코미디언 러셀 브랜드 강간 유죄…‘언론 음모’로는 설명 안 되는 엇갈린 평결

러셀 브랜드(Russell Brand)는 재판을 앞둔 몇 년 동안 거대한 온라인 시청자층을 향해 권력 기관들이 자신을 노리고 있다고 말해 왔다. 서더크 형사법원(Southwark Crown Court) 배심원단은 이 코미디언 겸 배우에게 여성 한 명을 강간하고 다른 여성 세 명을 성폭행한 혐의로 유죄를, 나머지 혐의에는 무죄를 평결했다. 그는 구금됐고, 판사는 그에게 수감을 피할 수 없다고 말했다.

핵심은 엇갈린 평결이다. 브랜드의 방송·영화 경력은 배심원들이 평의에 들어가기 훨씬 전에 끝났다. 이번 평결이 시험한 것은 그 뒤에 그가 쌓은 두 번째 경력이다. 체제가 자신에 대해 거짓말을 한다는 것, 그것이 온라인 논객 브랜드의 핵심 약속이었다. 열두 명의 배심원은 증거를 혐의 하나하나 따져 서로 다른 답을 내놓았다. 음모는 무죄를 돌려주지 않는다. 업계에 떠돌던 그에 관한 공공연한 비밀을 증거처럼 여긴 사람들도 이 평결로 보상받지 못했다. 소문은 누구도 유죄로 만들지 않았고, 일부 혐의에서는 증거가 충분하지 않았다.

이것은 한 남자의 문제로 끝나지 않는다. 유명인이 고발될 때 대중은 요즘 두 가지 지름길로 손을 뻗는다. 이번 재판은 그 두 지름길을 함께 시험한 무대였다. 하나는 고발이 곧 판결이라고 말한다. 다른 하나는 고발이 곧 음모라고 말한다. 이 법정에서 나온 증거로 보면 둘 다 틀렸다. 브랜드가 무엇을 했는지 알고 싶은 사람은 이제 어느 진영이 내놓은 것보다 나은 답을 손에 쥐었다.

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러셀 브랜드 배심원단의 판단, 혐의별로 따져 보면

BBC 보도에 따르면 브랜드는 여성 6명과 관련된 7개 혐의로 재판을 받았다. 강간 3건, 성폭행 3건, 강제추행 미수 1건으로, 1999년부터 2009년까지 10년에 걸친 일이다. 유죄가 인정된 것은 여성 4명에 대한 강간 1건과 성폭행 3건이다. The Guardian은 그가 강간 혐의 2건과 강제추행 미수 혐의에서 무죄를 받았다고 전했다. 여성들은 모두 평생 익명을 보장받는다.

강간 유죄는 그가 Hammersmith Apollo 공연 뒤 만난 젊은 여성에 관한 것으로, 그는 2009년 초 런던 자택에서 그 여성을 공격했다. 성폭행은 Soho의 한 술집과 한 라디오 방송국, 그리고 Channel 4 프로젝트 도중에 벌어졌다. BBC에 따르면 남성 8명과 여성 4명으로 구성된 배심원단은 8시간 30분 동안 평의했다. The Guardian이 전한 바에 따르면 베나선 판사(Mr Justice Bennathan)는 그에게 이렇게 말했다. “당신은 강간 1건을 포함한 여러 범죄로 유죄 판결을 받았습니다. 그 결과는 필연적으로 상당한 기간의 구금형입니다.” 형량 선고는 월요일로 잡혀 있다.

검찰이 그린 초상은 거침이 없었다. 리엘 카미존스 왕실변호사(Riel Karmy-Jones KC)는 그를 여성을 “쓰고 버리는 상품”으로 여긴 남자로 묘사했다. 영국 왕립검찰청(Crown Prosecution Service)의 데이비드 로버츠(David Roberts)는 CBC News가 전한 성명에서 “러셀 브랜드는 약탈적이었고, 유명인이라는 지위를 이용해 성범죄를 저질렀다”고 밝혔다. 모든 혐의에 무죄를 주장한 브랜드는 증인석에서 명성을 “성적 접근을 쉽게 하는 데” 이용했다고 인정하며 이제는 그것이 잘못이라고 말했다. 다만 범죄가 될 만한 일은 한 번도 하지 않았다고 부인했다.

