Victor Conte, 미국 스포츠 도핑의 설계자에서 클린 스포츠의 목소리로

Victor Conte

출생	1950년 1월 10일 Fresno
사망	2025년 11월 3일 (75)
직업	스포츠 영양사, 기업가, 베이시스트

빅터 콘테가 쌓아온 모든 것의 중심에는 모순이 자리잡고 있었다. 미국 스포츠 역사상 가장 효과적인 경기력 향상 약물 공급자가 될 수 있었던 전문성 — 약리학에 대한 백과사전적 지식, 테스트 윈도우에 대한 이해, 단거리 선수, 투척 선수, 사이클 선수의 특정 요구에 맞춰 물질을 조정하는 능력 — 은 바로 그가 도왔던 선수들을 잡으려는 기관들에게도 그를 귀중한 인물로 만든 바로 그 능력이었다. ‘더 클리어(The Clear)’를 설계한 사람은 결국 그것을 찾아내는 테스트를 설계하는 데 일조했다.

콘테는 1950년 7월 10일 캘리포니아 프레즈노에서 음악이 일찍부터 있었던 노동자 계층 이탈리아계 미국인 가정에서 태어났다. 재즈 뮤지션이었던 그의 아버지는 그에게 정식 교육을 시켰고, 콘테는 프레즈노에서 청소년기를 보낸 후 1969년 프레즈노 시티 칼리지를 중퇴했다. 그의 사촌인 브루스 콘테(Common Ground의 기타리스트)가 그에게 밴드에 베이시스트가 필요하다고 설득했기 때문이다. 음악이 그의 첫 번째 경력이 되었다.

1970년대 후반까지 그는 베이 지역 펑크 및 R&B 그룹인 타워 오브 파워(Tower of Power)에서 베이스를 연주하고 있었다. 이 그룹은 야성적인 브라스 사운드와 강렬한 리듬 섹션으로 유명했다. 그는 1978년 앨범 We Came to Play!에 참여했고, 독특한 무대 동작으로 ‘워킹 피시(Walkin’ Fish)’라는 별명을 얻었다. 또한 피아니스트 허비 행콕(Herbie Hancock)과도 함께 작업했다. 어떤 합리적인 기준으로 보더라도 꽤 괜찮은 경력이었지만, 콘테의 관심은 계속해서 다른 종류의 과학으로 쏠리고 있었다.

그는 1984년 캘리포니아 밀브레이에 베이 지역 실험실 협동조합(BALCO)을 설립했다. 처음에는 합법적인 스포츠 영양 사업, 즉 혈액 및 소변 분석, 미네랄 보충 등 경쟁 스포츠의 경계선에 머물며 명백한 선을 넘지 않는 종류의 일을 했다. 이후 10년 동안 프로 스포츠의 자금이 승패의 차이를 엄청나게 만들고, 경기력 향상을 단속하기로 되어 있던 테스트 프로토콜이 부끄러울 정도로 허술해지면서, 콘테는 더 위험한 영역으로 발을 들였다. 화학자 패트릭 아놀드(Patrick Arnold)와 협력하여 테트라하이드로게스트리논(THG) — 당시 테스트로는 검출이 불가능하다고 해서 ‘더 클리어’라는 별명이 붙었다 — 을 개발했다. 그는 테스토스테론 혼합물인 ‘더 크림(The Cream)’, EPO, 인간 성장 호르몬을 추가했다. 그는 미국 스포츠 역사상 가장 정교한 미검출 도핑 시스템을 구축했다.

고객은 놀라운 인물들이었다: 2000년 시드니 올림픽에서 5개의 메달을 딴 매리언 존스(Marion Jones); 공식 기록에는 남아 있지만 영원히 별표 논쟁이 붙은 홈런 기록의 배리 본즈(Barry Bonds); 100미터 세계 기록을 보유했던 팀 몽고메리(Tim Montgomery); 제이슨 지암비(Jason Giambi); 켈리 화이트(Kelli White); 드웨인 챔버스(Dwain Chambers); 빌 로마노프스키(Bill Romanowski). 그 목록은 너무 길어서, 그것이 공개되었을 때 육상, 야구, 미식축구에 걸친 20년간의 엘리트 스포츠에 대한 회고적 재평가를 강요했다.

