레이버컵: 츠베레프, 매치포인트 놓친 다음 날 팀 유럽 우승 확정

레이버 컵은 팀 유럽의 익숙한 승리 공식대로 막을 내렸다. 알렉산더 즈베레프(Alexander Zverev)가 코트에 나섰고, 마지막 포인트는 그의 라켓에서 결정됐다. 이번 우승이 단순한 결과 이상의 의미를 갖는 이유는 전날 그에게 벌어진 일, 그리고 모든 것을 결정지은 경기에서 그 일이 얼마나 조금밖에 영향을 미치지 못했는지에 있다.

대부분의 보도는 독일의 마무리 투수가 이번에도 제 몫을 해냈다고 썼다. 틀린 말은 아니지만, 정작 중요한 대목을 놓쳤다. 즈베레프는 올 시즌 가장 많은 승리를 거둔 선수이자 올해 두 차례 메이저 대회 우승을 차지한 챔피언으로 런던에 왔다. 하지만 한때 자신의 무대였던 이 대회에서 더는 단식 승리를 거두지 못하고 있었다. 그리고 알렉스 드미노(Alex de Minaur)를 상대로 매치 포인트를 잡고도, 그 기회를 놓쳤다.

그 패배가 이번 이야기의 분기점이다. 레이버 컵 공식 경기 리포트에 따르면 즈베레프는 베이스라인을 장악하며 첫 세트를 6-2로 따냈지만, 드미노가 네트 앞으로 나서고 실수를 유도하면서 경기 흐름을 바꿨다. 호주 선수는 2세트 타이브레이크를 7-5로 가져갔고, 최종 매치 타이브레이크에서 9-8로 뒤진 상황에 매치 포인트를 막아낸 뒤 자신의 매치 포인트를 성공시켜 11-9로 이겼다. 팀 월드는 이 승리로 5-3 리드를 잡았다. Sky Sports는 한발 더 나아가 즈베레프가 여러 차례 매치 포인트를 놓쳤다고 보도했지만, 대회 공식 리포트에는 한 차례로 기록돼 있다. 어느 쪽이든 드미노는 자신이 “상당히 궁지에 몰렸고, 상황이 꽤 암담해 보였다”고 인정했다.

선수 생활 대부분을 관통한 즈베레프의 이야기는 이랬다. 리드를 잡고도 마무리에 실패하는 것. 가장 유명한 장면은 2020년 US오픈 결승이다. 도미니크 팀에게 두 세트를 먼저 따내고도 패했다. 하지만 올해 그 이야기는 완전히 뒤집혔다. 6월 롤랑가로스에서 생애 첫 메이저 우승을 차지했고, 윔블던 결승에 올랐으며, US오픈에서는 벤 셸턴을 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2로 꺾고 정상에 섰다. 보리스 베커에 이어 US오픈에서 우승한 두 번째 독일 남자 선수였다. ATP Tour에 따르면 즈베레프는 1978년 이후 한 시즌에 클레이, 잔디, 하드 코트에서 모두 그랜드슬램 결승에 오른 12번째 선수다. deutschland.de가 전한 뉴욕 인터뷰에서 그는 “파리에서는 스트레스로 가득했는데, 이제는 행복으로 가득하다”고 말했다.

일요일 경기는 그 변화가 큰 무대 밖에서도 이어지는지를 물었다. 팀 월드 데뷔전을 치른 미국 선수 러너 티엔(Learner Tien)은 주말 초반 이미 매치 타이브레이크에서 플라비오 코볼리를 꺾었다. The Big Lead에 따르면 티엔은 긴 랠리와 다양한 샷으로 즈베레프를 괴롭혔다. 첫 세트 게임 스코어 5-5에서 티엔은 연속 세 차례 브레이크 포인트를 막아냈다. 5-6으로 뒤진 즈베레프는 자신의 서브 게임에서 세트 포인트를 내줬다. 그는 이를 버텨낸 뒤 타이브레이크를 7-3으로 따냈고, 2세트에서는 한 차례 브레이크만으로 승부를 마무리했다. 경기 결과는 7-6(3), 6-3, 소요 시간은 1시간 49분이었다.

그 세트 포인트가 이번 주말의 결정적 순간이었다. 마무리가 자신을 외면한 지 하루 만에, 그는 자신이 주도한 세트를 내주기까지 단 한 포인트만 남겨둔 상황에서 다시 서브 라인에 섰다. 이번에는 끝까지 버텨냈다. 올 시즌 내내 즈베레프를 지탱해 온 면모가 바로 여기에 있다. 직전 포인트에서의 실패가 다음 포인트까지 좌우하도록 내버려두지 않는 것.

이 승리로 팀 유럽은 The O2에서 13-5를 기록하며 팀 월드가 따라잡을 수 없는 점수 차로 달아났다. 앞서 이날 복식에서는 코볼리와 야쿠프 멘식이 드미노와 테일러 프리츠를 7-5, 6-3으로 꺾었다. 즈베레프가 레이버 컵 우승을 확정한 것은 이번이 네 번째다. 2018년 시카고, 2019년 제네바, 2021년 보스턴에 이어 다시 한 번 마지막 승리를 책임졌다. 대회 공식 기록에 따르면 그는 일곱 차례 대회에서 총 26점을 올려 역대 최다 득점자로 이름을 올렸다. 유럽은 지금까지 열린 아홉 차례 대회 가운데 여섯 번 우승했다. 주장 야니크 노아에게는 첫 우승이었다. 1년 전 샌프란시스코에서 안드레 애거시가 이끄는 팀 월드에 패한 뒤 거둔 성과다.

즈베레프는 담담하게 소감을 전했다. ATP Tour에 따르면 그는 “이곳에서 2년 동안 한 경기도 이기지 못했는데, 오늘 해내서 기쁘다”고 말했다. 이어 “팀 월드 전체에 큰 박수를 보낸다. 또다시 우리를 끝까지 몰아붙였다”고 덧붙였다. Sky Sports에는 유럽이 “단식에서 승부를 끝낼 기회가 세 번 있었다”고 말한 뒤, “카를로스도 내가 마무리해서 무척 기쁠 것 같다”고 했다. 팀 동료 카를로스 알카라스를 언급한 말이었다. 노아는 선수들에게 감사를 전하며 “이번에는 적어도 나를 위해 이겨줬다”고 농담했다.

이번 주 기록도 같은 이야기를 들려준다. 레이버 컵 공식 리포트에 따르면 세계 랭킹 2위 즈베레프는 올 시즌 ATP Tour 최다인 56승을 거뒀다. The Big Lead는 그가 세계 랭킹 1위에 오를 가능성도 충분하다고 봤다. 오랫동안 즈베레프를 둘러싼 질문은 과연 경기를 끝낼 수 있느냐는 것이었다. 런던에서 그는 주말 동안 두 번 답을 내놨다. 한 번은 뼈아프게 놓쳤고, 한 번은 확실히 마무리했다. 두 번째 답은 첫 번째로부터 채 하루도 지나지 않아 나왔다.

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