빅토리아 저스티스, ‘빅토리어스’ 속편에 나오지 않은 토리 베가 배우의 음악 행보

빅토리아 저스티스

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 2월 19일 미국 플로리다주 할리우드
직업	배우, 가수
대표작	더 퍼스트 타임, 퍼펙트 페어링, 저승까지 파티피플!
수상	브라보 오토 · 영 아티스트 어워드, 2006년 · 영 아티스트 어워드, 2007년

Netflix에서 공개된 빅토리어스의 후속작 Hollywood Arts 첫 시즌에는 토리 베가가 한 번도 등장하지 않는다. 극중 공연예술학교에는 토리가 쓰던 사물함이 작은 기념비처럼 남아 있고, 대사로만 그녀의 성공을 전한다. 토리는 이제 성공한 레코딩 아티스트이며, 언니 트리나 역을 여전히 맡고 있는 다니엘라 모네와 화면 밖에서도 연락을 주고받는다는 것이다. 토리를 네 시즌 동안 연기한 빅토리아 저스티스(Victoria Justice)는 에피소드에 모습을 드러내지 않는다. 후속작이 토리에게 안겨준 팝스타의 삶은 저스티스가 메이저 레이블도 없이, 곧 나온다고 계속 말해온 앨범도 없이, 싱글을 한 곡씩 발표하며 스스로 만들어가는 커리어다.

그녀의 출발점은 대로가 없는 또 다른 할리우드, 플로리다에 있었다. 어머니 세린 리드는 브롱크스에서 자랐으며 푸에르토리코계이고, 아버지 잭 저스티스는 영국·독일·아일랜드계다. 먼저 길모어 걸스 한 에피소드에 아역 단역으로 출연해 짧은 장면 하나를 소화했다. 이후 가족은 로스앤젤레스로 이주했고, 그녀는 연기를 모험이 아닌 직업으로 여기기 시작했다. 밀리컨 공연예술 아카데미에서 뮤지컬 연극을 공부했고, 랄프 로렌과 갭, 게스 광고에 출연하다가 TV가 그녀의 목소리를 활용할 기회를 찾았다.

1993년 2월 19일에 태어난 저스티스는 2005년 9월, 댄 슈나이더가 조이 101 시즌 2에 새로 등장하는 학생이자 배우 지망생 롤라 마르티네스로 캐스팅했을 때 열두 살이었다. 그녀는 2008년 5월 종영까지 출연했다. 표정 연기를 안정적으로 해내고 대본이 요구할 때는 노래도 부를 수 있는 연기자를 위해 쓰인 조연이었다. 2006년과 2007년 수상한 영 아티스트 어워드는 조이 101 출연진과 함께 받은 상이었다. 2011년에는 독일의 브라보 독자들이 그녀를 TV 스타로 선정해 브론즈 오토상을 안겼다.

이후 슈나이더는 그녀를 중심으로 새 프로그램을 만들었다. 저스티스는 빅토리어스의 탄생 배경을 설명하며 이렇게 말했다. “댄은 제가 연기뿐 아니라 노래와 춤도 할 수 있다는 걸 알게 됐어요. 그래서 니켈로디언에서 저를 위한 프로그램을 만들면 정말 멋지겠다고 생각했죠.” 시사회 에피소드는 2010년 3월 27일 키즈 초이스 어워즈 직후 방영돼 570만 명이 시청했다. 당시 실사 니켈로디언 시리즈 첫 방송 성적 중 두 번째로 높은 기록이었다. 언니 대신 쇼케이스 무대에 섰다가 할리우드 아츠에 입학하게 되는 소녀 토리는, 세 편에 한 곡꼴로 노래를 만들어내고 사운드트랙 음반을 모두 빌보드 200에 올린 제작 시스템의 중심에 있었다. 슈나이더는 토리의 주변에 캣 발렌타인 역의 아리아나 그란데와 엘리자베스 길리스, 레온 토머스, 에이븐 조지아, 맷 베넷, 모네를 배치했다.

이 시리즈는 2012년과 2013년 키즈 초이스 어워즈에서 가장 좋아하는 TV 프로그램상을 받았다. 저스티스는 2011년, 2012년, 2013년 가장 좋아하는 TV 여배우 후보에 올랐지만 세 번 모두 수상하지 못했다. 그녀는 2012년 8월 M Magazine에 “며칠 전에 우리가 돌아오지 않는다는 걸 알게 됐다”고 말하며, 그 소식이 “조금 충격적이면서도 아쉬움이 남았다”고 했다. 제대로 된 최종회 없이 마지막 에피소드가 방영된 건 2013년 2월 2일이었다. 방송사가 다음으로 내놓은 작품은 그란데와 제넷 매커디를 짝지은 스핀오프 Sam & Cat이었다. 몇 년 뒤 그란데는 세계에서 가장 큰 팝스타 중 한 명이 됐다. 니켈로디언이 프로그램의 중심으로 세운 배우에게는 더 까다로운 질문이 남았다. 업계가 자신에게 걸었던 기대를 짊어진 뒤에는 무엇을 해야 할까.

