앨릭스 디미노어, 메이저 8강만 일곱 번…4강 문은 아직 열리지 않았다

앨릭스 디미노어

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1999년 2월 17일 Sydney, New South Wales, Australia
직업	프로 테니스 선수
수상	로터담 오픈 우승 · 워싱턴 오픈 우승 · 멕시코 오픈 우승 · 신시내티 마스터스 복식 우승 · 호주 오픈 남자 복식 우승

알렉스 드미노(Alex de Minaur)는 그랜드슬램 네 대회 모두에서 8강까지 올랐지만, 그 이상 나아가지는 못했다. 메이저 8강에 일곱 번 진출했고, 일곱 번 모두 4강 진출에 실패했다. 윔블던에서는 한 차례 코트에 나서지도 못했다. 이 기록은 남자 테니스에서 가장 빠른 발을 앞세워 올해 세계 랭킹 톱5까지 오른 그의 커리어를 가르는 분기점이다. 이제 남은 질문은 언뜻 보이는 것보다 좁고 구체적이다. 매 포인트를 길게 끌고 가도록 만들어진 선수가 정상급 선수들의 오후를 짧게 끝낼 한 방을 찾아낼 수 있을까.

별명은 성에서 나왔다. 호주 사람들은 ‘드 미노’를 ‘데몬’에 가깝게 뭉뚱그려 발음하고, 그는 승리한 뒤 카메라 렌즈에 작은 악마를 그려 넣으며 그 농담을 자기 것으로 만들었다. 하지만 그의 정체성을 이루는 나머지 요소들은 그보다 복잡하다. 아버지 아니발은 우루과이 출신이고, 어머니 에스테르는 스페인 출신이다. 두 사람은 시드니 조지 스트리트에서 아니발이 운영하던 이탈리안 레스토랑에서 만났다. 에스테르는 그곳에서 웨이트리스로 일하고 있었다. 드미노는 호주와 스페인 여권을 모두 갖고 있고, 영어만큼이나 스페인어도 편하게 구사하며, 어린 시절 대부분을 알리칸테에서 보냈다.

그는 1999년 2월 17일 시드니에서 태어났고, 가족이 스페인으로 이주하기 전까지 시드니 남부 교외 카스파크에서 다섯 살까지 살았다. 스페인의 금융위기로 가족은 2012년 호주로 돌아왔고, 당시 그는 13세였다. 그는 2017년 시드니 모닝 헤럴드에 “예전에는 스페인을 대표했지만, 늘 내가 호주 사람이라고 느꼈다”고 말했다. 아돌포 구티에레스(Adolfo Gutierrez)는 드미노가 아홉 살 때 알리칸테에서 그와 함께 훈련을 시작한 뒤 지금까지 코치를 맡고 있다. 공식 코치는 아니었던 레이턴 휴잇(Lleyton Hewitt)은 그의 멘토가 됐고, 이후 데이비스컵 호주 대표팀 주장도 맡았다. 주니어 시절 세계 랭킹 2위까지 오른 드미노는 블레이크 엘리스(Blake Ellis)와 짝을 이뤄 2016년 호주오픈 주니어 복식 우승을 차지했다.

테니스계가 그를 주목한 건 2018년 1월 브리즈번에서였다. 와일드카드로 출전해 대회 역사상 가장 어린 나이에 준결승에 올랐고, 일주일 뒤에는 시드니 결승에도 진출했다. 그해 시즌이 끝날 무렵에는 닉 키리오스(Nick Kyrgios)를 제치고 호주 남자 선수 가운데 가장 높은 랭킹에 올랐으며, 넥스트 제너레이션 ATP 파이널스에서 준우승했다. 2019년에는 시드니와 애틀랜타, 주하이에서 첫 세 차례 투어 우승을 거뒀고, 애틀랜타에서는 대회가 열린 한 주 내내 브레이크 포인트를 단 한 번도 허용하지 않았다.

이후의 상승세는 급격하기보다 꾸준했다. 2020년 US오픈에서 처음으로 메이저 8강에 진출했지만, 최종 우승자 도미니크 팀(Dominic Thiem)에게 막혔다. 그해 여름에는 파블로 카레뇨 부스타(Pablo Carreño Busta)와 함께 신시내티 마스터스 복식 우승을 차지했다. 같은 해 8월 토론토에서는 테일러 프리츠(Taylor Fritz)와 다닐 메드베데프(Daniil Medvedev)를 잇달아 꺾고 첫 마스터스 1000 결승에 올랐으나, 야니크 시너(Jannik Sinner)에게 패했다. 이어 2024년 1월 유나이티드컵에서 노바크 조코비치(Novak Djokovic)를 6–4, 6–4로 꺾으며 세계 랭킹 1위 선수를 상대로 첫 승을 거뒀다. 2006년 휴잇 이후 처음으로 세계 톱10에 든 호주 남자 선수이기도 했다.

