아마존, Mechanical Turk 폐쇄 — AI 훈련에 더 이상 인간 노동자 필요 없어

아마존의 Mechanical Turk가 문을 닫는다. 21년 동안 이 플랫폼은 인류 역사상 가장 규모가 큰 인간 기반 컴퓨팅 시스템 중 하나를 운영해 왔다. 기계가 처리하기 어려운 작업을 작고 반복적인 단위로 쪼개어, 시간당 1달러 미만의 보수를 받는 작업자들에게 배정하는 시장이었다. 그 시스템은 이제 불필요해졌다. 아마존은 이 사업에서 완전히 철수한다.

이 플랫폼은 제프 베조스(Jeff Bezos)가 ‘인공 인공지능(artificial artificial intelligence)’이라는 용어를 만들며, 컴퓨터가 자신의 약점을 인간에게 아웃소싱하는 개념을 설명하던 때에 시작됐다. 전 세계 작업자들은 작은 디지털 작업을 받았다. 자율주행 시스템이 물체를 학습할 수 있도록 이미지 속 사물을 판별하거나, 전화 통화를 필사하거나, 제품 설명이 올바른 카테고리에 속하는지 판단하는 일이었다. 각 작업은 수 센트를 지급했다. 190개국 50만 명의 작업자가 대규모로 수행한 이 작업들은 현대 AI가 동일한 작업을 스스로 처리할 수 있게 만든 훈련 데이터를 생성했다.

이번 폐쇄는 Mechanical Turk 자체를 넘어선다. 아마존의 기업용 전문 데이터 라벨링 도구인 SageMaker Ground Truth와 AI 예측 결과 중 인간 검토가 필요한 항목을 라우팅하는 Amazon Augmented AI도 같은 날 종료된다. 아마존은 단순히 낡은 제품 하나를 없애는 것이 아니다. AI 훈련 파이프라인에 인간을 배치하는 사업 자체에서 완전히 손을 떼는 것이다.

2023년 학술 연구에 따르면 Mechanical Turk 작업자의 약 46%가 이미 AI 모델을 사용해 할당된 작업을 완료하고 있었다. 이 플랫폼은 더 이상 인간이 검증한 데이터를 생산하지 않았고, 대신 인간 청구 요금이 붙은 AI 검증 출력물을 생산하고 있었다. 거래의 양측 모두에서 경제성이 사라졌다. 해당 연구는 그 이후에 이루어진 대부분의 성능 개선보다 앞선 시점의 것이다.

전환은 순조롭지 않다. Mechanical Turk의 50만 명 작업자는 빈자리를 채우기 위해 성장 중인 신규 데이터 라벨링 플랫폼(Scale AI, Mercor, Prolific)이 서비스하는 인구와 같지 않다. 이들 기업은 기업 고객을 대상으로 하며, 품질 등급과 장기 계약을 운영하고, 상당히 높은 요율을 지급한다. Mechanical Turk를 규정했던 비공식적 접근성—어디서든 브라우저를 열고, 지원서나 승인 절차 없이 작업을 수행하는 방식—은 대체 플랫폼에는 존재하지 않는다. 정규 고용이 드물고 인터넷 기반 수입이 의미 있는 보충 수단인 시장의 작업자들은 이에 상응하는 경로가 없다.

Mechanical Turk는 2005년에 출시됐다. 아마존은 2026년 7월부터 신규 의뢰자 접수를 중단했으며, 기존 작업자는 9월 30일까지 작업을 계속 제출할 수 있다. 회사는 정기적으로 서비스를 검토한다는 표준적인 안내 외에 자세한 설명을 제공하지 않았다. Mechanical Turk가 산업화한 ‘인간-인-더-루프’ AI 훈련 시대는 끝난 것이 아니다. 이는 더 작고, 더 높은 비용의 전문 시장으로 통합되고 있으며, 이 시장의 작업당 경제성은 초기 대규모 언어 모델을 구축한 0.01달러짜리 작업과는 전혀 다르다.

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