러너 티엔, 강서브 없이 이기는 미국의 왼손잡이

러너 티엔

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2005년 12월 2일 Irvine, California, United States
직업	프로 테니스 선수
수상	Next Gen ATP Finals 우승 · Moselle Open 우승 · Geneva Open 우승 · Australian Open 남자 복식 우승

러너 티엔은 남자 테니스가 지난 10년간 겪은 변화를 비껴간 듯한 방식으로 경기를 한다. 테니스는 첫 공격, 즉 포인트가 시작되기도 전에 끝내는 서브와 그다음 공을 마무리하는 포핸드 중심으로 재편됐다. 하지만 남부 캘리포니아 출신 왼손잡이 티엔은 그 단계가 지나간 뒤에야 본격적으로 상대를 괴롭힌다. 깊숙한 리턴을 보내고, 위너가 될 만한 공도 끝까지 쫓아가 받아내며, 백핸드 쪽 코너로 높고 길게 공을 보낸 뒤 상대가 인내심을 잃기를 기다린다. 다닐 메드베데프를 세 차례, 알렉산더 즈베레프를 한 차례, 벤 셸턴을 두 차례 꺾는 등 자신보다 강력한 선수로 여겨졌던 상대들에게도 이 전략은 통했다. 이제 그의 커리어가 던지는 질문은 이 경기 방식으로 이변의 주인공이 되는 데서 나아가, 큰 서브로 위협을 주는 일이 거의 없는 선수가 가장 큰 우승 타이틀을 차지하는 소수의 반열에 오를 수 있느냐는 것이다.

그의 이름에는 어떤 가정에서 자랐는지가 담겨 있다. 어머니 후옌은 수학을 가르쳤고, 아버지 쿠엉은 부동산 전문 변호사다. 여동생의 이름은 저스티스다. 부모는 모두 베트남계 화교로, 전쟁이 끝난 뒤 서로 다른 경로로 베트남 남부를 떠났다. 아버지는 비행기를, 어머니는 배를 탔다. Tennis Channel 다큐멘터리에서 후옌은 열흘간의 항해와 그 과정에서 목격한 사람들의 죽음을 이야기했다. 두 사람은 어바인의 테니스장에서 만났고, 아들은 아버지가 남자 리그 경기를 하는 동안 공공 코트 주변을 맴돌며 테니스를 접했다.

티엔은 2005년 12월 2일 어바인에서 태어났고, 다섯 살 때 Racquet Club of Irvine에서 첫 대회 우승을 거뒀다. 어머니가 홈스쿨링을 맡았다. 16세에 고등학교를 마친 뒤 그해 여름 칼라마주에서 열린 USTA Boys 18s national championship에서 우승해 2022 US Open 와일드카드를 받았다. 2005년 도널드 영 이후 이 대회 남자 본선에 출전한 최연소 선수였다. 미오미르 케크마노비치에게 4세트 만에 패했다. 2023년에는 Australian Open과 US Open 주니어 단식 결승에 모두 올랐지만, 첫 대회에서는 알렉산더 블록스에게, 두 번째 대회에서는 주앙 폰세카에게 졌다. 쿠퍼 윌리엄스와 짝을 이룬 Australian Open 주니어 복식에서는 우승했다. University of Southern California에서 한 학기를 보낸 뒤 프로로 전향했다.

상승세는 하위 투어를 거쳐 이어졌다. 2024년 여름 ITF와 Challenger 서킷에서 28연승을 기록했고, 그 연승 행진에는 미시간주 크랜브룩에서 거둔 첫 Challenger 타이틀도 포함됐다. 그해 가을에는 라스베이거스와 페어필드에서도 우승을 추가했다. 페어필드 결승에서는 버나드 토믹을 39분 만에 꺾어 Challenger 역사상 가장 짧은 결승전을 치렀다. 세계 랭킹 231위로 예선을 통과한 뒤 윈스턴세일럼 ATP 대회에서는 8강까지 진출했다. 12월에는 사우디아라비아에서 열린 Next Gen ATP Finals 결승에 올라 다시 폰세카에게 패했다.