2024년 시즌에는 그의 이력이 한층 다채로워졌다. 아카풀코에서 2년 연속 우승했고, 메드베데프를 꺾으며 롤랑가로스 8강에 진출했다. 2004년 휴잇 이후 처음으로 이 대회 8강에 오른 호주 남자 선수였다. 이어 스헤르토헨보스 잔디 코트 대회에서 우승했고, US오픈 8강에 올랐으며, 토리노에서 ATP 파이널스 데뷔전을 치렀다. 윔블던에서는 그의 기록에 가장 잔인한 한 줄이 더해졌다. 아르튀르 피스(Arthur Fils)를 꺾고 8강에 진출했지만, 경기에는 나서기도 전에 고관절 부상으로 기권했다. 이듬해 1월 호주오픈 8강에 오르면서 그는 네 차례 메이저 대회 모두에서 8강에 진출한 선수가 됐다.

그를 높이 평가하는 쪽의 이야기는 여기서부터 힘이 빠진다. 드미노는 빠르게 움직이고, 공을 받아내고, 인내심 있게 포인트를 쌓아 승리한다. 하지만 서브는 오랫동안 톱10에 머문 선수 가운데 가장 위력이 약하고, 파워가 부족한 데다 더블폴트도 자주 나온다. 그에게는 정상급 선수들을 실제로 위협할 만한 무기가 없으며, 이렇게 신체 능력에 의존하는 스타일은 오래가지 못할 것이라는 비판이 수년째 이어져 왔다. 최정상급 선수들을 상대로 한 성적은 그런 주장을 뒷받침한다. 그는 2025년을 시너와 맞붙은 12경기에서 모두 패한 채 마쳤고, 마지막 패배는 ATP 파이널스 준결승에서 나왔다. 그해 9월 US오픈 8강에서는 펠릭스 오제알리아심(Félix Auger-Aliassime)을 상대로 한 세트와 한 브레이크를 앞섰고, 4세트 게임 스코어 5–3에서 5세트 진출을 눈앞에 두고 서브를 넣었지만, 4시간 10분의 혈투 끝에 패했다. 호주는 2022년과 2023년 데이비스컵 결승에 올랐지만, 두 번 모두 단식에서 드미노가 오제알리아심에게, 이듬해에는 시너에게 패하면서 우승을 놓쳤다.

랭킹은 이에 맞서는 반론이다. 다리 힘만으로 세계 톱5에 오를 수는 없다. 그의 발리와 서브에 이은 포핸드 전개는 세간의 평가보다 더 깊숙이 코트 안으로 파고들게 했다.

그 자리에 오르게 한 시즌은 양극단을 오갔다. 2026시즌은 호주오픈 8강으로 시작했지만, 우승을 향해 달리던 카를로스 알카라스(Carlos Alcaraz)에게 패하며 여정을 마쳤다. 2월에는 세 번째 도전 끝에 로테르담에서 우승했고, 오제알리아심을 6–3, 6–2로 꺾으며 ATP 통산 11번째 우승과 첫 실내 대회 우승을 거뒀다. 롤랑가로스에서는 야쿠프 멘시크(Jakub Menšík)에게 3회전에서 패했고, 윔블던에서는 플라비오 코볼리(Flavio Cobolli)에게 4회전에서 탈락했다. 7월 13일에는 세계 랭킹 5위로 올라섰다. 17년 만에 톱5에 오른 호주 남자 선수이자, 역대 일곱 번째였다. 나머지 여섯 명에는 로드 레이버(Rod Laver)와 휴잇이 포함된다. 그 전날, 윔블던 결승전이 열린 주말에 그는 2020년부터 교제해 온 영국 선수 케이티 볼터(Katie Boulter)와 소규모 비공개 예식을 올렸다.

그 뒤 시즌의 흐름이 바뀌었다. US오픈 2회전에서 보틱 판더잔츠휠프(Botic van de Zandschulp)에게 패하면서 랭킹이 9위로 내려갔고, 그는 호주의 폴란드와의 데이비스컵 대결을 앞두고 곧장 브리즈번으로 날아가 휴잇과 훈련했다. 그곳에서 단식 두 경기를 모두 이겼고, 6월 스헤르토헨보스 결승에서 자신을 꺾었던 카밀 마흐르자크(Kamil Majchrzak)를 상대로 승리를 확정하며 호주의 3–1 승리를 이끌었다. 그는 그 주에 “내 커리어는 정체되지 않았다. 더 많은 것을 원하고, 그걸 이룰 기회가 있다고 생각한다”고 말했다. 10월 베이징에서는 차이나오픈 결승에 올랐지만, 왼쪽 내전근을 다쳐 조코비치와의 경기에서 7–6, 0–1로 뒤진 상황에 기권했다. 그래도 상하이 8강까지 진출했으나 알렉산더 즈베레프(Alexander Zverev)에게 패했다.

이번 주 빈에서는 에르스테 방크 오픈 1회전에서 토마시 마하치(Tomáš Macháč)에게 첫 세트를 내주고도 역전승을 거뒀다. 이 승리로 3년 연속 토리노행 가능성을 이어갔다. 10월 28일 맞붙을 다음 상대는 서브보다 인내심으로 승리를 쌓는 20세 미국 선수 러너 티엔(Learner Tien)이다. 그다음에는 호주 여름 시즌과 멜버른이 기다린다. 그가 아직 한 번도 이기지 못한 바로 그 한 경기가 다시 그를 기다리고 있다.

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