크리스틴 존스턴, ‘솔로몬 가족은 외계인’ 에미상 배우가 넷플릭스로 돌아오기까지

크리스틴 존스턴

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 9월 20일 Washington, D.C., United States
직업	배우
대표작	아이스 에이지, 오스틴 파워, 신부들의 전쟁
수상	2 에미상

크리스틴 존스턴(Kristen Johnston)은 배우로 살아온 세월의 대부분을 두고 화면에 담기엔 자신이 너무 크다는 말을 들어왔다. 열한 살에 키가 6피트에 이르렀고, 정형외과용 신발을 신었다는 이유로 친구들의 놀림을 받던 소녀였다. 지금도 그는 자기연민 없이 이렇게 말한다. “난 늘 별난 사람이었던 것 같아요.” 텔레비전은 결국 그 다름에 후하게 보답했다. 3rd Rock from the Sun에서 여성의 몸에 갇힌 외계인 병사를 연기해 에미상을 두 차례 받았다. 그를 웃기게 만든 바로 그 욕망은, 런던의 한 병원에서 홀로 있던 그를 거의 죽음으로 몰고 갔다.

요즘 그가 하는 일은 한결 조용해 보인다. 하지만 나름의 의미에서 더 어렵기도 하다. 넷플릭스 Leanne에서 그는 두 번 이혼한 뒤 고향 녹스빌로 돌아오는 여동생 캐럴을 연기한다. 스탠드업 코미디언 리앤 모건(Leanne Morgan)을 중심으로 척 로리(Chuck Lorre)가 제작한 멀티카메라 코미디다. 존스턴은 이 작품을 자매애와 50대 여성에 관한 이야기라고 설명한다. 다시 말해 자기 이야기라는 뜻이다. 이번에도 그는 목소리가 큰 인물이다. 다만 이번에는 그 점을 사과하려는 기색이 없다.

크리스틴 앤젤라 존스턴은 1967년 9월 20일 워싱턴 D.C.에서 태어났고, 아버지 로드 존스턴(Rod Johnston)이 위스콘신주 상원의원을 지낸 밀워키 교외에서 자랐다. 1985년 화이트피시베이 고등학교를 졸업한 뒤 뉴욕대학교에서 연극을 전공했고, 그 과정은 카메라보다 무대를 향하게 했다.

그의 연기 수업장이 된 곳은 데이비드 마멧(David Mamet)이 뉴욕에서 설립한 앙상블 극단 애틀랜틱 시어터 컴퍼니였다. 그는 이곳에서 As You Like It과 Stage Door에 출연했다. 링컨센터 시어터의 The Lights로 드라마 데스크상 후보에 오른 일을 계기로 카시-워너의 캐스팅 담당자 눈에 들었다. 담당자는 빌린 몸속에서 인류를 연구하는 외계인들의 이야기를 다룬 새 NBC 코미디에서 샐리 솔로몬을 맡을 배우를 찾고 있었다. 샐리는 원정대의 보안 책임자로, 여성의 몸을 부여받은 강인하고 남성적인 장교다. 존스턴은 배역을 따낼 때까지 거듭 오디션을 봤고, 어떻게 연기해야 할지 정확히 알고 있었다. “저는 기본적으로 원래 드랙퀸 같은 사람이잖아요. 그래서 그런 식으로 연기했죠.” 존 리스고(John Lithgow)가 주연을 맡았고, 존스턴은 1997년과 1999년 코미디 시리즈 부문 여우조연상 에미상을 받았다. 그 사이 해인 1998년에도 후보에 올랐다. 이 작품은 2001년 막을 내렸다.

영화는 작품 사이사이에 그를 기용했다. Austin Powers: The Spy Who Shagged Me에서 이바나 험팔롯, The Flintstones in Viva Rock Vegas에서 윌마를 연기했고, 이후 Music and Lyrics와 Bride Wars에도 출연했다. 사람들이 지금도 자주 인용하는 그의 장면은 Sex and the City 한 회에 등장한다. 나이 든 파티광 렉시 페더스턴은 너무 지루해서 죽을 것 같다고 말한 뒤 창문 밖으로 떨어진다.

카메라 밖에서 파티는 훨씬 일찍 시작됐다. 뉴욕타임스 베스트셀러 목록에 오른 회고록 Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster에서 그는 술과 알약에 의존하기 시작한 시점을 고등학교 때로 거슬러 올라간다. 가장 심각했을 때는 하룻밤에 와인 두 병을 마셔야 버틸 수 있었다고 썼다. 그 대가는 2006년 런던에서 찾아왔다. 연극 Love Song이 개막한 다음 날, 바이코딘에 의존하며 악화된 위궤양이 터져 패혈증에 걸렸다. 아는 사람이 거의 없는 도시에서 벌어진 일이었다. 그는 2007년 술을 끊었고 지금까지 금주를 이어오고 있다. 올 9월 첼시 핸들러(Chelsea Handler)의 팟캐스트 Dear Chelsea에 출연한 그는 문제의 시작을 첫 술잔보다 더 이른 시기로 짚었다. “어릴 때부터 중독자였던 것 같아요.”

