밀라 쿠니스, 베니스에서 인정받은 뒤 스스로 선택한 길을 걷다

밀라 쿠니스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1983년 8월 14일 Chernivtsi, Ukraine (then Soviet Union)
직업	배우, 성우, 프로듀서
대표작	블랙 스완, 19곰 테드, 프렌즈 위드 베네핏
수상	Marcello Mastroianni Award, Best Young Actor/Actress, 67th Venice Film Festival (Black Swan, 2010) · Saturn Award, Best Supporting Actress (Black Swan, 2010) · 골든글로브상 · SAG상 · Young Star Award, Best Young Actress in TV Series (1999, 2000)

밀라 쿠니스는 열네 살에 That ’70s Show 오디션장을 찾았다. 작품은 열여덟 이상의 배우를 원했다. 그녀는 캐스팅 팀에 “곧 열여덟이 된다”고 말했다—엄밀히 따지면 사실이었다—그리고 배역을 따냈다. 이 작은 전략적 여백은 그녀의 커리어 방식을 압축한다. 조금이라도 열린 문이 있으면, 가진 것을 들고 들어가는 것.

밀레나 마르코브나 쿠니스는 당시 소련령이었던 우크라이나 체르니우치에서 태어났다. 홀로코스트 생존자를 조부모로 둔 아슈케나지 유대계 집안이었다. 1991년, 그녀가 일곱 살이었을 때 가족은 약 250달러를 들고 소련의 반유대주의를 피해 로스앤젤레스로 이민했다. 아버지 마르크는 우크라이나에서 기계 엔지니어였지만 미국에서는 피자를 배달하고 집을 페인트칠했다. 물리 교사였던 어머니 엘비라는 약국에서 일했다. 쿠니스는 영어를 한마디도 못 한 채 2학년에 들어갔다. “매일 울었다”고 그녀는 떠올린다. “문화를 이해할 수 없었다. 사람들을 이해할 수 없었다. 언어를 이해할 수 없었다.”

아버지는 라디오 광고를 듣고 그녀를 아홉 살에 비벌리힐스 연기 학교에 등록시켰고, 매니저가 그녀를 발견했다. 열네 살에 That ’70s Show 배역이 왔다—8시즌, 영스타 어워즈 2회 연속 수상. 같은 해 레이시 샤베르를 대신해 패밀리 가이에서 메그 그리핀 목소리를 맡기 시작했고, 25년 이상 이 역할을 이어오고 있다.

영화 커리어는 2008년에 시작되었고, 2010년 다렌 아로노프스키 감독의 블랙 스완으로 새로운 국면을 맞았다. 나탈리 포트만의 라이벌 릴리를 연기하기 위해 쿠니스는 수개월간 매일 네 시간씩 발레를 훈련했고, 1,200칼로리 식단을 유지하며 20킬로그램을 감량했으며, 어깨가 탈골되고 인대가 파열됐다. 아로노프스키는 포트만의 추천으로 그녀를 캐스팅했다. 베니스에서 마르첼로 마스트로야니상을 받았고 골든글로브와 SAG에도 후보로 올랐다. 다음 수순은 명확해 보였다. 쿠니스는 배드 맘스를 선택했다. Ted는 전 세계에서 5억 4,900만 달러를 벌었고 그녀 커리어 최고 흥행작으로 남아 있다.

공개 기록에서 가장 어려운 장은 2023년에 왔다. That ’70s Show 전 동료 대니 마스터슨이 강간 혐의로 30년 징역형을 선고받았다. 쿠니스와 남편 애쉬턴 쿠처—아동 성착취 방지 단체 Thorn의 공동 설립자—는 마스터슨의 “타고난 선함”을 묘사하는 탄원서를 법원에 제출했다. 모순은 명백했다. 두 사람은 사과 영상을 올렸다. 마스터슨의 피해자 중 한 명은 이를 “믿을 수 없을 정도로 모욕적이고 상처가 된다”고 말했다.

최근 작품들은 프로듀서로도 활동하는 배우의 면모를 보여준다. Luckiest Girl Alive(2022년, Netflix)는 직접 프로듀싱했다. 2025년 말에는 라이언 존슨 감독의 Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery에 출연했다. 2026년에는 트레이시 시에라의 심리 스릴러 소설을 원작으로 한 Nightwatching을 촬영 중으로, 리들리 스콧이 제작을 맡고 Amazon MGM Studios가 국제 배급을 담당하며, 본인도 프로듀서로 참여하고 있다. Skydance와의 로맨스 프로젝트 The 47 Night Stand도 개발 중이다. 열네 살의 그 첫 번째 계산된 거짓말로부터 30년이 지난 지금, 그녀는 여전히 자신에게 의미 있는 선택을 하고 있다.