YouTube, 9년 만에 하단 바 ‘구독’ 버튼 뺀다

Android와 iPhone 앱은 이제 추천 영상으로 열리고, 팔로우하는 채널은 Home 상단의 새 탭 줄에서 한 칸 옆으로 밀려난다. 텍스트 프롬프트로 만드는 맞춤 피드(custom feeds)도 같은 줄에 들어간다.

YouTube가 Android와 iPhone 앱 하단 바에서 구독(Subscriptions) 버튼을 뺀다. 팔로우하는 채널의 새 동영상을 모아 보여주는 피드는 이제 “Subs”라는 이름으로 불리며, Home 화면 상단에 새로 생기는 탭 줄에서 Home 바로 다음인 두 번째 자리를 차지한다. 좋아하는 크리에이터가 무엇을 올렸는지 보려고 엄지손가락을 곧장 화면 맨 아래로 내리던 사람이라면, 그 습관이 더는 통하지 않는다는 사실을 알게 된다.

종이 위에서는 작은 변화처럼 보인다. 아이콘 하나가 화면 위쪽으로 몇 센티미터 옮겨 갔을 뿐이다. 하지만 실제로는 사람들이 YouTube를 쓰는 두 가지 방식의 관계가 달라진다. 9년 동안 하단 바에는 알고리즘이 추천하는 영상을 위한 Home 버튼과 시청자가 직접 고른 채널을 위한 구독(Subscriptions) 버튼이 나란히, 한 번 누르면 닿는 거리에 놓여 있었다. 앞으로 앱은 추천 영상으로 열리고, 구독한 채널은 추천 화면 안쪽에서 탭 하나를 건너야 나온다.

새 YouTube 화면은 이렇게 달라진다

앱 하단은 Home, Shorts, 콘텐츠를 만드는 “+” 버튼, You 등 네 개의 버튼으로 줄어든다. 나머지는 모두 Home 안으로 들어간다. YouTube에 따르면 상단 바에는 Subs 뒤로 Live, Music, Movies & TV의 “전용 피드”(dedicated feeds)가 이어진다. 회사는 TeamYouTube 공식 발표에서 이번 변경을 “더 매끄러운 Home 경험을 만들기 위한 일련의 업데이트”(a series of updates to shape a more seamless Home experience)의 시작이라고 설명했다.

모든 이용자에게 모든 탭이 보이는 것은 아니다. Movies & TV는 Primetime Channels나 YouTube TV 추가 상품처럼 그곳에서 이미 비용을 내는 이용자에게만 나타나며, 대여하거나 구입한 영화와 프로그램도 여기에 모인다. 기술 매체 9to5Google은 이번 개편으로 앱의 기존 탐색 메뉴(navigation drawer)도 사라진다고 보도했다. 따라서 동영상 종류를 오가는 주된 통로는 상단 바가 된다. 선택한 탭에는 빨간 밑줄이 표시된다.

맞춤 피드: 구독 버튼 대신 YouTube가 내놓은 기능

YouTube가 이번 발표의 중심에 둔 기능도 같은 상단 바에 있다. 바로 맞춤 피드(custom feeds)다. Home 상단의 “+”를 누르고 원하는 내용을 일상적인 문장으로 적으면, 앱이 그 프롬프트를 바탕으로 피드를 만든다. YouTube가 직접 든 예시는 “10분 미만의 가이드 명상으로 퇴근 후 마음을 편하게 해줘”(help me unwind after work with guided meditations under 10 minutes)다. 만든 피드는 Home과 Subs 옆의 탭으로 저장되고 프롬프트는 언제든 고쳐 쓸 수 있어서, 한 주에는 요리 영상용이던 피드를 다음 주에는 축구 하이라이트용으로 바꿀 수 있다.

가질 수 있는 개수에는 제한이 있다. 무료 계정은 활성 상태의 맞춤 피드를 세 개까지, YouTube Premium 회원은 여덟 개까지 둘 수 있다. 광고 없는 시청, 백그라운드 재생과 더불어 유료 요금제의 혜택이 하나 더 늘어나는 셈이다. 휴대전화에서 만든 피드는 같은 Google 계정으로 로그인하면 데스크톱에서도 나타난다. 한 대의 휴대전화에 묶이지 않고 기기를 옮겨 다니는 시청자를 따라가는 것이다.