그의 경력을 불편하게 바라보는 시선도 있는데, 존스턴 자신도 그 해석을 어느 정도 인정해왔다. 업계는 어린 시절 놀림의 대상이었던 바로 그 특징을 내세워 그에게 계속 배역을 맡겼다. 그가 연기한 인물은 입이 거친 여동생, 우스꽝스러운 이름을 지닌 요부, 그리고 Bored to Death 시즌 2 첫 회의 도미네트릭스로 이어진다. 그는 큰 키가 가져온 한계를 숨김없이 말해왔다. “톰 크루즈(Tom Cruise)의 상대역인 여자 주인공은 못 할 거예요. 스물여섯 살 때도 그랬죠.” 부드러운 여성성에 자신을 억지로 맞추려 애썼던 세월에 대해서도 털어놨다. 그런 여성성은 “늘 발에 맞지 않는 신발처럼 불편했다”고 했다. 그가 가장 빛나는 장르인 스튜디오 방청객 앞에서 촬영하는 시트콤은 평론가들이 대체로 대수롭지 않게 여기는 장르이기도 하다. 에미상을 두 차례 받았어도 어떤 캐스팅 담당자의 눈에 그가 주연급 여배우로 보이게 하지는 못했다.

그가 TV 랜드의 The Exes에서 이혼 전문 변호사 홀리 프랭클린을 연기하며 네 시즌을 이어가던 중, 몸은 다시 한번 그의 앞길을 막아섰다. 2013년 의사 열일곱 명을 만난 끝에 척수에 염증이 생기는 루푸스 척수염 진단을 받았다. 그는 몇 회에 출연하지 못했고, 항암치료와 스테로이드, 면역글로불린 주사 치료를 거쳐 마침내 관해에 들어갔다. 네트워크 TV 복귀의 발판이 된 작품은 CBS 코미디 Mom이었다. 존스턴은 앨리슨 재니(Allison Janney)가 연기하는 보니의 위탁 여동생이자 막 가석방된 태미 디펜도프를 게스트로 시작해 마지막 두 시즌에는 정규 출연자로 연기했다. 존스턴은 태미를 “여러분이 평생 만날 가장 멍청한 똑똑이”라고 요약했다.

최근에는 인상적인 조연 연기를 잇달아 선보였다. HBO The Righteous Gemstones 시즌 3에서는 존 굿맨(John Goodman)이 연기하는 가장의 여동생 메이메이 몽고메리를 맡았고, Our Flag Means Death에서는 과부를 연기했다. 2026년 1월 시즌 2가 시작된 폭스의 Going Dutch에서는 데니스 리어리(Denis Leary)가 맡은 대령보다 계급이 높은 NATO 전투부대 장군 마틴을 연기한다. 영화에서는 존 얼리(John Early)의 Maddie’s Secret에서 자녀를 깎아내리는 어머니 비벌리 랠프를 맡았다. 이 작품은 2025년 9월 토론토에서 처음 공개됐고, 2026년 6월 19일 매그놀리아 픽처스를 통해 미국에서 개봉했다.

Leanne은 2025년 7월 31일 넷플릭스에서 16부작으로 공개됐고, 6주도 채 지나지 않아 시즌 2 제작이 확정됐다. 10부작인 두 번째 시즌은 2026년 8월 27일 공개됐다. 넷플릭스는 아직 시즌 3를 주문하지 않았다. 새 시즌은 공개 첫 주말 글로벌 톱 10 진입에 실패해 존폐가 불투명한 상황에 놓였다. 촬영장 밖에서 그는 금주(Sobriety), 배움(Learning), 동기부여(Motivation)의 앞글자를 딴 비영리단체 SLAM을 공동 설립했다. 이 단체는 뉴욕시에 금주를 실천하는 고등학교를 세우기 위해 활동해왔다.

캐럴의 앞날은 넷플릭스 데이터팀의 판단에 달려 있다. 존스턴은 자신이 통제할 수 있는 부분은 이미 오래전에 정리했다. 키 6피트, 50대 후반, 거의 20년째 금주 중인 그는 이제 화면에 맞추려고 애쓰지 않는다. 화면이 자신을 받아들이도록 내버려둔다.

대표 출연작

미스터 스와이프 (2018) — 마라가 큰 결정을 해야 해 (2019) — 역 Barbara

태그: Allison Janney, Kristen Johnston, Leanne Morgan, Mom, 3rd Rock from the Sun, Leanne

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