2025년 1월 멜버른에서 그의 무대는 한층 커졌다. 예선을 거쳐 본선에 오른 티엔은 2회전에서 5번 시드 메드베데프를 꺾었다. 경기는 4시간 50분 동안 이어져 새벽 3시가 넘어서 끝났고, 5세트 10점 타이브레이크로 승부가 갈렸다. 티엔은 4회전까지 올라 오픈 시대 Australian Open에서 피트 샘프러스에 이어 4회전에 진출한 두 번째로 어린 미국 남자 선수가 됐다. 한 달 뒤 아카풀코에서는 당시 세계 2위였던 즈베레프를 6-3, 6-4로 꺾었다. 7월부터는 1989년 French Open 우승자이자 니시코리 게이의 코치로 이름을 알린 마이클 창과 함께 훈련하기 시작했다. 가을이 되자 그 효과가 나타났다. 베이징에서 로렌초 무세티를 꺾은 뒤 메드베데프와 맞붙었고, 상대가 3세트에서 기권하면서 승리했다. 결승에서는 야니크 시너에게 2-6, 2-6으로 졌다. 메츠에서는 캐머런 노리를 3세트 타이브레이크 끝에 꺾고 첫 ATP 타이틀을 차지했다. 앤디 로딕이 2002년 우승한 뒤 처음으로 투어 타이틀을 따낸 미국인 10대 선수였다. 12월에는 Next Gen ATP Finals에서 우승했고, Australian Open 주니어 결승에서 자신을 꺾었던 블록스를 상대로 설욕했다.

2026년 1월 시드를 받고 멜버른에 돌아온 티엔은 4회전에서 다시 메드베데프를 만나 스트레이트 세트로 이겼다. 메드베데프가 메이저 대회에서 0-6 세트를 내준 것은 그때가 처음이었다. 티엔은 생애 첫 그랜드슬램 8강에 진출했지만 즈베레프에게 막혔다. Indian Wells에서는 셸턴을 꺾고 8강에 올랐으나 시너에게 패했다. 이어 5월 Geneva Open에서 첫 클레이 타이틀을 따냈다. 준결승에서 알렉산더 부블리크를, 결승에서 마리아노 나보네를 꺾었으며, 1989년 마르크 로세 이후 대회 최연소 우승자가 됐다. 8월에는 커리어 최고 랭킹인 세계 12위에 올랐고, 몬트리올에서는 첫 Masters 준결승에 진출했다.

이변의 승리는 이야기하기 쉽고 눈길을 끌지만, 그 이면에는 더 어려운 과제가 있다. 톱10 상대 전적은 거의 호각이고, 패배에는 반복되는 양상이 있다. 시너는 베이징 결승과 Indian Wells에서 티엔을 꺾었고, 즈베레프는 멜버른에서 그의 앞을 막았다. 몬트리올 준결승에서는 두 차례 티엔에게 졌던 셸턴이 6-2, 6-3으로 이겼다. 베이징에서 거둔 두 차례 승리는 상대 선수의 기권으로 이뤄졌다. 멜버른을 제외하면 메이저 대회에서 4회전을 넘어선 적이 없고, 서브의 비중이 가장 큰 Wimbledon에서는 두 차례나 2회전에서 탈락했다. 끈질기게 받아치는 선수라는 평가는 거의 누구보다 오래 버티는 능력을 잘 보여주지만, 동시에 그의 가장 인상적인 승리 대부분이 가장 긴 경기에서 나왔다는 점도 드러낸다. 그리고 메이저 대회에서 2주 동안 이어지는 장기전은 갈수록 큰 부담으로 쌓인다.

US Open에서는 양면이 모두 드러났다. 티엔은 프랑스 선수의 고별 대회에서 2회전에 가엘 몽피스를 꺾었고, 야쿠프 멘시크와의 경기에서는 3시간 24분 동안 싸운 끝에 세트 스코어 1-2로 뒤진 상황을 뒤집어 4회전에 진출했다. 그곳에서 카렌 하차노프를 상대로 두 세트 먼저 따내며 앞섰지만, 결국 5세트 접전 끝에 패했다. 9월에는 런던 O2 아레나에서 열린 Laver Cup에 안드레 애거시가 이끄는 Team World 소속으로 처음 출전해 플라비오 코볼리를 꺾었다. 대회 마지막 날 즈베레프에게 졌고, Team Europe은 13-5로 우승했다. 아시아 투어에서는 성과가 다소 미미했다. 베이징 1회전에서 후베르트 후르카치에게 패했고, 상하이에서는 3회전에서 카스페르 루드에게 졌다.

세계 랭킹 18위인 티엔은 월요일 빈에서 열린 Erste Bank Open 1회전에서 뤼카 반 아셰를 6-3, 6-1로 꺾으며 대회를 시작했고, 다음 상대는 알렉스 드 미노다. 그는 12월 2일에 21세가 된다. Australian Open을 한 달 앞둔 시점이다. 인내심을 발휘하는 경기 방식이 가장 큰 성과를 거둔 대회에서, 그는 1월에 긴 승부 끝에 이기는 선수도 가장 큰 우승을 거둘 수 있다는 사실을 증명하려 한다.

태그: 스포츠, athletes, tennis, Alexander Zverev, Ben Shelton, ATP Tour, Learner Tien

러너 티엔, 강서브 없이 이기는 미국의 왼손잡이

관련 인물

토론