‘Sweet Deceit’ 포스터에는 어두운 나무 선반 위에 놓인 사람의 두개골이 붉은 촛불 하나에 비쳐 있다. 뒤쪽에는 잭오랜턴이 흐릿하게 빛난다. 두개골 정수리 한쪽은 덩어리째 떨어져 나갔고, 그 틈으로 레드벨벳 시트와 옅은 색 크림이 드러난다. 이 한 장의 이미지가 Food Network의 새 할로윈 베이킹 게임쇼를 고스란히 설명한다. 조시 펙(Josh Peck)이 진행하고 HBO Max에서 스트리밍되는 이 프로그램에서는 방 안의 무엇이든 케이크일 수 있으며, 확인할 방법은 직접 이빨을 대보는 것뿐이다.

‘Sweet Deceit’에서는 세 명씩 팀을 이뤄 실제 장소에 들어가고, 그곳에 놓인 평범한 물건들 사이에 극사실적인 케이크가 숨겨져 있다. 각 에피소드는 네 라운드로 진행되며, 라운드가 거듭될수록 난도도 높아진다. 가짜를 찾아내는 것만으로는 부족하다. 팀은 자신들이 가장 유력하다고 고른 물건을 깨물어 정답임을 증명해야 하며, 주변을 제대로 읽어낸 팀만 상금을 가져간다. 미끼가 되는 물건들은 게스트 케이크 아티스트들이 번갈아 만든다. 호세 바라하스(Jose Barajas), 조니 망가넬로(Jonny Manganello), 앤드루 풀러(Andrew Fuller), 애슐리 홀트(Ashley Holt), 에이프릴 줄리언(April Julian), 리즈 마렉(Liz Marek)이 참여한다.

Food Network가 이 시리즈를 발표했을 때 모두가 먼저 떠올린 프로그램은 마이키 데이(Mikey Day)가 진행하는 넷플릭스 경연작 ‘Is It Cake?’였다. 제빵사들이 일상용품처럼 보이는 케이크를 만들면, 게스트 심사위원들이 멀리서 진짜 물건들 사이에 섞인 가짜를 찾아내는 방식이다. 그 프로그램에서는 진행자가 칼을 대면 정답이 드러난다. ‘Sweet Deceit’는 두 가지 규칙을 바꾼다. 물건들은 스튜디오의 받침대 위에 놓이는 대신 이미 각종 소품이 가득한 장소 안에 놓이고, 판정은 눈에서 입으로 옮겨간다. 정답을 밝혀야 하는 사람은 참가자들 자신이며, 이빨로 답을 가려낸다.

이 포맷의 묘미는 촬영 장소에서 드러난다. 할로윈 에피소드 묶음인 ‘Sweet Deceit: Trick or Treat’은 실제 유령의 집과 영화 촬영용 영안실 세트, 할로윈 파티 장식으로 꾸민 유치원 교실, 그리고 할리우드의 마술 클럽인 Academy of Magical Arts의 클럽하우스 Magic Castle에서 촬영됐다. 이 가운데 여러 장소는 이미 눈을 속이도록 만들어져 있다. 유령의 집 소품은 실제와 다르게 보이도록 제작되고, 영안실 세트는 카메라에 담기기 위해 만든 가짜다. 텅 빈 흰색 스튜디오에 케이크를 숨기는 일은 조각의 문제다. 이 프로그램의 설정은 소품들 사이에 케이크를 감추는 일이 전혀 다른 작업임을 시사한다. 조각보다는 세트 장식에 가까운 일이다. 케이크가 처음부터 자신을 위해 만들어진 공간이 아닌 장소의 일부처럼 보여야 하기 때문이다.

발표 내용에서 가장 절묘한 선택은 Magic Castle이다. 마술사들을 위한 사설 클럽, 그것도 통제된 시선 돌리기로 생계를 꾸리는 사람들이 모인 곳이다. ‘Sweet Deceit’는 이곳을 스펀지 케이크와 버터크림, 설탕으로 눈속임을 펼치는 무대로 바꾼다.

