폴 러드, 마블 히어로이자 에미상 후보가 된 뜻밖의 배우

2004년부터 2021년까지, 폴 러드는 코난 오브라이언의 토크쇼에 출연할 때마다 자신의 최신 영화 대신 1988년 B급 영화 〈Mac and Me〉의 클립을 틀었다. 마치 그게 자신의 최신작인 것처럼. 17년 연속으로, 아무도 요청하지 않았는데도. 이유를 묻자 그는 진심 어린 자기 홍보가 «불성실하게» 느껴진다고 답했다. 완벽하게 조율된 저항의 행위를, 할리우드에서 가장 정중한 얼굴로 실행한 것이다.

폴 스티븐 러드는 1969년 4월 6일 뉴저지주 패서익에서 태어났다. 부모는 동유럽 아슈케나지 유대계 영어권 가정 출신으로, 런던을 거쳐 미국으로 이민했다. 열 살 때 캔자스주 레넥사로 이사했고, 거기서 학생회장을 맡고 전미 변론대회에 출전했다. 캔자스 대학교에서 연극을 공부하고, 이후 옥스퍼드의 영미 드라마 아카데미에서 제이컵비언 드라마를 배웠다. 그 모든 것이 결실을 맺기 전에는 오버랜드파크의 공장에서 햄에 광택을 입히는 일을 했다.

첫 번째 전환점은 〈Clueless〉(1995)였다. 에이미 헤컬링 감독의 《엠마》 현대 각색물로, 러드는 조쉬 역을 맡았다 — 비버리힐스의 유일한 양심 같은 분별 있는 이복오빠. 스물다섯 살의 그는 끊임없이 자신을 연기하는 인물들로 가득 찬 영화에서 가장 솔직한 사람이 되어야 했다. 이런 연기는 «언제 아무것도 하지 않아야 하는지» 아는 기술이다.

아파토우 시대가 조건을 바꿨다. 《The 40-Year-Old Virgin》, 《Knocked Up》, 《I Love You, Man》, 《This Is 40》 — 저드 아파토우는 남성의 취약성을 중심으로 코미디 세계관을 구축했고, 러드는 그 정밀 도구가 됐다. 《I Love You, Man》에서 그는 성인 남성이 친구 사귀기를 두려워한다는 전제 하나로 영화 전체를 이끌었고, 이를 우습고도 정서적으로 정확한 무언가로 만들었다.

마블의 시간은 복잡함을 가져왔다. 2013년 말 스콧 랭으로 MCU에 합류한 러드는 다섯 편의 MCU 영화에 출연하고 두 편의 각본을 썼다. 2023년 《앤트맨과 와스프: 퀀텀매니아》는 한계를 드러냈다. 캐릭터가 감당하도록 설계되지 않은 서사시적 이야기의 중심에 놓이자, 이 영화는 마블 시기 최악의 평가를 받았다. 러드는 공개적으로 아무 말도 하지 않았다. 침묵이 대답이었다. 그는 2026년 12월 개봉 예정인 《어벤져스: 둠즈데이》로 돌아온다.

텔레비전이 새로운 영역을 열었다. 직접 개발하고 제작한 넷플릭스 시리즈 〈Living with Yourself〉(2019)에서 두 가지 역할로 골든글로브 후보에 올랐다. 〈Only Murders in the Building〉에서는 거의 전적으로 회상 속에서만 작동하는 연기로 첫 에미상 후보에 이름을 올렸다. 같은 해 내셔널 지오그래픽의 〈Secrets of the Octopus〉 내레이션으로 두 번째 에미상 후보에도 올랐다.

가장 가까운 차기작은 〈Power Ballad〉로, SXSW 2026에서 존 카니 감독의 〈원스〉 이후 최고작이라는 평가를 받았다. 퇴물 결혼식 가수가 보이밴드 스타가 자신의 노래를 훔쳤다는 사실을 발견하는 뮤지컬 코미디다. 미국 개봉일은 2026년 6월 5일. 《스포트라이트》의 감독 톰 매카시는 그를 플로리다에서 1980년에 실제로 열린 기후 회의를 다룬 역사 드라마 〈The Statement〉에도 캐스팅했다.

2003년부터 각본가 겸 프로듀서 줄리 야이거와 결혼해 두 자녀와 함께 뉴욕주 라인베크에서 살고 있다. 제프리 딘 모건과 함께 같은 도시의 사탕 가게를 공동 소유하고 있으며, 2014년 폐업 위기에서 구입했다. 2021년 쉰두 살에 《People》 지의 ‘가장 섹시한 남성’으로 선정됐다. 2026년 트라이베카 영화제가 그의 커리어 회고 프로그램을 마련한다. 쉰일곱 살에, 이는 너무 이른 것일 수도 있고 정확히 맞는 타이밍일 수도 있다.