페넬로페 크루스, 할리우드가 발굴하고 알모도바르가 완성시킨 배우

세상은 페넬로페 크루스에 대해 묵시적인 합의에 이르렀다. 스페인 출신으로, 사진작가들과 촬영감독들이 30년간 활용해온 존재감을 지닌 배우, 할리우드 작품에서는 가끔 조연을 맡고 알모도바르가 전화를 걸어올 때만 확실한 주연이 되는 배우. 그러나 이 시각은 마지막 지점을 제외하고 거의 모든 부분에서 틀렸다.

그녀는 마드리드 북부 외곽 알코벤다스에서 태어나, 연기가 모든 것을 압도하기 전까지 스페인 국립 음악원에서 9년간 발레를 배웠다. 열다섯 살에 모델 에이전시 콘테스트에서 우승했고, 열일곱 살에 비가스 루나 감독의 ‘하몬 하몬’으로 영화에 데뷔했다. 젊은 하비에르 바르뎀과 함께한 이 작품은 열기와 블랙 유머로 가득했으며, 그녀가 수십 년간 떠났다가 돌아오기를 반복하게 될 언어로 촬영되었다.

같은 해, 페르난도 트루에바 감독의 외국어영화상 수상작 ‘벨 에포크’에도 앙상블 캐스트로 출연하며 스페인 영화계가 이미 감지하고 있던 것을 확인시켜줬다. 이후 페드로 알모도바르가 등장한다. 1997년 ‘라이브 플레시’에서 처음으로 그의 작품에 출연했지만, 커리어의 절반을 정의하게 될 감독과의 협업은 이미 시작되었다. 2년 후의 ‘내 어머니의 모든 것’은 지금도 그 시대 스페인 영화의 필수 작품으로 남아 있다. 크루스가 연기한 로사 수녀는 — 임신한 수녀로, 설명만으로는 전달되지 않는 고요하고 연약한 믿음을 가진 인물 — 완전히 완성된 모습으로 나타났다.

할리우드가 이어졌고, 결과는 고르지 않았다. ‘바닐라 스카이’는 그녀의 존재감을 활용했지만 무엇을 사고 있는지 이해하지 못했다. ‘블로우’에서 그녀의 역할은 주로 다른 인물의 감정적 대가를 기록하는 기능을 했다. ‘코렐리 대위의 만돌린’은 더 약했다. 이런 실패들은 그녀의 것이 아니었다. 그것들은 구상의 실패였다.

귀환은, 그것이 왔을 때, 결정적이었다. 2006년 ‘귀향’은 그녀에게 라이문다를 주었다. 노동자 계층, 실용적이고, 느낄 여유가 없는 사람들이 감정을 짊어지듯 슬픔을 짊어지는 여성. 이어진 아카데미상 후보 지명은 무언가 변화했다는 업계의 뒤늦은 인정이었다. 2008년 우디 앨런의 ‘비키 크리스티나 바르셀로나’에서 마리아 엘레나를 연기했고 — 폭발적이고 눈부시며, 같은 장면에서 희극과 파멸 모두를 구현할 수 있는 — 이 연기로 여우조연상 오스카를 받았다. 그녀는 스페인 배우 최초로 이 상을 수상했다.

알모도바르와의 협업은 계속되었다. 2009년 ‘깨진 포옹’, 2013년 ‘아이 엠 소 엑사이티드’, 2019년 ‘페인 앤 글로리’. 그리고 2021년 ‘패럴렐 마더스’가 베네치아 국제영화제 최우수 여배우 볼피 컵과 네 번째 오스카 후보 지명을 가져다주었다. 이 연기는 두 가지 상실의 층위 — 하나는 개인적인 것, 하나는 역사적인 것 — 를 동시에 유지하되 그 솔기가 보이지 않게 해야 했다. 베네치아는 초연 당일 밤 이것을 알아봤다.

2023년 ‘페라리’에서는 마이클 만 감독의 전기영화에서 아담 드라이버를 상대로 라우라 페라리를 연기했다. 하비에르 암브로시와 하비에르 칼보(로스 하비스) 공동 연출의 ‘라 볼라 네그라’가 2026년 5월 칸 영화제에서 세계 최초 상영되며 20분이 넘는 기립 박수를 받았다. 크루스는 내전 중 프랑코 군대를 위해 공연하도록 강요받는 마드리드 카바레 가수를 연기한다. 넷플릭스는 영화제 기간 중 미국 배급권을 획득했다.

낸시 마이어스의 10년여 만의 신작 코미디가 현재 워너브라더스를 위해 촬영 중이며, 크루스는 키어런 컬킨, 주드 로, 엠마 맥키, 오웬 윌슨과 공동 출연한다. 개봉일은 2027년 크리스마스다. 조니 뎁과의 액션 스릴러 ‘데이 드링커’는 같은 해 3월에 개봉한다.