연방 요원들은 2002년 BALCO 시설에서 나온 특이한 폐기물을 발견한 후 수사를 시작했다. 단 한 건의 유죄 인정도 나오기 전인 2004년 12월, 콘테는 ABC의 20/20 프로그램에 출연하여 도핑 프로그램을 소상히 설명했다. 선수 이름, 물질 이름, 그것을 가능하게 한 테스트 윈도우를 모두 언급했다. 이는 전례 없는 움직임이었다. 법정이 강제하기 전에 스포츠 경기력 향상 경제 분야에서 그 수준의 공개 증언을 한 사람은 아무도 없었다. 매리언 존스의 법률팀은 그의 버전에 이의를 제기했다. 다른 이들은 그것이 선고 전에 내러티브를 바꾸기 위한 전략적 계산이라고 불렀다.

2005년 7월, 콘테는 스테로이드 유통 공모 및 돈세탁 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 그해 10월, 그는 캘리포니아의 태프트 교정 시설에서 4개월의 징역과 4개월의 가택 연금을 선고받았다. 그는 공개적인 사건 없이 형을 마쳤다.

그 후의 일이 빅터 콘테에 대한 논쟁을 진정으로 복잡하게 만든 부분이다. 그는 영양 사업을 SNAC(과학적 영양을 통한 고급 컨디셔닝)으로 부활시켰고, 프로 복서들과 함께 전적으로 합법적인 보충제 프로그램을 시작했다. 복서 명단에는 스포츠에서 가장 많은 테스트를 받은 선수들이 포함되어 있었다: 안드레 워드(André Ward), 노니토 도네어(Nonito Donaire), 테렌스 크로포드(Terence Crawford), 데빈 헤이니(Devin Haney), 클라레사 쉴즈(Claressa Shields), 마이키 가르시아(Mikey Garcia). 그는 대개 무료로 서비스를 제공했으며, 파이터들이 SNAC 장비를 착용함으로써 얻는 광고 가치만을 대가로 받았다. 그는 자발적 반도핑 협회(VADA)의 지지자가 되었고, 세계 반도핑 기구(WADA)에 테스트 프로토콜에 대해 자문했으며, USADA의 집행에 상당한 허점이 있다고 주장하는 데 많은 에너지를 쏟았다. 자신의 독특한 내부 지식을 사용하여 그 허점들을 찾아낸 것이다.

그의 두 번째 챕터가 제기하는 핵심 질문은 이것이 진정한 갱생인지, 아니면 첫 번째 챕터와 동일한 재료로 구축된 정교한 두 번째 막인지이다. 미검출 도핑 프로그램을 정확히 설계하는 방법을 아는 사람은 또한 탐지 시스템이 어디에 취약한지도 정확히 알고 있다. 변화는 진실하거나, 아니면 그의 경력 중 가장 기술적으로 뛰어난 플레이이다. 그와 함께 일한 파이터들은 그 질문과 화해했다. 그와 상담한 반도핑 기관들은 그 질문과 실무적 합의에 도달했다. 올림픽 메달을 박탈당한 선수들이 항상 같은 방식으로 보지는 않았다.

2025년 6월, 콘테는 췌장암 진단을 받았다고 발표했다. 그는 2025년 11월 3일 캘리포니아 산 마테오에 있는 자택에서 사망했다. 향년 75세였다. 세계 복싱 평의회(WBC)는 애도 성명을 발표했고, 그가 훈련시킨 여러 챔피언들도 동참했다.

완성된 기록은 이렇다: 프레즈노 출신의 노동자 계층 음악가가 미국 스포츠에서 가장 기록된 불법 도핑 작전의 설계자가 되었고, 그가 한 일은 고칠 수 있다는 전제 위에 두 번째 경력을 쌓았다. 완성된 궤적이 진정한 회심의 이야기로 읽히는지, 아니면 동일한 전문성이 무한히 적응 가능하다는 하나의 긴 논쟁으로 읽히는지 — 이것이 그의 죽음이 답 없이 남긴 질문이다.

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