 사라지려는 헌신 덕분에 스크린에서 실제로 보여주는 연기만큼이나 카메라 밖에서의 행동에 대한 기사도 쏟아내게 만든 배우다.

그가 스크린에서 해내는 것은 독보적이다. <석세션(Succession)>에서 스스로를 파괴하는 후계자이자 극의 전개가 요구하는 괴물이 되지 못하는 켄달 로이 역으로, 스트롱은 4개 시즌에 걸쳐 지속적이고도 구체적인 캐릭터를 구축했다. 그의 부적절함은 실패 자체가 아니라, 그가 얼마나 열심히 노력하는지와 그 노력이 얼마나 잘못 보이는지 사이의 간극에 쓰여 있었다. 이는 어떤 기준으로 보더라도 지난 10년간 텔레비전 연기를 정의한 연기 중 하나다.

스트롱은 1978년 크리스마스에 보스턴에서 태어났으며, 부모님의 결혼 생활은 오래가지 못했다. 그는 노동자 계층 가정에서 자랐는데, 그가 말하길, 이러한 어린 시절은 가진 모든 것이 사라질 수 있다는 것을 일찍 깨닫게 해주었다. 그는 예일 대학교, 런던의 왕립연극학교(RADA), 시카고의 스테펜울프 시어터 컴퍼니(Steppenwolf Theatre Company)에서 공부했다. 이 과정은 기술적 능력뿐만 아니라 연기가 무엇을 위한 것인지에 대한 정확한 신념을 만들어냈다.

그의 초기 스크린 작업은 의도적으로 눈에 띄지 않았다. <링컨(Lincoln)>과 <제로 다크 서티(Zero Dark Thirty)>에서의 작은 역할, <파크랜드(Parkland)>에서의 조연은 진지한 배우가 노출보다는 투명함을 선택했음을 암시하는 이력이다. 그러다 2015년 <빅 쇼트(The Big Short)>가 애덤 매케이(Adam McKay)의 주목을 끌었고, 이는 <석세션(Succession)>으로 이어져 모든 것을 바꿔놓았다. 시리즈가 2023년에 종영될 무렵, 그는 에미상, 골든글로브상을 수상했고, 찬사와 불안감이 거의 동등하게 섞인 평판을 얻었다.

그 불안감은 구체적이었다. 2021년, <뉴요커(New Yorker)>의 프로필 기사 “온 석세션, 제레미 스트롱은 농담을 이해하지 못한다(On Succession, Jeremy Strong Doesn’t Get the Joke)”는 일부 동료 배우들의 명백한 동정과 다른 이들의 명백한 당혹감을 담아 그의 준비 과정의 극단성을 묘사했다. 극중 그의 아버지 역을 연기한 브라이언 콕스(Brian Cox)는 스트롱이 자신에게 가하는 고통에 대해 우려를 표명했다. 스트롱은 이후 그 프로필을 신뢰에 대한 중대한 배신이자 15분간의 수치라고 불렀다. 이 반응은 아마도 그 프로필 자체보다도 그가 공적 영역과 사적 영역의 경계를 얼마나 심각하게 여기는지 드러냈다.

스트롱에 대한 비판적 관찰은 그의 과정이 틀렸다는 것이 아니다. 문제는 그 과정에 대한 대화가 하나의 장르가 되었다는 점이다. 그는 연기를 직업으로 대접하기를 거부함으로써 이 장르에 계속해서 연료를 공급한다. 그의 접근 방식이 타인에게 불편함을 주는 것은 부분적으로는 미학적 선호의 차이이고, 부분적으로는 가시적인 노력에 대한 제도적 경계심이며, 또한 그 강도 높은 준비가 동료들에게 실제 스트레스를 유발하는지에 대한 합법적인 질문이기도 하다. 스트롱은 이 세 가지 이의를 모두 헤쳐 나가며 여전히 결과물을 내놓는다. 이것이 그의 경력이 조용하고 완고하게, 연기마다 계속해서 던지는 주장이다.

2024년, 그 주장은 두 가지 방식으로 동시에 제기되었다. 그는 브로드웨이에서 입센(Ibsen)의 유일한 진실을 말하는 자이자 자신이 구하려 했던 제도에 의해 파괴되는 토마스 스톡만 박사 역을 맡은 <민중의 적(An Enemy of the People)>으로 연극 부문 토니상 남우주연상을 수상했다. 이 역할은 거의 불편할 정도로 정확하게 그의 무대 밖 평판과 일치했다. 이후 <디 어프렌티스(The Apprentice)>가 칸에서 개봉되었고, 스트롱은 로이 콘(Roy Cohn) 역을 맡았다. 변호사이자 권력 중개자, 공개적으로 동성애자를 파괴한 은밀한 동성애자, 반유대주의자를 조장한 유대인, 엄청난 개인적 대가를 치르며 모순으로 가득 찬 존재 자체를 살아간 인물이었다. 이 연기는 그에게 첫 아카데미상 후보 지명을 안겨주었다.

두 역할은 하나의 집착을 공유한다. 스톡만과 콘은 모두 자신이 표방하는 자아와 실제 자아 사이의 간극과 충돌하는 인물들이다. 스트롱은 그 특정한 균열 지점, 즉 공적 표면과 사적 현실 사이의 거리로 정의되는 캐릭터들로 계속해서 돌아간다.

그는 덴마크 출신의 아동 정신과 의사 엠마 월(Emma Wall)과 결혼했으며, 세 딸을 두고 있다. 이들은 뉴욕과 덴마크를 오가며 지낸다. 그는 소셜 미디어를 사용하지 않으며, 그의 사생활에 대해 알려진 것은 대부분 그가 시상식에서 보여주기로 선택한 것들이다.

이제 그는 2026년 10월 9일 개봉 예정인 아론 소킨(Aaron Sorkin)의 페이스북 회귀작 <더 소셜 레커닝(The Social Reckoning)>에서 마크 저커버그(Mark Zuckerberg) 역을 준비하고 있다. 이 역할은 아직 살아있고, 광범위하게 기록되었으며, 문화적으로 큰 의미를 지닌 공인을, 바로 그 인물과 민주적 제도와의 관계가 활발히 조사받고 있는 바로 그 순간에 연기해야 한다. 또한 그는 마그누스 폰 혼(Magnus von Horn)의 역사 스릴러로, 1938년 11월 포그롬 이후 베를린을 탈출하는 유대인 사업가에 관한 영화인 <더 패신저(The Passenger)>에 출연할 예정이며, 이 영화는 이미 제작 중이다. 정체성이 자신을 압박하는 힘들과 충돌하는 두 명의 캐릭터가 더 추가된 셈이다. 작업은 계속된다.