조시 펙, ‘드레이크와 조쉬’ 재방송료 0원에서 조연으로 쌓은 2막

조시 펙

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 11월 10일 New York City, New York, USA
직업	배우
대표작	오펜하이머, 아이스 에이지 2, 아이스 에이지 3: 공룡시대
수상	인디펜던트 스피릿상 (공동)

조시 펙을 알려진 얼굴로 만든 시트콤은 오늘 밤에도 어딘가에서 방송된다. 그런데 그 재방송으로 그가 받은 수표는 단 한 장도 없다. 펙은 개인 재테크 팟캐스트에서 숫자를 공개했다. ‘드레이크와 조쉬‘ 방영 기간 전체를 통틀어 약 90만 달러. 그중 절반가량이 에이전트와 매니저, 세금으로 빠져나갔고, 카메라가 꺼진 뒤로는 아무것도 없었다. 10대 코미디언에게 니켈로디언은 유일하게 열린 문이었다고 그는 설명했다. 유일한 문 앞에서 세게 협상하는 사람은 없다.

이 장부를 펼쳐 놓고 보면 그의 경력은 더 이상 즉흥적으로 보이지 않는다. 어린이 듀오에서 소심하고 규칙을 지키던 쪽은 성우가 됐고, 전국 방송 시트콤의 주연이 됐고, 구독자 300만 명이 넘는 브이로거가 됐다. 마흔을 앞둔 지금은 크리스토퍼 놀란과 HBO가 한두 장면을 위해 부르는 성격파 배우다. 어떤 일도 관객에게 조시 니컬스를 잊으라고 요구하지 않았다. 그리고 거의 모든 일이 그 배역보다 더 많은 돈을 벌어 줬다.

어머니 바버라는 외할머니의 도움을 받아 맨해튼에서 그를 키웠다. 아버지는 어머니의 기혼 직장 동료였고, 그의 삶에 등장한 적이 없다. 펙은 아버지를 한 번도 만나지 못했다. 1986년 11월 10일에 태어난 천식 앓던 통통한 소년은 자신이 무엇을 잘하는지 일찍 알았다. 어린 나이에 클럽 캐롤라인스 온 브로드웨이 무대에서 스탠드업 코미디를 했고, 이것이 ‘The Rosie O’Donnell Show‘ 출연과 프로페셔널 퍼포밍 아츠 스쿨 진학으로 이어졌다.

니켈로디언이 그를 찾아낸 것도 코미디 덕분이었다. 본인 말에 따르면 그는 회당 약 3000달러를 받고 ‘The Amanda Show‘의 콩트 출연진에 합류했다. 이후 방송사는 그와 드레이크 벨을 정반대 성격의 의붓형제로 내세워 ‘드레이크와 조쉬‘를 만들었고, 이 설정은 시즌 4개와 TV 영화 2편까지 이어졌다. 같은 시기 제이컵 에런 에스테스 감독의 ‘민 크리크‘에서는 소년들에게 강으로 유인당하는 뚱뚱한 불량배 조지를 연기했다. 작지만 냉정한 이 영화의 출연진과 제작진은 인디펜던트 스피릿 어워드 특별상을 함께 받았다. 한 명의 10대가 두 개의 경력을 걷고 있었다.

마지막 시즌의 펙은 눈에 띄게 말라 있었다. 살이 빠진 것은 시즌 3 동안이었고, 술과 약물에 시달리던 시기와 정확히 겹친다. 그는 훗날 회고록 ‘Happy People Are Annoying‘에서 그 시절을 낱낱이 해부했다. 2008년, 21세에 술과 약물을 끊었다. 같은 해 조너선 레빈 감독의 ‘The Wackness‘에서 벤 킹슬리와 함께 1994년 맨해튼의 10대 마리화나 판매상 루크 샤피로를 연기했다. 영화는 선댄스 영화제 관객상을 받았고, 성인 배우로서의 길이 열리는 듯했다. 그 길은 천천히 열렸다.

먼저 찾아온 것은 꾸준하지만 화려하지 않은 일이었다. ‘아이스 에이지‘ 2편부터 그는 모든 속편에서 주머니쥐 형제 중 하나인 에디의 원어 목소리를 맡았다. 니켈로디언 애니메이션 ‘닌자 거북이‘에서는 자경단원 케이시 존스였고, 리메이크작 ‘레드 던‘에서는 크리스 헴스워스가 연기한 인물의 남동생 맷 에커트를 연기했다. 폭스는 ‘그랜드파더드‘에서 그를 존 스테이모스와 짝지었다. 독신남이 어느 날 갑자기 아들과 손녀의 존재를 알게 되는 코미디였지만 한 시즌으로 끝났다.

