리버풀, 뉴캐슬서 무승부…이라올라, 적대적 복귀 맞은 이사크 감쌌다

안도니 이라올라(Andoni Iraola)의 리버풀 감독으로서 첫 번째 경쟁적 행동은 교체 투입도, 구해낸 승점도 아니었다. 그것은 방패였다. 그의 팀이 간신히 따라잡아 무승부를 거둔 세인트 제임스 파크를 나서며, 새 감독은 첫 기자회견 내내 알렉산더 이삭(Alexander Isak) 앞에 우뚝 서서, 그를 떠난 스트라이커를 향해 오후 내내 쏟아진 적대적 타인사이드의 소음을 흡수했다.

뻔한 이야기는 안도감이다—늦은 동점골, 원정에서 딴 1점, 데뷔전을 넘긴 것. 그 독해는 사실이지만 얄팍하다. 이라올라의 리버풀이 왜 경기를 쫓아야 했는지, 그리고 이삭을 향한 야유를 단순한 구경거리로 치부하기보다 감독이 경기장 안팎에서 답해야 할 문제로 다룬 이유를 생략한다. 이라올라는 두 가지 모두에 답했고, 두 번째 답변이 더욱 의미심장했다.

오후를 결정지은 패턴은 전환이었다. 이라올라는 경기 후 솔직히 인정했다—그의 팀은 “초반에 너무 과하게 하려 했다”고—그리고 뉴캐슬은 바로 그 점을 응징했다. 리버풀이 실점한 두 골은 모두 같은 방식으로 나왔다: 미드필드가 너무 높이 올라가고, 뒤에 공간이 남았으며, 홈팀이 그 공간으로 빠르게 침투했다. 안토니 엘랑가(Anthony Elanga)의 조기 선제골은 직접적인 역습에서 나왔고, 조 윌록(Joe Willock)의 두 번째 골은 같은 통로를 따라 매끄러운 빌드업이 이어졌다. 여름 동안 재건된 수비진은 달리는 상태에서 열린 공간을 막아야 하는 상황에 반복적으로 노출되었고, 두 번이나 실패했다.

경기를 바꾼 것은 설계가 아니라 수정이었다. 이라올라는 벤치에 의존했고, 벤치가 경기를 바꿔놓았다. “경기를 바꿀 수 있는 벤치 선수들은 우리에게 중요할 것”이라고 그가 말했는데, 방금 그 일이 벌어지는 것을 지켜본 직후였다. 여름 영입생 빅토르 무뇨스(Victor Munoz)는 막판 흐름을 바꾸었고 동점골을 만들어낸 파울을 얻어냈다. 도미니크 소보슬러이(Dominik Szoboszlai)가 페널티킥으로 나머지를 해결했는데, 그의 감독은 거의 막을 수 없는 페널티킥이라고 말했다. 즉, 이 승점은 이라올라가 자신의 경기를 읽고 다른 지렛대를 사용한 결과였다.

그리고 이삭이 있었다. 여기서 이라올라는 분석보다는 보호에 가까운 행동을 했다. 이적 후 첫 복귀전에서 이삭은 귀청이 터질 듯한 야유와 그를 탐욕스럽다고 낙인찍는 욕설이 섞인 응원가를 맞았고, 그가 공을 잡을 때마다 반복되었다. 그는 실수했다. 이라올라는 쉬운 평가를 거부했다. 이삭은 “분위기를 조금 예상했다”고 말했고, “그에게 큰 놀라움은 아니었다”고 했다. 그는 “볼을 잡고 좋은 위치를 만들어줬고” 박스 안에서 가장 명확하지는 않아도 몇 번의 반기회를 만들었으며, “계속 밀어붙이고 싸웠다”—”알렉스에게 첫 경기로서 좋은 발걸음”이라고 했다. 그것은 자신의 가장 비싼 공격수가 오후의 짐을 혼자 지지 않도록 하겠다고 큰 소리로 결정하는 감독의 언어였다.

이를 둘러싼 프레임은 뚜렷하다. 이삭은 작년에 1억 2500만 파운드에 뉴캐슬에서 리버풀로 이적했고, 안필드에서의 첫 시즌은 부상과 폼에 시달리며 힘들었다. 그렇기에 특히 이 구장에서의 부진한 경기력이 더 의미를 가졌다. 경기는 2-2로 끝났다: 엘랑가의 초반 골, 각포(Cody Gakpo)의 후반 시작 동점골, 윌록의 재역전, 그리고 소보슬러이의 추가 시간 깊은 페널티킥. 개막 주말, 일정이 제공한 가장 어려운 원정에서 얻은 1점.

스코어보드는 리버풀이 지지 않았다고 말한다. 경기 내용은 이라올라의 진짜 과제가 카메라 앞의 스트라이커가 아니라 자기 수비진 앞의 공간임을 말해준다—그리고 그 전환들이 막힐 때까지, 다음 적대적 구장은 추가 시간 페널티킥이 없어도 그들을 응징할 것이다.

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