Name: Steam Frame
Brand: Valve

밸브가 어떤 기계의 진짜 용도를 보여주고 싶을 때, 키노트를 열지 않는다. 대신 인증 페이지를 만든다. 그래서 이 회사가 곧 출시할 독립형 VR 헤드셋을 위해 내놓은 것 중 가장 조용한 항목이면서도 가장 의미심장한 것은 바로 스팀 스토어 안에 자리 잡은 ‘Great on Frame’ 섹션이다. 이 섹션은 대부분의 사람이 한 번도 만져보지 않은 하드웨어에서 게임이 얼마나 잘 돌아가는지에 따라 게임을 분류한다. 이는 밸브가 실제로 해결하기로 선택한 문제를 정확히 가리킨다. 해상도도 아니고, 시야각도 아니다. 바로 호환성이다.

겉으로 보기에는 이 페이지가 카운트다운 시계처럼 보인다. 출하량이 쌓이고 있고, 출시 시기가 임박했으며, 헤드셋이 거의 다 왔다. 모두 사실이지만, 핵심은 아니다. 프레임을 가격표만 기다리는 가젯으로 보는 것은 밸브가 만든 것을 놓치는 일이다. 이 기계의 존재 이유는 전적으로 그 기계를 위해 작성되지 않은 소프트웨어를 실행하는 데 있다.

내부적으로 프레임은 작은 ARM 컴퓨터다. 퀄컴 스냅드래곤 8 Gen 3 — 휴대폰에 들어가는 칩 종류 — 위에서 스팀OS 버전을 실행하며, 16GB 메모리와 한 쌍의 고해상도 패널을 갖췄다. 하지만 이 기계가 실행해야 하는 카탈로그는 수십 년간의 x86 윈도우 게임들이다. 그 간극을 메우는 것이 전체 엔지니어링 스토리다: 윈도우 호출을 번역하는 프로톤, 스냅드래곤이 실행할 수 없는 명령어를 처리하는 x86-온-ARM 에뮬레이션 레이어 FEX, 그리고 로컬 성능이 부족할 때 옆방의 풀 PC에서 게임을 스트리밍하는 전용 6GHz 무선 링크 — 사용자의 눈이 보고 있지 않은 프레임 부분을 어둡게 해서 대역폭을 중요한 곳에 쓴다.

‘Great on Frame’ 등급이 그 증거다. 이 등급은 밸브가 스팀 덱을 위해 만든 ‘Verified’ 및 ‘Playable’ 배지를 반영하며, 같은 이유로 존재한다: 돈을 내기 전에 ‘실행된다’와 ‘잘 실행된다’는 다른 질문임을 알려주기 위해서다. 첫 번째로 Verified 스탬프를 받은 게임은 포탈 2 — 다른 시대의 평면 퍼즐 게임 — 이며, 밸브는 자체 규칙을 완화하여 2D 게임이 헤드셋의 전체 눈당 해상도로 렌더링되는지 더 이상 테스트하지 않음으로써 그 배지를 얻었다.

그것이 축소된 형태의 도박이다. 실패한 모든 유능한 헤드셋 — 밸브 자체의 인덱스도 포함 — 은 렌즈가 아니라 라이브러리 때문에 망했다. 메타의 독립형은 가격과 자체 스토어로 판매되고, PC VR은 강력한 성능과 얇은 네이티브 경험 카탈로그를 갖고 있다. 프레임은 새로운 VR 콘텐츠를 기다리지 않음으로써 그 함정을 피하려 한다. 대신 사용자의 기존 백로그 — 평면 게임과 PC VR 게임 모두 — 를 에뮬레이션과 스트리밍을 통해 ‘그냥 작동하게’ 만들겠다고 약속한다. 이는 에뮬레이션을 임시방편이 아닌 일등 시민으로 삼는 도박이다. PC 게이밍의 분열 — x86 대 ARM, 윈도우 대 리눅스 — 을 대부분의 플레이어가 이음새를 느끼지 못할 정도로 덮을 수 있다는 믿음이다. 호환성이 제품이다. 실리콘은 그저 그것을 운반할 뿐이다.

방어 가능한 도박이자, 의미심장한 도박이다. 인증 페이지는 밸브가 공개적으로 기대치를 관리하는 방식이다. 즉, 그 백로그의 상당 부분이 더 낮은 등급에 머물 것이며, 에뮬레이션 세금과 스트리밍된 프레임은 구매자가 알아차릴 것이라는 인정이다. 가격 침묵이 나머지를 말해준다: 밸브는 프레임이 인덱스보다 저렴할 것이라고 약속했지만, 메모리 부족으로 부품 비용이 오르자 조용해졌다. 보호하려던 마진은 단 한 대도 출하되기 전에 압박을 받고 있다.

그러니 사양표가 아니라 스토어 페이지를 주목하라. 밸브의 차세대 VR 헤드셋을 위해 처음으로 인증된 게임은 모니터로 플레이하는 15년 된 게임이다. 그건 메타버스가 아니다. 바로 당신의 백로그를 얼굴에 묶은 것이며, 밸브는 그것이 사람들이 원래부터 원했던 바로 그 것이라고 내기를 건다.

태그: Steam Deck, Steam Frame, SteamOS, Valve, VR 헤드셋