발표에서 빠진 것들

발표에는 빠진 내용이 많다. 새 화면이 누구에게, 언제 적용되는지부터 그렇다. YouTube는 탐색 변경의 일정도 적용 국가 목록도 내놓지 않았다. 맞춤 피드에는 분명한 조건이 붙는다. 현재는 영어로만 쓸 수 있고, 검색 기록을 켜둔 미국 내 로그인 이용자 가운데 만 13세 이상이 대상이며, 태블릿에서는 지원되지 않는다. YouTube는 더 많은 이용자와 지역으로 넓히려 작업 중이라고 밝혔지만 날짜는 제시하지 않았다. 초기 보도에는 새 탐색 화면보다 맞춤 피드가 먼저 일부 테스트용 휴대전화에 나타났다는 내용도 있다. 유럽, 아시아, 라틴아메리카 이용자는 그 대가로 마련된 기능을 쓰게 되기 훨씬 전에 구독(Subscriptions) 버튼부터 잃을 수 있다.

실질적인 불편도 있다. 요즘처럼 화면이 긴 휴대전화에서는 엄지손가락 하나로 화면 상단에 닿기가 하단 바에 닿기보다 어렵다. 9to5Google이 이 화면 구성을 테스트에서 처음 봤을 때 제기한 문제도 바로 이것이다. 이제 Subs에 가려면 한 단계가 아니라 두 단계를 거친다. Home을 연 뒤 탭 줄까지 손을 뻗어야 한다. 하루에도 여러 번 몇몇 채널을 확인하는 사람에게는 이 추가 동작이 매번 반복된다.

YouTube 도움말 페이지에는 또 다른 변수가 있다. 시청 기록을 일시중지하거나 사용 중지하면 피드와 상단 바가 아예 표시되지 않는다고 안내하면서도, 그런 이용자가 Subs를 어디서 찾을 수 있는지는 설명하지 않는다. 시청 기록 일시중지는 개인화된 추천을 덜 받고 싶은 이용자에게 YouTube가 주는 몇 안 되는 수단이다. 자신이 구독한 채널의 단순한 목록을 가장 선호할 법한 이용자가 발표에서 분명한 답을 얻지 못한 이용자이기도 한 셈이다.

9년 동안 화면 맨 아래에 있었다

구독(Subscriptions) 버튼은 2017년부터 하단 바에 자리해 왔고, 그 사이 바 자체는 여러 차례 바뀌었다. YouTube가 2020년 인도에서, 2021년 미국에서 선보인 짧은 세로 영상 Shorts는 자기 자리를 얻었다. 만들기 버튼은 바 한가운데로 옮겨 갔고, Library(보관함)는 2023년 You로 이름이 바뀌었다. 이런 재배치를 거치는 동안에도 구독 버튼은 이름과 자리를 지켰고, 그래서 많은 시청자가 보지 않고도 손이 간다.

이번 폐지는 예고 없이 닥친 것이 아니다. YouTube는 올봄 테스트를 시작했고, 당시 9to5Google에 피드를 “화면 상단으로”(to the top of your screen) 옮기는 실험을 하고 있다고 확인해 줬다. 회사는 10월 22일 목요일 최종 버전을 공개했으며, Home에 더 많은 변화가 이어질 것이라고 밝혔지만 그 내용은 말하지 않았다. 테스트는 전면 개편에 앞서 몇 달간 진행됐는데도, YouTube는 테스트 그룹이 어떻게 반응했는지에 관한 수치를 하나도 공개하지 않았다.

팔로잉 탭과 추천 피드

YouTube가 옮겨 가는 화면 구성은 다른 앱에서 이미 익숙하다. TikTok은 오래전부터 For You 피드로 열리고 Following은 화면 상단의 탭이다. X도 For you와 Following을 같은 상단 줄에 둔다. Instagram은 2022년 반대 방향으로 가서, 고른 계정의 게시물을 시간순으로 보여주는 Following과 Favorites 피드를 더했다. 이번 개편 전까지 YouTube는 직접 고른 채널의 피드를 화면 하단의 고정 버튼으로 따로 두어 왔다. Subs가 추천 피드 위의 탭 줄로 옮겨 가면서 YouTube 앱은 TikTok 방식에 훨씬 가까워졌다.

크리에이터에게는 구독자의 가치와 관련된 변화다. 구독은 적어도 새 영상이 전용 피드에서 시청자 눈에 띄게 된다는 약속이었다. 그 피드는 여전히 있고, Subs 내부가 어떻게 작동하는지는 발표에서 바뀌지 않는다. 달라지는 것은 그 피드가 얼마나 눈에 띄느냐이며, 개별 채널 알림에 관해서도 발표는 아무 말이 없다. YouTube는 시청자가 Subs를 덜 열 것으로 예상하는지, 더 많은 국가로 확대된 뒤 이번 개편을 어떻게 평가할지도 밝히지 않았다.

시청자가 고른 채널로 곧장 데려가던 버튼은 화면 하단에서 사라졌다. 그 채널들은 이제 YouTube가 골라주는 피드에서 탭 하나 건너에 놓인다. YouTube가 Home에 예고한 다음 업데이트가, 앱이 시청자 자신의 선택에 얼마나 자리를 남기는지 보여줄 것이다.

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