답은 음악이어야 했다. 저스티스는 컬럼비아 레코드와 계약하고, 2010년부터 지지해온 유엔재단 캠페인을 위한 홍보 싱글 “Girl Up”을 2013년 2월 발표했다. 이어 2013년 6월 18일 데뷔 싱글 “Gold”를 내놓았다. 그해 여름에는 빅 타임 러시와 함께 투어를 돌았다. 빌보드는 2014년 8월 그녀가 컬럼비아를 떠났다고 보도했고, 2013년 발매 예정이었던 데뷔 앨범은 끝내 나오지 않았다. 이후 자신의 이름으로 발표한 다음 싱글이 나오기까지 7년이 걸렸다.

니켈로디언 이후의 활동을 화면에서 살펴보면, 자신에게 맞는 결을 찾아가는 과정처럼 보인다. 2012년에는 조시 슈워츠의 할로윈 코미디 오싹한 파티에서 렌 역을 맡았고, 존 카스단의 더 퍼스트 타임에서는 딜런 오브라이언이 연기한 인물이 짝사랑하는 제인을 연기했다. R. L. 스타인의 소설을 각색한 MTV 시리즈 아이 캔디에서는 2015년 린디 샘프슨 역을 맡았다. 데이팅 앱에서 만난 스토커에게 표적이 되는 천재 해커였다. 니켈로디언에서는 누구도 그녀에게서 끌어내려 하지 않았던 어두운 연기 결을 보여준 작품이었지만, 시리즈는 한 시즌 만에 취소됐다. 나오미와 엘리의 키스 금지 리스트는 2015년 7월 아웃페스트에서 첫선을 보인 뒤 두 달 후 주문형 비디오로 공개됐다. 평론가들의 눈길은 어느 정도 끌었지만 관객의 반응은 그보다 미미했다.

가장 큰 시험대는 2016년 10월 20일 찾아왔다. 폭스가 라번 콕스를 프랭크-N-퍼터 역에 캐스팅한 케니 오르테가 감독의 리메이크작 The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again을 방영한 날이었다. 저스티스는 이야기의 전개를 이끄는 얌전한 약혼녀 재닛 와이스를 연기했다. 수전 서랜던이 40년 동안 맡아온 역할이었다. 관심은 대부분 콕스와 작품의 형식에 쏠렸다. 저스티스는 컬트 원작과 비교될 수밖에 없는 리메이크의 중심을 지켜야 했고, 그 일을 해냈다. 이듬해 4월에는 고등학교 복수극 루저의 역습에서 에이븐 조지아와 다시 호흡을 맞췄다.

니켈로디언에서 누렸던 주목도와 그 이후의 활동 사이에 생긴 간극은, 그 시스템이 작동하는 방식에서 비롯된 측면이 있다. 그녀를 방송사의 얼굴로 만든 시스템은 동시에 그녀가 다른 모습으로 보이기 어렵게 했다. 그리고 2024년에는 바로 그 시스템이 도마 위에 올랐다. 그해 3월 다큐멘터리 시리즈 Quiet on Set이 방영된 뒤, 저스티스는 마리 클레르와의 인터뷰에서 슈나이더에 대해 “자존심이 굉장히 강했고, 때로는 그 자존심 때문에 더 나은 판단을 내리지 못하고 사람들을 대하는 방식에도 영향을 받았다”고 말했다. 이어 “부당한 대우를 받는다고 느낀 순간들이 있었다”고 덧붙였다. 자신이 겪은 일은 성적인 일이 아니었다고 강조하면서도, 슈나이더가 사과해야 할 사람들 가운데 “분명히 저도 한 명”이라고 했다. 하지만 그녀는 이야기를 깔끔하게 정리하는 방식도 거부했다. “댄과 저의 관계는 아주 복잡해요.” 그러면서 자신의 인생을 바꾼 기회를 준 사람으로 그를 꼽았다. 어린 시절 스타로 활동한 이들 가운데 그 빚과 원망을 한 호흡에 함께 말한 사람은 거의 없다.

