즐라탄 이브라히모비치, 직함 없이 AC 밀란을 움직이는 남자

즐라탄 이브라히모비치

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 10월 3일 Malmö, Sweden
직업	전 프로 축구 선수, AC 밀란 고문(레드버드 캐피털)
우승 기록	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · 유로파 리그 2017
개인 수상	MLS 올해의 골상 · MLS 신인상 · 코파 트로피

AC 밀란이 5위로 시즌을 마친 뒤 구단주들이 구단 사무실의 인사들을 정리했을 때, 최고경영자에 이어 감독과 스포츠 디렉터, 기술 디렉터까지 떠났다. 하지만 한 사람은 남았다. 즐라탄 이브라히모비치에게는 잃을 직함이 없었다. 그는 공식적으로 밀란의 구단주 제리 카르디날레가 소유한 펀드 RedBird Capital의 고문이며, 카르디날레는 그를 구단 내 자신의 대리인이라고 부른다. 20년 넘게 이브라히모비치는 공을 달라고 외치고 마이크를 요구해 왔다. 이제 그의 영향력은 건물 밖에서는 누구도 볼 수 없는 경로를 통해 뻗어 있고, 그는 단 한 사람에게만 보고한다.

이런 역할은 늘 ‘한 사람 대 모두’라는 이야기로 그려졌던 그의 경력과 잘 맞는다. 자전거를 훔치던 로스엔고르드의 소년, 아르센 벵거가 아스널로 데려오지 못한 10대 선수, 펩 과르디올라에게 하고 싶은 말을 거침없이 쏟아낸 뒤 그 내용을 책에까지 담은 공격수. 그는 자기 자신을 3인칭으로 부르기도 한다. 그 버릇은 농담의 일부이면서 동시에 전략의 일부다.

로스엔고르드와 말뫼

그의 부모는 모두 유고슬라비아를 떠나 스웨덴으로 왔고, 그곳에서 만났다. 보스니아계 비옐리나 출신 셰피크 이브라히모비치와 크로아티아계 유르카 그라비치였다. 아들은 1981년 10월 3일 말뫼에서 태어나 로스엔고르드의 공동주택 단지에서 자랐다. 부모는 헤어졌고, 그는 주로 아버지와 살았다. 자서전에서 그는 맥주만 가득하고 다른 먹을거리는 거의 없던 냉장고, 저녁을 먹으러 도시를 가로질러 어머니 집까지 뛰어가던 소년의 모습을 들려준다.

유고슬라비아 이민자들이 창단한 FBK Balkan에서 뛰던 그는 말뫼 FF에 입단했다. 말뫼가 강등된 1999년 1군에 데뷔했고, 팀이 곧바로 1부 리그에 복귀하는 데 힘을 보탰다. 2001년에는 아약스가 그를 영입했다. 로날트 쿠만 감독은 그를 주전으로 기용했고, 이브라히모비치는 에레디비시 우승을 두 차례 차지했으며 챔피언스리그 데뷔전에서 리옹을 상대로 두 골을 넣었다.

네 개 리그, 그리고 빠진 트로피 하나

유벤투스는 2004년 그를 영입하는 데 1,600만 유로를 지불했고, 파비오 카펠로 감독은 그를 골문 앞에서 더 냉혹한 선수로 만들기 시작했다. 토리노에서 차지한 두 차례 리그 우승은 칼초폴리 스캔들 이후 구단에서 박탈됐다. 유벤투스가 세리에 B로 강등되자 이브라히모비치는 인테르로 옮겼고, 세리에 A에서 3년 연속 우승했다. 바르셀로나는 2009년 그를 영입했다. 그는 그곳에서 보낸 유일한 시즌에 라리가 우승을 차지했지만 과르디올라와 사이가 틀어졌고, AC 밀란으로 임대돼 다시 리그 정상에 올랐다.

파리 생제르맹은 2012년 그를 새 프로젝트의 간판으로 내세웠다. 그는 리그 1에서 네 차례 우승했고, 파리에서 보낸 마지막 봄에는 에펠탑을 자기 동상으로 바꿔주면 남겠다고 농담했다. 맨체스터 유나이티드는 조제 무리뉴와의 재회를 제안했고, 2017년에는 EFL컵과 유로파리그 우승도 뒤따랐다. 다만 무릎 인대 부상 탓에 스톡홀름에서 열린 결승에는 나서지 못했다. 그다음 행선지는 로스앤젤레스였다. LA 갤럭시 데뷔전에서 LAFC를 상대로 두 골을 넣었는데, 첫 골은 45야드 거리에서 터졌다. 이후 토론토전에서는 통산 500호 골을 기록하고 상대를 “내 500번째 희생자”라고 불렀다.

