쇼치쿠는 대부분의 사람이 영화사 속에서 처음 만나는 이름이다. 일본 영화에서 가장 오래된 회사 중 하나로, 그 뿌리는 십구 세기 가부키 극장에 닿아 있다. 그런 회사의 게임 부문이 지금은 훨씬 작은 존재에 베팅하고 있다. 덴네코 유기(Denneko Yuugi)는 약 다섯 명으로 이뤄진 인디 팀으로, 하나로 이어진 세계를 공유하는 오리지널 캐릭터를 중심으로 애니메이션풍 게임을 만든다. 신작 Eternal Palace Sakura는 전제가 곧 구조인 액션 로그라이트다. 레틀라가 궁전에 발을 들이는 순간, 등 뒤에서 문이 닫힌다.

이야기는 간결하고, 그건 의도된 것이다. 고양이 귀 후드를 쓴 갈색 피부의 검사 레틀라 스틀루틴은 하늘로 끝없이 뻗은 탑에 관한 소문을 듣고 그것을 찾아 동쪽의 땅 오우란으로 떠난다. 길고 험한 여정 끝에 궁전에 다다르지만, 안으로 한 걸음 들어선 순간 갇히고 만다. 그 뒤에 이어지는 모든 것, 변화하는 전각 사이를 떠다니는 벚꽃잎, 몰려드는 적, 희귀한 보물은 게임이 던지는 단 하나의 질문이다. 그녀는 어디까지 갈 수 있을까?

그 질문에는 칼날로 답한다. 발표에서 쇼치쿠는 간단한 버튼 입력으로 화려한 콤보를 이어가는 전투를 내세우고, 설계도 거기에 기댄다. 레틀라는 Arts라 불리는 특수 능력을 최대 네 개까지 장착할 수 있고, 깊은 층에서 기다리는 보스를 상대로 궁극기 Over Arts로 전세를 뒤집을 수 있다. 퍼블리셔는 액션 게임이 처음인 플레이어도 따라올 수 있다고 분명히 밝히는데, 보통 실패로 진전을 재는 장르에서 눈에 띄는 약속이다.

Retla unleashes a blue blade technique against a horned armored boss in Eternal Palace Sakura — Image: Denneko Yuugi / Shochiku

궁전 자체도 가만히 있지 않는다. 층은 절차적으로 생성되며, 매 회차는 Attributes라 불리는 50종 이상의 강화 아이템이 조합된 빌드로 모양을 갖춘다. 압박은 Mugen Depth에서 온다. 레틀라가 깊이 들어갈수록 디버프와 더 강한 적이 쌓인다. 영구 강화는 도전 사이에 유지되고, 궁전의 진짜 바닥을 찾는 이들을 위해, 바닥이 있다면 말이지만, 엔드리스 모드가 기다린다. 일본어 제목 夢幻桜楼閣조차 꿈과 환상을 뜻하는 글자로 시작하는데, 공식 소개가 이곳을 부르는 방식과 맞아떨어진다. 꿈의 미궁이다.

쇼치쿠의 영화 카탈로그와는 한참 거리가 멀고, 어쩌면 그게 핵심이다. 이 부문은 무료 체험판을 내놓고 교토의 BitSummit PUNCH와 도쿄 게임쇼에 들르며 한 해 내내 게임을 알려왔고, 출시와 함께 공개된 런치 트레일러는 콤보 한가운데의 레틀라에게서 카메라를 거의 쉬지 않고 떼지 않는다. 이렇게 작은 스튜디오에게는 계속 돌아가는 공유 세계가 진짜 장기적인 베팅이다. 이 궁전은 그 세계의 방 하나일 뿐이다.

Procedurally generated room map of the Sakura Pavilion with the Mugen Depth meter in Eternal Palace Sakura — Image: Denneko Yuugi / Shochiku

Eternal Palace Sakura는 11월 4일 Steam, 11월 5일 Nintendo Switch로 출시됐다. 싱글 플레이 게임으로 정가는 11.99달러이며, 11월 18일까지 20% 출시 할인이 진행된다. Steam 버전은 영어, 풀보이스 일본어, 중국어 간체와 번체, 프랑스어, 독일어, 브라질 포르투갈어, 한국어를 지원한다.

로그라이트는 보통 왜 자꾸 죽는지를 묻는다. 이 게임은 더 참을성 있는 질문을 던진다. 레틀라는 왜 자신을 붙잡아 두려고 지어진 곳의 더 깊은 곳으로 계속 걸어 들어가는가, 그리고 마지막 층이 없는 궁전에도 결말이 있을 수 있는가.

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