조시 펙은 여러 라운드를 하나로 묶어주는 얼굴이다. 한 세대의 시청자는 그를 니켈로디언의 ‘Drake & Josh’로 기억하고, 영화 관객은 ‘The Wackness’로 알지만, 최근 몇 년간 그는 코미디 영상과 팟캐스트로 온라인 시청자층도 키웠다. 게임쇼 진행자에게 필요한 분위기와도 잘 맞는 행보다. 펙은 이 프로그램이 “제가 좋아하는 모든 것, 음식과 재미, 속임수를 한데 모았다”고 말했고, 참가자들이 “말이 아니라 행동으로 보여주는” 모습을 지켜보는 일은 매번 “정말 즐거웠다”고 덧붙였다.

Food Network는 자사 베이킹 프로그램 프랜차이즈와 마찬가지로 이 시리즈도 시즌별 편성표의 일부로 다루고 있다. 네트워크 사장 베시 아얄라(Betsy Ayala)는 이 작품을 “환상이라는 예술에 유쾌한 반전을 더한, 웃음과 볼거리가 가득한 새 게임쇼”이자 “Food Network의 베이킹 라인업에 더할 완벽한 프로그램”이라고 소개했다. 첫 시즌은 각각 8개 에피소드로 이뤄진 두 개의 테마 묶음으로 나뉜다. 먼저 할로윈 편이 방송되고, 이어 아늑한 오두막과 아이스링크, 산타의 작업장을 배경으로 한 ‘Sweet Deceit: Holiday’가 찾아온다. 같은 채널의 ‘Halloween Baking Championship’과 ‘Holiday Baking Championship’이 이어가는 계절별 편성 리듬과 같다. 시청자들은 특정한 달이 되면 그에 어울리는 케이크 프로그램을 기대하게 된다. Lando Entertainment가 Food Network를 위해 이 시리즈를 제작한다.

‘Sweet Deceit’는 먼저 케이블에서 공개되고, HBO Max가 스트리밍 플랫폼을 맡는다. 각 에피소드는 TV 방영 다음 날 HBO Max에 올라온다. 이 편성으로 Food Network의 포맷은 HBO Max의 다른 논픽션 프로그램들과 같은 카탈로그에 자리하게 된다. 미국 이외 지역에서의 공개 여부는 각 시장의 HBO Max 카탈로그에 따라 달라진다.

하지만 이런 프로그램이 카메라 앞에서 답을 내놓을 수 없는 질문도 남는다. 케이크 아티스트의 솜씨가 뛰어날수록 작품은 음식처럼 보이지 않는다. ‘Sweet Deceit’의 규칙은 아예 눈으로 보는 판단을 배제해 이 문제에 답한다. 한 입 베어 물어야 케이크와 모방한 물건을 구분할 수 있다면, 아티스트들이 만드는 것은 여전히 디저트일까, 아니면 우연히 먹을 수 있게 된 조각품일까?

‘Sweet Deceit: Trick or Treat’은 2026년 10월 5일 월요일 오후 10시(ET/PT), Food Network에서 연속 두 편으로 첫 방송을 시작하며, 에피소드는 다음 날 HBO Max에서 스트리밍된다. 할로윈 편은 총 8개 에피소드로 구성되며, 매주 월요일 밤 새 에피소드가 공개된다. 이어 ‘Sweet Deceit: Holiday’ 8개 에피소드가 11월 16일 월요일 오후 9시(ET/PT)부터 방송돼 첫 시즌은 총 16개 에피소드로 꾸려진다. 참가 팀이 놓고 경쟁하는 상금은 최대 1만 2,000달러다. 진행은 조시 펙이 맡으며, Food Network를 위해 Lando Entertainment가 제작한다.

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