알렉산더 츠베레프, 10년 기다린 메이저 우승을 석 달 만에 두 번 이뤘다

알렉산더 츠베레프

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1997년 4월 20일 Hamburg
직업	테니스 선수
수상	ATP 투어 어워즈 · 독일 올해의 스포츠인

US Open 결승 마지막 포인트가 끝날 때까지 알렉산더 즈베레프(Alexander Zverev)에게 가장 자주 되돌아온 말은 그가 직접 했던 말이었다. 멜버른에서 준우승 트로피를 들고 마이크 앞에 선 그는 이렇게 말했다. “난 아직 충분히 잘하지 못한다. 그게 전부다.” 당시 그는 메이저 결승에서 세 차례 패했고, 그중 첫 패배는 두 세트를 앞서다 내준 것이었다. 하지만 이제 그 말은 유효기간이 끝났다. 즈베레프는 석 달 사이 Roland Garros와 US Open에서 우승했고, 런던으로 날아가 유럽팀의 Laver Cup 우승을 확정 짓는 경기도 따냈다. 트로피를 들어 올렸다고 해서 그를 따라다니는 두 가지 질문까지 사라진 것은 아니다. 야니크 시너(Jannik Sinner)를 꺾을 수 있는지, 그리고 어느 쪽으로도 결론이 나지 않은 채 끝난 자신에 대한 의혹을 어떻게 봐야 하는지다.

그의 이야기는 소련에서 시작해 함부르크에 자리 잡는다. 부모인 이리나 즈베레바(Irina Zvereva)와 알렉산더 즈베레프 시니어(Alexander Zverev Sr.)는 모두 소련 대표 선수로 랭킹에 올랐고, 모스크바의 군 운영 CSKA 클럽에서 훈련했다. 선수들의 해외 출전을 좀처럼 허용하지 않던 국가 때문에 두 사람은 대부분 국내에 머물렀다. 소련이 해체되던 시기, 독일 대회에 참가하러 갔다가 함부르크 울렌호르스터 클럽에서 코치 일을 맡게 됐고, 결국 그곳에 정착했다. 둘째 아들은 형 미샤(Mischa)가 투어 선수로 활동하게 되기 거의 10년 전에 이 도시에서 태어났다.

그 아들 알렉산더는 1997년 4월에 태어났다. 집에서는 러시아식 애칭인 사샤라고 불렸지만, 스무 살이 되자 대중에게 알렉산더라고 불러 달라고 요청했다. 독일에서 태어났고 자신을 독일인이라고 여긴다는 이유에서였다. 기술을 다듬은 건 어머니였다. 지금 상대 선수들이 종목 최고 수준으로 꼽는 백핸드에 대해 그는 “100퍼센트 엄마 덕분”이라고 말한다. 아버지는 즈베레프의 표현을 빌리면 “아주 소련식”인 체력 훈련을 맡았다. 그는 주니어 세계 랭킹 1위에 올랐고, 2014년 Australian Open 주니어 단식 우승을 차지했다.

성인 무대에 오른 뒤에는 거의 곧바로 두각을 나타냈다. 17세에 챌린저 대회에서 우승했고, 아직 십 대였을 때 할레 잔디 코트에서 로저 페더러(Roger Federer)를 꺾었다. 2017년에는 Masters 1000 대회에서 두 차례 우승하며 스무 살의 나이에 세계 랭킹 3위까지 올라섰다. 이듬해 런던에서는 이틀 연속으로 페더러와 노바크 조코비치(Novak Djokovic)를 꺾고 ATP Finals 우승을 거머쥐었다. 테니스계 상당수는 그를 차기 주자로 점찍었다.

하지만 메이저 대회는 정해진 각본대로 흘러가지 않았다. 관중 없이 열린 2020년 US Open에서 그는 Arthur Ashe Stadium에서 도미니크 팀(Dominic Thiem)을 상대로 두 세트를 앞서고도, 5세트 타이브레이크 끝에 결승에서 패했다. 이듬해 여름 도쿄 올림픽에서 금메달을 따냈고, 조코비치를 꺾는 과정도 거쳤다. 그해 11월 ATP Finals에서 두 번째 우승을 차지했고, 2022년 6월에는 세계 랭킹 2위에 올랐다. 그 며칠 전 Roland Garros 준결승에서 라파엘 나달(Rafael Nadal)과 경기하다 발목 인대가 파열돼 휠체어를 타고 Philippe-Chatrier 코트를 떠난 뒤였다. 복귀 후에도 결승에서 두 번 더 고배를 마셨다. 2024년 파리에서는 카를로스 알카라스(Carlos Alcaraz)에게 5세트 접전 끝에 졌고, 2025년 멜버른에서는 시너에게 스트레이트 세트로 패했다.