스웨덴 대표팀에서는 62골을 넣어 지금도 대표팀 최다 득점 기록을 보유하고 있다. 프렌즈 아레나 개장 첫 경기에서 잉글랜드를 상대로 넣은 네 번째 골은 골문을 등진 채 35야드 거리에서 터뜨린 바이시클 킥이었고, 이 골로 2013년 FIFA 푸슈카시상을 받았다. 스웨덴 올해의 선수상인 굴드볼렌은 역대 최다인 12차례 수상했다.

기록에 남은 빈자리

이 모든 성과에도 그는 챔피언스리그 우승을 한 번도 차지하지 못했다. 전성기 시절 그에게 제기된 비판은 구체적이었다. 유럽 무대의 가장 중요한 경기에서 존재감을 드러내지 못한다는 것이었다. 바르셀로나는 유럽 챔피언 자격으로 그를 영입했지만, 준결승에서 그가 막 떠난 팀인 인테르에 패했다. 밀란에 합류했을 때 그는 우승하러 왔다고 말했다. 거침없는 태도는 그를 기사에 담기 좋은 인물로 만들었고, 동시에 자기 이야기의 주도권을 쥐게 해줬다. 데이비드 라게르크란츠와 함께 쓴 자서전 I Am Zlatan Ibrahimović에는 어린 시절과 과르디올라와의 불화가 그의 가차 없는 표현으로 담겼으며, 책에 등장하는 적수들은 거의 모두 그보다 못한 모습으로 그려진다. 말뫼는 그가 자기 이야기를 직접 써 내려가는 일이 어떤 대가를 부를 수 있는지 알게 됐다. 2019년 말뫼 경기장 밖에서 그의 동상 제막식이 열린 지 몇 주 뒤, 그는 스톡홀름의 라이벌 구단 함마르뷔 지분 23.5%를 사들였다. 말뫼 팬들은 동상을 훼손하고 불을 질렀다.

두 번째 밀란 생활

그는 38세였던 2020년 1월 밀란으로 돌아왔다. 팀은 거의 10년 동안 리그 우승을 차지하지 못한 상태였다. 2022년 팀은 우승을 거뒀고, 이브라히모비치는 라커룸에서 가장 큰 목소리를 내는 선수이자 간간이 골을 넣는 선수로 활약했다. 2023년 3월에는 41세의 나이로 세리에 A 최고령 득점자가 됐고, 2023년 6월 4일 산시로에서 은퇴를 발표했다. 6개월 뒤 RedBird는 그를 구단 운영 파트너 겸 수석 고문으로 영입했다.

그 직책에서 영향력과 책임의 경계는 계속 흐릿하게 남아 있다. 2026년 5월 대대적인 인사 정리 이후, 이탈리아 언론은 6월 후벵 아모림이 감독으로 선임되기까지 이어진 후임자 물색을 이브라히모비치와 카르디날레가 주도했다고 보도했고, 구단의 스포츠 부문에서 이브라히모비치가 구단주 바로 아래에 있다고 전했다. 성적이 나빠졌을 때 그에게 무엇을 책임지라고 해야 할지는 누구도 확신하지 못한다. 문에 이름표가 붙지 않은 직책이 지닌 이점이다.

스튜디오와 스크린

Fox Sports는 2026년 월드컵 스튜디오 분석위원으로 그를 영입했다. 레베카 로, 알렉시 랄라스, 티에리 앙리와 함께하는 그의 첫 TV 출연이었다. 반응은 호의적이었다. 7월 19일 스페인이 결승에서 아르헨티나를 꺾은 뒤, 그는 생방송에서 이렇게 작별 인사를 했다. “저에게는 이번이 처음이자 마지막이었습니다.”

스크린은 그보다 앞서 그를 찾아왔다. 다큐멘터리 Becoming Zlatan은 말뫼와 아약스에서 보낸 시절을 따라갔고, 2021년 영화 Jag är Zlatan에서는 아역 배우가 로스엔고르드의 소년 시절 그를 연기했다. 기욤 카네는 그를 로마 갑옷을 입은 카이우스 안티바이러스로 Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu에 출연시켰다. 그의 파트너는 헬레나 세게르이며, 두 아들 막시밀리안과 빈센트는 모두 프로 선수로 뛴다. 막시밀리안은 이번 여름 밀란을 떠나 AZ 알크마르로 이적했다.

아모림의 첫 시즌은 이브라히모비치가 설계에 힘을 보탠 스포츠 운영 체계를 처음으로 제대로 시험하는 무대다. 공격수라면 전광판을 가리킬 수 있다. 고문은 자신이 선택한 사람들을 가리킬 수 있을 뿐이다.

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