EU, 틱톡에 ‘시청 시간 기반 추천’ 중단 요구…‘관심 없음’ 버튼도 소용없다

유럽 규제 당국이 틱톡에 For You 피드를 유독 개인 맞춤형처럼 느끼게 만드는 기능을 멈추라고 요구하고 있다. 사용자가 영상마다 얼마나 오래 머무는지를 세는 방식이다. 유럽연합 집행위원회는 앱의 추천 시스템이 사람들을 슬픔, 고립감, 신체 이미지와 관련된 콘텐츠의 ‘토끼굴’로 끌어들이며, 거기서 벗어나도록 틱톡이 제공하는 도구도 충분히 효과적이지 않다고 밝혔다.

영상 하나에 ‘관심 없음’을 눌렀는데도 거의 똑같은 영상이 계속 올라온 경험이 있는 사람이라면, 어떤 문제를 지적하는지 금세 알아차릴 것이다. 브뤼셀은 알고리즘이 더 적은 콘텐츠를 보여 달라는 명시적 요청보다 시청 시간에 더 큰 비중을 둔다고 본다. 그래서 사용자가 원치 않더라도 체중 감량 영상을 오래 보면 그런 영상이 더 많이 추천된다는 것이다. 이 판단이 유지된다면 틱톡은 유럽에서 다음에 보여 줄 콘텐츠를 결정하는 메인 피드의 작동 방식을 다시 설계해야 한다.

이번 사안에서 제기된 혐의는 두 가지다. 첫째, 틱톡이 추천 시스템의 설계가 사용자를 이런 악순환에 빠뜨릴 수 있는 위험을 제대로 평가하지 않았다는 것이다. 집행위원회에 따르면 시스템은 자극적일 수 있는 콘텐츠를 반복해서 보거나 좋아요를 누르는 행위를 관심의 긍정적 신호로 받아들인다. 이런 콘텐츠에 계속 노출되면 슬픔과 불안, 신체에 대한 불만, 낮은 자존감이 심해지고 섭식 장애가 악화될 수 있다. 특히 미성년자와 취약한 성인이 가장 큰 위험에 놓인 집단으로 지목됐다.

둘째, 틱톡이 이미 마련한 안전장치도 충분하지 않다는 혐의다. 회사는 피드에 여러 종류의 영상을 섞어 보여 주며, 사용자가 특정 주제의 노출을 늘리거나 줄일 수 있는 주제 관리 기능 같은 조절 도구도 제공한다고 설명한다. 하지만 집행위원회는 이런 다양화만으로는 정신 건강 문제를 다룬 영상을 비롯해 비슷한 영상이 반복해서 나타나는 빈도를 낮추지 못한다고 본다. 또 해당 조절 도구가 “사용자가 자신에게 추천되는 콘텐츠를 효과적으로 통제할 수 있게 해 주지 않는다”고 지적했다.

규제 당국의 요구는 이례적으로 구체적이다. 집행위원회는 현 단계에서 틱톡이 사용자가 명시적으로 밝힌 선호를 추천에 더 많이 반영하고, 시청 시간을 추천 신호로 활용하지 않으며, 조절 기능을 더 쉽게 찾고 쓸 수 있도록 개선하고, 알고리즘을 정기적으로 점검해야 한다고 밝혔다. 시청 시간은 짧은 영상 피드의 핵심 추천 신호 가운데 하나다. 이를 없애면 틱톡의 작동 방식 자체가 달라지게 된다. 설정 메뉴를 조금 손보는 정도로는 이 요구를 충족할 수 없다.

틱톡은 조사 결과에 반발했다. 대변인은 Euronews Next에 “집행위원회는 우리 플랫폼의 구조와 이용자 안전에 대한 우리의 약속을 근본적으로 부정확하게 묘사하고 왜곡하는 주장을 잇달아 내놓았다”고 밝혔다. 이어 회사가 “이용자에게 콘텐츠 이용 경험을 직접적이고 직관적으로 통제할 수 있는 기능을 제공하면서 커뮤니티를 보호해 온 확고한 실적을 갖고 있다”고 덧붙였다.

지나친 기대는 경계할 이유가 있다. 이번 내용은 최종 결정이 아니라 예비 조사 결과이며, 집행위원회도 조사 결과가 최종 판단을 미리 결정하는 것은 아니라고 밝혔다. 틱톡은 이제 조사 기록을 열람하고 서면으로 답변할 수 있다. 디지털서비스법에 따른 절차는 더디게 진행된다. 올해 초 무한 스크롤을 문제 삼아 발표된 중독성 설계 관련 조사 결과도 아직 최종 결정으로 이어지지 않았다. 집행위원회는 판단 근거로 삼은 틱톡 내부 데이터도 공개하지 않아, 외부에서는 증거가 얼마나 탄탄한지 아직 가늠할 수 없다.

변경 조치가 법적으로 의무화되더라도 적용 범위는 유럽연합 안으로 한정된다. 틱톡이 전 세계에 같은 개선책을 적용하지 않는 한 미국과 라틴아메리카, 아시아 이용자는 아무런 차이를 느끼지 못할 것이다. 지금까지의 행보를 보면 틱톡이 전 세계에 확대 적용할 가능성은 크지 않아 보인다. 디지털서비스법이 처음 시행됐을 때 틱톡은 유럽 이용자에게 개인 맞춤형이 아닌 For You 피드를 선택할 수 있게 했지만, 전 세계 이용자에게 같은 선택지를 제공하지는 않았다.

압박은 한 앱에만 국한되지 않는다. 집행위원회는 7월 Meta에 Facebook과 Instagram의 중독성 설계라고 부른 요소를 바꾸라고 요구했다. 틱톡은 미성년자 계정 보호 문제로도 이미 예비 조사 결과를 받은 바 있다.

집행위원회는 2026년 11월 6일, 2024년 초 시작된 틱톡 관련 공식 절차의 일환으로 이번 조사 결과를 공개했다. 같은 사건에서 2026년 2월에는 중독성 설계에 관한 조사 결과가, 2026년 7월에는 미성년자 보호에 관한 조사 결과가 나왔다. 광고 투명성에 관한 별도 절차는 2025년 12월 구속력 있는 약속을 받아내며 마무리됐다. 아일랜드 미디어 규제기관 Coimisiún na Meán도 조사에 협조했다. 틱톡이 방어 논리를 준비하는 동안 유럽 디지털서비스위원회(European Board for Digital Services)와 협의가 진행될 예정이다. 집행위원회가 기존 판단을 확정하면 위반 결정을 내릴 수 있으며, 이 경우 틱톡은 전 세계 연간 총매출액의 최대 6%에 해당하는 과징금을 부과받을 수 있다.

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