즈베레프를 이야기하면서 포핸드와 무관한 대목을 빼놓는다면 온전한 이야기가 될 수 없다. 2020년 전 여자친구 올가 샤리포바(Olga Sharypova)는 기자 벤 로텐버그(Ben Rothenberg)의 보도를 통해 신체적·정서적 학대를 당했다고 주장했다. 즈베레프는 이를 부인했고, ATP가 의뢰한 조사는 증거 불충분을 이유로 2023년 별도 조치 없이 종결됐다. 이후 두 번째 사건이 이어졌다. 베를린 검찰은 전 파트너이자 딸의 어머니인 브렌다 파테아(Brenda Patea)를 신체적으로 학대한 혐의로 그를 기소했다. 그는 벌금 명령에 불복했고, 이에 따라 공개 재판이 열리게 됐다. 2024년 6월 법원은 파테아와 법정 밖에서 합의한 뒤 절차를 중단했다. 합의 조건은 국가와 자선단체에 20만 유로를 지급하는 것이었다. 유죄 판결도 없었고 혐의를 인정한 적도 없으며, 그는 줄곧 혐의를 부인해 왔다. 법적 절차는 끝났지만 여론의 논란은 좀처럼 가라앉지 않았다. 혐의가 계류 중이던 시기에 ATP가 그를 선수 자문위원회에 앉혀 비판을 받기도 했다. 그의 욱하는 성격을 보여주는 일도 있었다. 2022년 아카풀코에서는 라켓으로 심판 의자를 내리쳐 실격 처리됐다.

그리고 2026년이 찾아왔다. 그는 멜버른에서 알카라스와 5시간 동안 다섯 세트를 치른 끝에 준결승에서 패하며 시즌을 시작했다. Indian Wells 준결승에 진출하면서 빅4 이외의 선수로는 처음으로 Masters 1000 대회 9곳 모두에서 4강에 오른 선수가 됐지만, 그곳에서도 시너에게 졌다. 마이애미와 몬테카를로에서도 패했고, 마드리드 결승에서도 시너에게 무릎을 꿇었다. 파리에서는 알카라스가 부상으로 빠지고 시너와 조코비치도 초반에 탈락하면서 우승 후보로 지목됐지만, 대회 2주 내내 그 평가를 받아들이지 않았다. 결승에서는 플라비오 코볼리(Flavio Cobolli)를 5세트에서 6-1로 꺾었다.

기록의 책에는 여러 줄이 새로 쓰였다. 독일 남자 선수의 Roland Garros 우승은 1937년 헤너 헨켈(Henner Henkel) 이후 처음이었고, 독일 선수가 메이저 대회에서 우승한 것도 1996년 보리스 베커(Boris Becker) 이후 처음이었다. 어린 시절부터 제1형 당뇨병을 앓아 온 즈베레프는 이 질환을 가진 선수로는 처음으로 메이저 대회에서 우승한 남자가 됐다. 발목을 크게 다쳐 들것에 실려 나갔던 바로 그 Chatrier 코트에서 그는 그 클레이 코트에서 “내 인생 최고의 순간”과 “내 인생 최악의 순간”을 모두 보냈다고 말했다.

Wimbledon에서는 다른 절반의 이야기가 펼쳐졌다. 그는 처음으로 결승에 올랐고, 1세트 타이브레이크를 따냈지만 시너에게 4세트 만에 패했다. 이로써 시너는 그를 상대로 10연승을 이어갔다. 시너가 불참한 가운데 톱 시드로 출전한 뉴욕에서는 1회전에서 로렌초 소네고(Lorenzo Sonego)에게 두 포인트만 더 내주면 패할 위기에 놓였다. 하지만 3회전부터 준결승까지 한 세트도 내주지 않았다. 벤 셸턴(Ben Shelton)을 6-3, 7-6, 5-7, 6-2로 꺾으며 1989년 베커 이후 US Open에서 우승한 첫 독일 남자 선수가 됐다. 그는 “그랜드슬램 우승 없이 30년을 보냈는데, 이제 석 달 사이에 두 번 우승했다”고 말했다. 메이저 대회 성적은 25승 2패로 시즌을 마쳤다.

투어를 떠나면 그는 몬테카를로에서 산다. 딸 마일라(Mayla)는 2021년에 태어났고, 연인은 독일의 방송 진행자이자 배우인 소피아 토말라(Sophia Thomalla)다. 토말라는 파리와 뉴욕에서 그의 선수석에 함께했다. 그는 당뇨병을 앓는다는 사실을 2022년까지 공개하지 않았다. 이를 밝힌 뒤에는 같은 질환을 안고 살아가는 사람들을 위한 재단을 설립했다.

이번 주 그는 한 번도 우승한 적 없는 대회인 China Open에 톱 시드로 출전하기 위해 베이징에 도착했다. 조코비치는 그의 대진표 쪽에 자리했다. 이제 남은 과제는 랭킹이다. 파리와 토리노에서 열리는 ATP Finals가 아직 남아 있고 방어해야 할 랭킹 포인트도 훨씬 적은 가운데, 그는 시너에게 1,810점 뒤져 있다. 세계 랭킹 1위에 오를 현실적인 경로가 열려 있는 셈이다. 30번째 세계 1위 선수가 되는 데 시너를 꺾지 않아도 된다는 계산이 나온다. 그래도 테니스계는 계속 그에게 시너를 꺾으라고 요구할 것이다.

태그: 스포츠, athletes, 테니스, 테니스 선수, US 오픈, Jannik Sinner, 레이버컵

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