자히 하와스, 파라오의 비밀이 아직 끝나지 않았음을 세상에 증명한 고고학자

자히 하와스

Photo: Dr Yasser El Laithy / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1947년 5월 28일 Damietta, Egypt
직업	이집트학자 및 고고학자
대표작	언노운: 사라진 피라미드
수상	Time 100 Most Influential People (2006) · American Academy of Achievement, Golden Plate Award (2002) · Order of the Rising Sun, Japan (2021)

쿠푸 왕 피라미드 내부, 로봇이 수년간 청소하고 지도를 작성한 30미터 복도 끝에는 봉인된 문이 있다. 자히 하와스는 그 뒤에 무엇이 있다고 생각하는지 알고 있다. 그는 말하지 않으려 조심해왔다. 그에게는 이례적인 조심이다. 그 발표가 나올 때, 그것은 각주를 추가하는 정도가 아니라 교과서를 다시 쓰는 종류이기 때문이다. 세상에서 가장 집요한 자기 홍보가로서의 그의 절제는 어떤 예비 성명보다도 발견된 것의 규모를 더 잘 말해준다.

그는 1947년 다미에타에서 태어났으며, 나중에 자신이 ‘잘못된 문’을 통해 고고학에 입문했다고 말했다. 로스쿨은 한 학기 만에 끝났는데, 추상적인 원칙이 지루하다고 판단해 알렉산드리아 대학교에서 그리스와 로마 고고학으로 전공을 바꿨다. 거기서 이집트학으로 가는 길은 20년과 두 대륙이 걸렸다: 카이로 대학교 디플로마, 펜실베이니아 대학교 풀브라이트 펠로우십, 1987년 데이비드 실버만 교수 지도 하에 박사 학위 취득 — 주요 미국 연구 대학에서 이집트학 박사 학위를 받은 최초의 이집트인이 되었다. 그는 그 기록을 한 번 이상 언급한 바 있다.

이집트로 돌아왔을 때 그는 마흔이 넘었지만, 궤도는 가속화되었다. 그는 기자 고원 청장이 되었는데, 역대 최연소였으며, 2002년에는 고대유물최고위원회 사무총장으로 임명되어 이집트 고고학에서 가장 강력한 행정가, 즉 이집트의 모든 고대 유적지에 대한 기관 접근권을 통제하는 사람이 되었다. 그는 발굴에 쏟은 것과 같은 에너지로 그 접근권을 활용했다.

그의 감독 하에 이루어진 발견들은 실질적이었다. 1990년대 초 발굴된 기자의 피라미드 건설자 무덤은 수천 년 된 논쟁을 종식시켰다: 피라미드를 건설한 노동자들은 임금을 받고 직함과 조직된 팀을 가진 고용인이었지, 익명의 노예 노동력이 아니었다. 1999년 바하리야 오아시스에서 발견된 황금 미라의 계곡은 21세기 영상 기술을 기다리고 있던 200구 이상의 금도금 미라를 쏟아냈다. 2005년에는 투탕카멘 미라의 CT 스캔을 주도하여 연구자들이 아직 분석 중인 데이터를 생성했다. 2007년에는 KV60의 방치된 카노푸스 항아리에서 하트셉수트의 미라를 확인했다고 발표했다. 각 발견은 중요했다. 각 발견은 또한 하나의 ‘쇼’이기도 했다.

동료들이 받아들이기 더 어려워했던 것은 하와스가 그 발견들 주변에 구축한 상업 및 미디어 인프라였다. 그는 텔레비전이 고고학 작업의 방해물이 아니라 그 도구라는 점을 대부분의 사람들보다 일찍 이해했다. 즉, 공공 자금, 국가적 지원, 그리고 세계가 이집트 고고학이 무엇을 하고 있는지 이해하는 조건을 형성하는 도구였다. 내셔널 지오그래픽 스페셜, 디스커버리 채널 다큐멘터리, 2010년 방영된 히스토리 채널 리얼리티 시리즈 <체이싱 미라> — 이 모든 것은 발굴 자체만큼이나 그의 설계였다. <타임>지는 2006년 그를 가장 영향력 있는 인물 100인 중 한 명으로 선정했다. <황금 미라의 계곡>에서 <투탕카멘과 파라오의 황금 시대>에 이르는 그의 책들은 수십 개 언어로 독자들에게 닿았다. 그는 이집트 고고학의 프랜차이즈가 되었다. 그리고 그 프랜차이즈가 논란이 되었을 때, 붕괴는 개인적인 것이었다.

균열은 2011년에 도래했다. 호스니 무바라크 대통령과의 긴밀한 관계 — 무바라크는 2009년 하와스를 문화부 차관으로 승진시킨 뒤, 시위대가 타흐리르 광장을 가득 메우자 고대유물부 장관으로 임명했다 — 는 정권이 무너졌을 때 그를 직접적으로 노출시켰다. 시위대는 그를 ‘고대유물계의 무바라크’라고 불렀다. 법원은 이집트 박물관의 분쟁이 된 기념품 가게 계약과 관련해 그에게 징역 1년을 선고했다. 형은 항소심에서 집행유예로 바뀌었지만, 명예 훼손은 되돌려지지 않았다. 수십 년 동안 이집트의 고대 유산은 이집트 국민의 것이라고 주장해 온 사람은 한동안 그들을 실망시킨 체제의 상징이 되었다.

그는 그 이후로도 공식 구조 밖에서, 그러나 은퇴와는 거리가 먼 방식으로 계속 일해왔다. 대영박물관으로부터의 로제타석 반환, 베를린으로부터의 네페르티티 흉상 반환, 파리로부터의 덴데라 황도대 반환을 위한 캠페인 — 하와스는 강연, 외교 채널, 법적 소송을 통해 이러한 명분을 발굴에 쏟은 것과 같은 끈기로 추진해왔다. 그의 2024년 저서 <피라미드: 이집트의 보물, 신비, 그리고 새로운 발견>은 그의 경력을 지탱해온 구조물들에 대해 알려진 기록을 업데이트한다. 2026년 1월, 제프리 로스 감독의 그의 경력에 관한 다큐멘터리 <중절모를 쓴 사나이>가 뉴포트 비치 영화제에서 초연되어, 중절모, 발견, 그리고 투쟁성이 어떤 특정 공직보다도 오래가는 무언가를 구성한다는 주장을 펼쳤다.

쿠푸 복도는 그 주장이 유효한지 여부를 결정할 수도 있다. 하와스는 봉인된 문 뒤에 무엇이 있는지 공개하지 않았다. 그는 그것이 파라오 역사의 한 장을 다시 쓸 것이라고만 말했다. 79세의 나이로 현대 피라미드 고고학에서 가장 중요한 미공개 발견을 앞에 두고, 그는 수십 년 동안 피해왔던 무언가를 발견했다: 기다림의 훈련이다.

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