몽고메리와 어빙, 일요일에 공을 스스로 거머쥐다 — 분업 체제가 준 게 아니다

러닝백 커미티는 현대 리그가 내놓은 가장 솔직한 거짓말이다. 캐리는 나눠질 것, 터치는 분배될 것, 부하는 관리될 것이라 말하면서 그 이면에는 더 차가운 진실을 담고 있다: 여기서 아무것도 네 것이 아니다. 일요일, 정확히 그 말을 들었던 두 명의 러닝백이 그런 합의가 자신들에게는 해당되지 않는다고 결심했다.

데이비드 몽고메리(David Montgomery)와 버키 어빙(Bucky Irving)은 서로 다른 무시 속에서 같은 답에 도달했다. 한 명은 자신이 함께 세워놓은 백필드에서 쫓겨났다. 다른 한 명은 조용히 헤지당하고, 보험에 가입되고, 위험을 감수해야 할 존재로 취급받았다. 두 선수 모두 공이 회의실에서 배정되는 것이 아님을 증명하는 오후를 보냈다. 공은 빼앗는 것이다. 그리고 하이라이트에는 절대 등장하지 않는 경기의 부분들을 기꺼이 해내는 선수에 의해 빼앗긴다.

몽고메리부터 시작하자. 그의 사례는 더 보기 어렵다. 디트로이트는 그가 4라운드 지명권과 7라운드 지명권의 가치가 있다고 판단했고, 그를 휴스턴으로 보내 다른 사람의 문제가 되게 했다. 텍산스 데뷔전에서 그는 미끄러지지 않았다. 그는 갈았다. 20캐리 60야드는 나쁜 하루처럼 보이는 기록이지만, 그중 39야드가 접촉 이후에 얻어졌다는 사실을 알면 달라진다 — 첫 번째 수비수 이후, 플레이가 죽었어야 하는 순간 이후. 그는 라인 사이에서 거의 아무것도 찾지 못했지만 그래도 공을 가져갔고, 한 번의 충돌을 견디며, 필드가 골라인으로 좁아졌을 때 그는 휴스턴이 마무리를 믿고 맡긴 선수였다. 세 개의 터치다운, 두 개는 힘으로 밀어 넣었고 하나는 그를 엔드존에 홀로 남긴 미스다이렉션 플레이로 잡아냈다.

판타지 칼럼들이 스쳐 지나간 세부사항이 있다: 몽고메리는 실제로 우디 마크스(Woody Marks)보다 더 많은 스냅을 소화했다. 뎁스차트상으로는 커미티가 유지됐다. 테이프 위에서는 그렇지 않았다. 마크스는 경기가 기울어가는 동안 허리업 스냅을 소화했고, 몽고메리는 초기 다운과 레드존, 팀이 누구를 믿는지를 결정짓는 작업을 가져갔다. 스냅 카운트는 분업을 말했다. 역할은 지배자를 말했다.

어빙이 받은 무시는 더 조용했고, 경쟁자에게는 더 날카로웠다. 탬파베이는 케네스 게인웰(Kenneth Gainwell)을 영입했다. 팀이 젊은 선수 혼자서 모든 것을 감당할 수 있다고 확신하지 못할 때 데려오는 종류의 베테랑이다. 어빙은 혼자서 모든 것을 감당함으로써 응답했다. 그는 게인웰보다 더 많은 스냅을 소화했고, 더 많은 캐리를 기록했으며, 패싱 게임에서 게인웰을 사실상 지워버렸다 — 타겟 분배는 가까울 수가 없었다. 8캐리에 평균 거의 6야드, 7개의 리셉션, 터치다운 하나, 그의 공격진이 필드에 내보낸 가장 위험한 선수였다.

그리고 그는 펌블을 범했다. 1쿼터, 신시내티가 득점으로 전환시킨 루즈볼, 바로 코칭스태프가 젊은 러닝백을 스스로로부터 보호하는 이유로 사용하는 그런 실수였다. 탬파베이는 그를 필드에 남겨두었다. 그것이 한 번의 결정 속에 담긴 주전 러닝백의 전부의 이야기다: 그 일은 모든 것이 잘 풀릴 때 받는 터치가 아니라, 일이 잘못된 후에도 유지하는 터치다. 어빙은 그것을 유지했다.

두 선수 모두 결말을 얻지 못했다. 휴스턴은 버팔로에 패했고, 탬파베이는 턴오버 산더미 속에 스스로를 묻으며 신시내티에서 패했다. 그것은 그 자체로 하나의 증거다. 압도적인 승리 속에서 백필드의 주인처럼 보이는 것은 쉽다. 캐리가 쌓이고 점수가 당신을 대신해 설득할 때. 패배 속에서, 게임플랜이 포기되고 시계가 당신에게 불리하게 흘러가는 가운데서도 상대가 해결할 수 없는 유일한 존재로 남는 것은 훨씬 더 어렵다.

커미티는 다음 주에도 돌아올 것이다. 두 뎁스차트 위에서, 모든 프리뷰에서. 항상 그렇다. 하지만 커미티는 아직 그 일을 차지하지 않은 자들에 대한 묘사에 불과하다. 일요일, 두 명의 러닝백이 손을 뻗어 그것을 가져갔다 — 모두가 세는 숫자가 아닌, 아무도 세지 않는 숫자로.

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