존 바넷은 보잉 공장에서 삼십이 년을 보냈고, 어떤 홍보실도 지울 수 없는 서류의 흔적을 남겼다. 비행 제어 배선 옆에 떨어진 금속 조각의 사진, 시험에서 산소를 공급하지 못했을 산소 장치의 기록, 상사들이 보고 싶어 하지 않았다는 결함에 관한 메모. 그는 회사를 상대로 증언하던 도중 한 호텔 주차장에서 숨진 채 발견됐다. 로리 케네디는 그 부재를 중심으로 새 다큐멘터리를 세우고, 그 부재가 들이미는 질문과 마주한다. 증거를 쥔 사람이 사라졌을 때, 이제 누가 그 고발을 이어 가는가.

바넷은 787을 조립하는 노스찰스턴 공장의 품질 관리자였고, 그의 고발은 구체적이었다. 그는 속도에 지나치게 내몰린 라인에서 불량 부품이 폐기함에서 다시 꺼내져 항공기에 장착되고, 일정 보호를 위해 안전 서류에 서명이 이뤄지며, 자신이 점검한 산소 장치의 상당수가 작동하지 않았다고 말했다. 보잉은 그의 진술을 줄곧 부인하며 자체 점검을 근거로 든다. 영화가 잊지 못하게 하는 것은, 제대로 접수된 민원이 결국은 충분할 것이라 믿으며 바넷이 수년간 계속 기록했다는 사실이다. 그리고 이야기가 시험대에 올리는 것이 바로 그 믿음이다.

‘프리폴: 보잉 심판의 시간’은 케네디가 끝났다고 여겼던 주제로의 복귀다. ‘다운폴’은 거의 어떤 조종사에게도 알려지지 않은 제어 시스템 때문에 737 MAX가 두 차례 하늘에서 떨어진 과정을 복원했다. 이 다큐멘터리는 그 사건을 다시 다투지 않는다. 관객이 MAX와 두 참사, 그리고 경영진이 수동태로 사과하던 청문회를 이미 안다고 전제한다. 질문은 더 좁다. 그 건물 안에서 실제로 무엇이 바뀌었는가.

바넷의 증언과 그의 죽음 이후 입을 연 다른 직원들에게서 영화가 짜 맞추는 답은, 문화가 부러지지 않은 채 휘었다는 것이다. 노동자들은 라인을 멈추지 말라는 지시, 자신이 결함으로 표시한 작업에 서명하라는 지시, 월 할당량을 물리 법칙처럼 대하라는 지시를 이야기한다. 케네디는 다시 각본가 겸 프로듀서 마크 베일리와 손잡고, 단 한 명의 악당을 찾지 않는다. 그의 주제는 눈을 돌리는 기계장치다. 한 기관이 하나의 잘못된 결정을 너무 많은 손에 나눠 놓아, 어느 손도 자신이 그것을 내렸다고 느끼지 않게 되는 방식이다.

영화는 정작 핵심 증인이 출석할 수 없는 증언처럼 엮여 있다. 케네디는 증언을 기록물과 맞세운다. 공장 내부 영상, 녹음된 통화, 안전 문서의 밋밋한 문장이 완곡어법이 자백처럼 들리기 시작할 때까지 소리 내어 읽힌다. 바넷은 옛 인터뷰에 루이지애나 특유의 침착함을 그대로 지닌 채 등장해, 사실을 제대로 내놓으면 결국 충분하리라 여기는 사람의 인내로 우려를 펼친다. 영화는 그 전제를 허공에 매달아 둔다. 그를 둘러싼 이야기가 이미 답을 냈기 때문이다.

다큐멘터리가 추모사가 되지 않도록 붙드는 것은, 슬픔에 증거의 몫을 대신 시키기를 거부하는 태도다. 바넷을 뒤따르는 이들은 순교자가 아니라, 대출을 낀 채 다음 헤드라인의 이름이 될 합당한 두려움을 안고도 말하기를 택하는 직원으로 그려진다. 카메라는 그들이 저울질하는 모습을 지켜본다. 눈에 보이고 풀리지 않은 그 망설임이야말로 영화에서 가장 정직한 대목이며, 속편이 전작의 명성에 기대는 대신 스스로의 존재를 정당화하는 지점이다.

더 넓은 틀은 여전히 위기 안에 있는 회사다. 비행 중 알래스카항공기에서 뜯겨 나간 도어 패널, 연방항공청의 다시 강화된 감독, 들쭉날쭉 나아가는 법무부의 소송. 케네디는 어떤 다큐멘터리가 닫는 속도보다 빠르게 새 장을 만들어 내는 기업 서사에 인간의 증언을 맞세운다. 법원이 내리지 않은 판결을 있는 척하지 않고, 그 축적 자체가 말하게 둔다.

Freefall: A Reckoning for Boeing. Merle Meyers in Freefall: A Reckoning for Boeing. Cr. Courtesy of Long View Productions

그리하여 다큐멘터리는 스스로 해결할 수 없는 지점에서 끝난다. 어떤 인증도, 어떤 합의도, 공들여 다듬은 어떤 성명도, 승객이 아무 생각 없이 기내로 들고 타는 것을 돌려주지 못한다. 그것을 만든 사람들이 그것이 버틸지를 걱정하도록 허락받았으리라는 믿음이다. 그것이 제목이 말하는 심판이며, 보잉이 서명해 서류로 덮을 수 있는 것이 아니다. 그것은 다음 비행기에 오르는 사람의 몫이다.

‘프리폴: 보잉 심판의 시간’은 DC/DOX 영화제에서 처음 공개됐으며 상영 시간은 93분이다. 이매진 다큐멘터리스와 목시 필름스를 위해 로리 케네디가 연출과 제작을 맡았고 브라이언 그레이저와 론 하워드가 총괄 프로듀서로 참여했다. 8월 19일 전 세계 넷플릭스에서 공개된다.

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