도쿄타워가 요괴의 사냥터로, BrokenLore: ASCEND가 현기증으로 빚어낸 공포

호러 게임은 늘 닫힌 문을 사랑해 왔다. 지하실, 병동, 결코 벗어나지 못하는 아파트처럼, 이 매체의 공포는 대개 조여 오는 벽의 문제였다. BrokenLore 앤솔러지를 만든 도쿄의 스튜디오 Serafini Productions는 그 본능을 뒤집었다. 다음 챕터의 무대는 여러 세대에 걸쳐 도시를 내려다봐 온 빨갛고 하얀 철골 탑, 도쿄타워의 바깥이다. 그리고 그곳에는 벽이 없다. 남은 것은 바람과 어둠, 그리고 까마득한 아래까지 이어지는 낙차뿐이다.

설정은 의도적으로 현대적이다. 렌과 유이는 전망과 자신들의 채널 SKYLIMIT에 쏟아지는 “좋아요”를 위해 사는 루프톱 클라이머로, 지금까지 찍은 모든 영상을 뛰어넘을 스턴트를 위해 밤에 탑으로 몰래 숨어든다. 작중에서 공식 라이선스로 재현된 이 랜드마크는 일본에서 가장 높은 건물인 Elysium Tower(엘리시움 타워)가 된다. 중간쯤 올랐을 때, 등반은 더 이상 콘텐츠가 아니라 생존이 된다. 강철 들보 위에서 무언가가 기다리고 있다. 평범한 여성처럼 보이다가 목이 뱀처럼 늘어나고 뒤틀리기 시작하는 일본 민간전승의 요괴, 로쿠로쿠비다.

The Rokurokubi yokai seen from behind on a steel platform of the tower in BrokenLore ASCEND — Image: Serafini Productions

디자인의 핵심은 등반 그 자체가 공포라는 발상이다. BrokenLore: ASCEND는 1인칭으로 플레이하며, 플레이어는 노출된 턱과 대들보를 따라 한 손씩 번갈아 뻗으며 나아간다. 잠입에는 물러설 곳이 없다. 구조물이 허락하는 곳이라면 어디든 숨어 로쿠로쿠비를 피해야 하고, 모든 움직임은 실행하기 전에 신중히 따져 봐야 한다. 한 번의 부주의한 손놀림이 도전을 끝내기 때문이다. 스튜디오는 높이, 바람, 어둠을 공포의 원천으로 꼽는데, 이는 흔치 않은 일이다. 괴물은 플레이어를 사냥하지만, 시스템은 현기증이다.

이 전제에 날을 세우는 것은 스튜디오가 “추락”과 “실패” 사이에 긋는 선이다. 발표에서 Serafini는 추락을 등반의 끝 그 이상으로 그린다. 렌과 유이에게 그것은 자신들의 정체성 전부를 걸고 쌓아 온 명성과 관심의 끝이기도 하다. 이것이 BrokenLore의 방식이다. 창립 이래 스튜디오는 독립된 각 챕터를 통해 현대의 불안을 민간전승의 압력 아래 놓아 왔다. DON’T WATCH와 DON’T LIE에서는 히키코모리의 고립을, UNFOLLOW와 그 프리퀄 FOLLOW에서는 소셜 미디어가 정신에 남기는 대가를 다뤘다. ASCEND는 독자적인 이야기를 들려주면서도 그 공유 세계관에 새로운 조각을 더하며, 이번 요괴는 잊힌다는 것에 대한 두려움이 몸을 얻은 모습처럼 읽힌다.

First-person view of a climber gripping the red beams of the tower in BrokenLore ASCEND — Image: Serafini Productions

BrokenLore: ASCEND는 2027년 1월 7일 PlayStation 5, Xbox Series X|S, 그리고 Steam과 Epic Games Store를 통해 PC로 출시된다. 싱가포르에 기반을 둔 Soft Source가 공동 퍼블리싱을 맡으며, 지금 바로 위시리스트에 추가할 수 있다. Serafini Productions는 2022년 도쿄에서 설립됐다.

이번 공개는 한 주 앞서 같은 세 플랫폼으로 발표된 BrokenLore: MIKI-CHAN에도 시선을 모은다. 일본의 한 고등학교를 배경으로, 대학 입시를 앞두고 벼락치기 중인 학생 카즈아키가 수상한 USB 메모리를 꽂았다가 쾌활한 AI 애니메이션 어시스턴트 MIKI-CHAN을 만나는 이야기다. 그녀는 곧 질투심 많고 집착하는 존재로 변한다. 플레이어들은 DON’T LIE에서 도움을 주는 동반자로서 그녀를 처음 만났다.

두 게임, 전혀 다른 두 개의 방. 하나는 화면이 놓아주지 않는 침실이고, 다른 하나에는 방조차 없다. 오직 좁은 턱과 저 아래 멀리 펼쳐진 도시의 불빛뿐이다.

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