가장 결정적인 한 수는 스마트폰 화면 속에서 나왔다. 펙은 데이비드 도브릭의 브이로그 단골이 됐고, 이어 2017년 결혼한 페이지 오브라이언과의 일상을 담은 유튜브 채널 ‘Shua Vlogs’를 열었다. 팟캐스트도 뒤따랐다. 처음엔 ‘Curious with Josh Peck‘, 다음엔 코미디언 벤 소퍼와 함께하는 ‘Good Guys‘였다. 스스로 소유한 사업이었고, 그의 재방송을 보며 자란 세대의 신뢰를 되찾아 줬다.

하지만 마찰이 생기는 곳도 바로 그 시청자층이다. 펙이 온라인에서 내세우는 모습은 지칠 줄 모르는 긍정, 스스로를 다잡아 돌아온 아역 스타다. 이 이미지는 그를 길러 낸 방송사의 역사와 잘 맞물리지 않는다. 2024년 3월 다큐멘터리 시리즈 ‘Quiet on Set‘이 방영되고 드레이크 벨이 10대 시절 대사 코치 브라이언 펙(친척 관계 아님)에게 당한 학대를 털어놓았을 때, 조시 펙은 며칠간 침묵했고 온라인은 이를 놓치지 않았다. 마침내 나온 입장문은 신중했다. 벨에게 개인적으로 연락했다고 밝히며 “아이들은 보호받아야 한다”고 썼다. 벨 본인도 팬들에게 펙을 너무 몰아세우지 말라고 당부했다. 이 일은 밝음 위에 세운 브랜드의 한계를 드러냈다. 2년 뒤의 출연료 고백은 다큐멘터리가 던진 질문, 곧 니켈로디언이 화면 속 아이들에게 무엇을 대가로 치르게 했느냐는 물음에 대한 더 솔직한 답처럼 들렸다.

그사이 배우 경력은 방향을 틀었다. 전환점은 조연이었다. 디즈니+는 드라마 ‘Turner & Hooch‘에서 과거 톰 행크스가 연기한 형사의 아들이라는 주연을 맡겼지만, 시리즈는 한 시즌 만에 취소됐다. 훌루는 ‘내가 그를 만났을 때‘의 드루 역에 그를 캐스팅했다. 이어 놀란은 ‘오펜하이머‘에서 트리니티 실험을 지휘한 물리학자 케네스 베인브리지 역을 그에게 맡겼다. ‘더 라스트 오브 어스‘ 시즌 2에서는 에피소드 ‘Day One’의 첫 장면에 FEDRA 병사 재노위츠로 등장해 승합차 짐칸에서 음담패설을 늘어놓다가, 잠시 뒤 수류탄 한 발에 대화가 끊긴다. 촬영은 밴쿠버에서 이틀 걸렸고, 욕설로 가득한 그의 독백은 온라인에서 화제가 됐다.

지금은 최근 몇 년 사이 가장 바쁜 시기다. 프라임 비디오 시리즈 ‘Cross‘에서 그는 미국 내륙 출신의 특권층 자제로 자기 그릇보다 큰 자리에 오른 상원의원 피트 애시퍼드를 연기한다. 캐스팅 담당자의 전화를 받고 오디션을 본 배역이며, 시즌 2는 2026년 2월 11일 공개됐다. 3월에는 에이전시 거쉬와 계약했다. 10월 5일에는 그가 진행하는 ‘Sweet Deceit‘이 푸드 네트워크에서 첫 방송됐다. 여러 팀이 실제 장소에서 일상용품으로 위장한 초현실적인 케이크를 찾아내는 경연으로, 상금은 최대 1만 2000달러다. 첫 8회는 핼러윈 테마이고, 이어 연말 시즌 편이 방송된다.

펙과 오브라이언 사이에는 아들이 셋 있고, 막내는 2025년 7월에 태어났다. 그는 책에서도 팟캐스트에서도 금주와 단약을 숨김없이 이야기한다. 그의 달력에 적힌 다음 날짜는 2027년 2월 5일, ‘아이스 에이지 6: 화산 대폭발‘이 에디를 다시 극장으로 데려오는 날이다. 그가 가장 오래 맡아 온 배역이자, 니켈로디언이 유명하게 만든 얼굴을 보여 주지 않고 관객이 목소리만으로 그를 만나는 배역이다.