최근 몇 년 사이 최고의 파티 게임들은 진짜 콘텐츠가 함께하는 무리 그 자체라는 사실을 이해했다. 근접 음성 채팅 마이크에 터져 나오는 비명, 최악의 순간에 나를 버리고 떠나는 친구, 무너져 내리는 블러핑 말이다. 『Liar’s Bar』는 카드 테이블을 리볼버가 놓인 담력 시험장으로 바꿨고, 『Lethal Company』와 『R.E.P.O.』는 협동 수집을 슬랩스틱 공포로 만들었다. 리버풀에 기반을 둔 영국 스튜디오 Psychotronic의 신작 공포 파티 게임 『Death Dealer』는 이 두 본능을 단순하고 고약한 규칙 하나로 엮어낸다. 카드에서 지면, 친구들이 당신을 찾으러 온다.

구조는 2막짜리 연극처럼 작동한다. 시작은 녹슨 게임 테이블이다. 최대 6명의 플레이어가 칩을 걸고 운을 시험하며, 각자 개인 슬롯머신을 돌려 추가 칩과 기묘한 효과, 규칙을 비트는 모디파이어를 얻을 수 있다. 그리고 결산의 시간이 온다. 가장 적은 칩을 남긴 사람이 표적이 된다. 경보가 울리고, 사냥감에게는 먼저 도망칠 시간이 주어지며, 나머지 모두는 무장한다. 담력 대결로 시작한 게임이 대가가 따르는 숨바꼭질로 바뀌는 것이다.

A puppet stands beneath a red LOSERS sign in a casino corridor in Death Dealer — Image: Psychotronic

주목할 만한 디자인 아이디어는 역전이다. 쫓기는 플레이어는 그저 잡히기만을 기다리지 않는다. 카운트다운이 끝날 때까지 살아남으면 게임이 그에게 산탄총을 쥐여 주고, 사냥꾼은 사냥감이 된다. 패자를 중심으로 돌아가는 그룹 게임의 가장 오래된 문제, 즉 패자의 지루함에 대한 깔끔한 해답이다. 판에서 지는 것이 탈락이 아니라 주인공으로의 승격이 되기 때문이다. 스튜디오는 발표에서 이 게임이 “친구들이 서로에게 등을 돌리고 매 판이 새로운 이야기를 만들어내는” 예측 불가능한 순간을 중심으로 만들어졌다고 설명한다.

세계관은 음산하면서도 장난스럽다. 스팀 페이지에서 플레이어는 지하에 갇혀 Death Dealer의 게임에 억지로 끌려 나온 꼭두각시로 설정되어 있고, 스크린샷은 이를 한껏 활용한다. 소용돌이 모양으로 빛나는 눈을 가진 펠트 캐릭터들, LOSERS라고 적힌 복도, 더러운 타일 위로 번지는 네온 불빛. 무대는 절차적으로 생성되며, 출시 시점에는 카지노와 병원 맵이 마련되어 있고, 모든 것이 의도적으로 레트로한 로우 폴리 스타일로 그려진다. 나머지는 근접 음성 채팅이 해낸다. 개발진은 실제 돈이 전혀 오가지 않는다는 점도 분명히 한다. 칩으로 살 수 있는 것은 대가뿐이다.

A masked player fires a weapon down a dark hallway in Death Dealer — Image: Psychotronic

Psychotronic은 경험 많은 개발자 두 명으로 이루어진 영국 팀이며, 이 규모의 프로젝트에게 앞서 해보기는 정직한 틀이다. 콘텐츠를 넓히기 전에 실제 친구 무리가 핵심 게임 루프를 검증하는 방식이다. 무료 체험판은 10월 스팀에 공개된 바 있다.

『Death Dealer』는 11월 12일 Windows PC용으로 스팀에서 앞서 해보기를 시작했다. 첫 일주일 동안 가격은 정가 7.99달러에서 38% 할인된 4.95달러이며, 개발진은 이만큼 큰 할인을 당분간 다시 제공할 계획은 없다고 밝혔다. 지역별 가격은 다를 수 있다. 지원 언어는 영어, 프랑스어, 독일어, 일본어, 브라질 포르투갈어, 러시아어, 중국어 간체, 중남미 스페인어다.

이 사냥이 수십 번의 저녁을 버텨낼 수 있을지는 앞서 해보기가 답하기 위해 존재하는 바로 그 질문이다. 적어도 이 전제는 재미가 어디에 사는지 이미 알고 있다. 가장 친한 친구가 자기 칩을 세고, 테이블 너머로 당신을 바라보며, 씩 웃는 그 순간이다.

태그: 공포 게임, 파티 게임, Death Dealer, Lethal Company, Liar's Bar, Psychotronic