스트리밍은 그녀에게 좀 더 안정적인 기반을 마련해줬다. 니켈로디언이 시상식을 온라인으로 옮긴 2020년 키즈 초이스 어워즈의 진행을 맡았고, 그해 12월에는 독립 아티스트로서 첫 싱글 “Treat Myself”를 발표했다. 2021년 3월 드라마 뉴욕 섹스, 파리 러브에서는 갤러리 운영자 브룩 갯윅 역을 맡았다. 이후 넷플릭스는 연달아 두 작품에 그녀를 기용했다. 2021년 9월 공개된 스티븐 헤렉 감독의 저승까지 파티피플!에서 그녀는 생일 주간에 세상을 떠난 뒤 잘못을 바로잡을 두 번째 기회를 얻는 사교적인 여성 캐시를 연기했고, 사운드트랙에 수록된 “Home”을 공동 작사하고 노래했다. 2022년 5월 공개된 스튜어트 맥도널드 감독의 퍼펙트 페어링에서는 로스앤젤레스의 와인 업계 임원 롤라 역을 맡았다. 고객을 따내려 호주의 양 목장으로 향한 롤라는 애덤 데모스가 연기한 인물과 사랑에 빠진다. 어느 작품도 문화적 사건으로 남지는 않았다. 하지만 두 작품 모두 그녀의 강점을 보여줬다. 자신이 원하는 바를 정확히 알면서도, 그걸 원해도 되는지 아직 결정하지 못한 여성들 말이다.

이후 그녀는 한층 어두운 작품으로 방향을 틀었다. 2023년 조던 로스 감독의 더 튜터에서는 노아 슈냅의 상대역으로, 개릿 헤들런드가 연기한 가정교사의 임신한 연인 애니를 맡았다. 폴 타마시의 장편 감독 데뷔작 Depravity는 태국에서 촬영해 2024년 10월 공개됐다. 연쇄살인범일지 모르는 이웃을 의심하는 세입자 무리 가운데 한 명인 그레이스 쇼 역을 맡았다. 2024년 5월 그녀는 첫 베드신 촬영이 첫 촬영일로 예정돼 있어 불편했다고 털어놓았다. 2025년 4월에는 일라이 스턴의 코미디 California King이 공개됐다. 저스티스가 연기한 리넷은 어린 시절의 짝사랑 상대다. 그녀가 마을을 떠나려는 계획을 세우자 매트리스 매장 매니저와 그의 무모한 절친이 가짜 납치를 꾸미고, 사건은 실제 상황으로 번진다. 같은 해 NBC의 슈츠 LA에는 게스트 스타로 출연해, 스티븐 아멜이 연기한 테드 블랙을 변호사로 선임하려는 젊은 영화배우 딜런 프라이어 역을 맡았다.

음악 활동은 멈추지 않았지만, 조금씩 나뉘어 이어졌다. 2023년 2월 19일 서른 번째 생일에 “Last Man Standing”을 발표한 그녀는 버라이어티에 이렇게 말했다. “분명 앨범을 낼 거예요. 그건 확실히 진행 중이에요.” 이후 “Only a Stranger”, “Raw”, “Down”을 발표했고, 2025년 10월에는 할로윈 싱글 “Love Zombie”, 한 달 뒤에는 크리스마스 노래 “Santa Darlin’”을 내놓았다. 모두 단독 싱글이었다. 2026년 10월 9일에는 “Love Zombie: The Resurrection Remix”로 할로윈 곡을 다시 선보였고, 이번 주에는 이 곡을 홍보하기 위해 멕시코시티를 찾았다. 인포바이에 따르면 노래를 주제로 한 할로윈 파티는 10월 29일 열릴 예정이다. “Gold”가 나온 뒤 13년이 흘렀지만 앨범은 여전히 나오지 않았다.

촬영장을 벗어나면 그녀는 2015년에 공개한 자가면역 질환 하시모토 갑상선염에 관해 거리낌 없이 이야기해왔다. 걸업은 출범 때부터 지지해왔으며, 개발도상국 소녀들을 위해 기금을 지원하는 프로그램 현장을 방문하기도 했다. 2019년에는 뉴욕 월드프라이드 퍼레이드에 참여했다. 2013년에는 엔시노 힐스에 집을 사 부모와 함께 살았다.

차기작에서는 다시 주연을 맡는다. Chronicle을 연출한 조시 트랭크가 앤드루 라이언과 함께 쓴 각본을 바탕으로 연출하는 Send a Scare에는 저스티스와 로비 아멜이 출연하며 총괄 프로듀서도 맡았다. 투자자를 상대로 시연을 하던 인터랙티브 호러 스타트업이 진짜 복면 살인범의 습격을 받는 이야기다. 현재 후반 작업 중이며 개봉일은 발표되지 않았다. 한편 Hollywood Arts는 그녀에게 문을 열어두었다. 모네는 더랩에 “누구든 언제든 환영한다고 초대해뒀어요”라고 말했다. 서른세 살의 저스티스는 한때 자신의 캐릭터가 이끌었던 학교에 게스트로 돌아와도 환영받는 한편, 그 캐릭터는 화면 밖에서 배우가 싱글을 한 곡씩 발표하며 여전히 일구고 있는 음반 커리어를 누리고 있다.