러셀 브랜드가 평결 전까지 팔아 온 ‘박해’ 서사

이번 평결이 브랜드의 경력에 무엇을 남기는지 보려면, 그 경력이 무엇으로 바뀌어 있었는지부터 봐야 한다. The Associated Press(AP통신)에 따르면 2023년 9월 Channel 4의 Dispatches와 Times, Sunday Times의 공동 탐사보도가 나온 뒤, YouTube는 당시 구독자 660만 명을 거느린 그의 주 채널에서 수익 창출을 막았다. BBC도 그의 과거 작업 일부를 iPlayer와 Sounds에서 내렸다. 당시 팔로워가 140만 명이던 Rumble은 그의 방송을 계속 내보냈다.

그는 물러서지 않았다. 플로리다로 거처를 옮긴 그는, AP의 재판 보도 표현을 빌리면, 건강 관리와 음모론, 자신의 신앙 이야기를 뒤섞은 영상으로 거대한 온라인 팬층을 쌓았다. BBC 법정 담당 기자는 그를 이제 스스로 기독교 인플루언서를 자처하는 인물로 묘사한다. Evening Standard는 그가 이주를 설명한 영상의 한 대목을 전한다. “갑자기 거슬리는 존재가 되면 언론과 정부와 사법부가 어떻게든 공격하고 입을 막을 방법을 찾아낸다는 것을 저는 직접 겪었습니다.”

그 한 문장이 그의 사업 모델의 축소판이다. 새 의혹은 모두 공격의 증거가 됐고, 그에게 조치를 취한 기관은 모두 그의 세계관이 옳다는 증명이 됐다. Standard에 따르면 재판 기간에도 그는 아내와 팟캐스트를 녹음했고, 법정에서 신의 존재를 느꼈다고 추종자들에게 말했다. 법정에서 그의 뒤에 앉았던 BBC 기자는 그가 “공언해 온 주류 언론에 대한 증오도 분명 할 말을 하는 것을 막지는 못했다”고 적었다. 법원 밖 카메라 앞에서였다.

러셀 브랜드 옹호론이 내놓을 수 있는 가장 강한 논리

그의 지지자들에게도 논리는 있고, 그것은 제대로 소개될 가치가 있다. 모든 의혹은 수십 년 전 일이었다. 수사를 지휘한 런던경찰청(Metropolitan Police)의 앤디 퍼피(Andy Furphy) 총경은 BBC에 가장 오래된 사건이 27년 전으로 거슬러 올라가며 CCTV도 법의학적 증거도 없었다고 말했다. 변호인단은 당시 경찰을 찾아간 여성이 한 명도 없었다고 주장했다. BBC 보도에 따르면 기소된 혐의들은 다큐멘터리 방영 뒤 나선 여성들과 관련된 것이었다. The Guardian에 따르면 그의 변호인은 배심원단에게 보도가 “정의의 우물에 독을 풀었다”고 말했고, 브랜드는 합의에 따른 만남이 방영 뒤 “재구성”되거나 “불리하게 다시 짜였다”고 주장했다.

변호인 측의 논리를 끝까지 밀고 가면 더 날카로운 주장이 나온다. 배심원단이 7개 혐의 가운데 3개를 받아들이지 않았다면 보도가 실제로 사건을 오염시켰다는 뜻이고, 유죄 4건 역시 무죄와 같은 보도가 빚어낸 기억 위에 서 있다는 논리다. 기관들이 자신을 파멸시킬 것이라고 시청자에게 말해 온 남자가 지금 감방에서 형량 선고를 기다린다. 추종자들 눈에는 그 장면이 반박이라기보다 예언의 실현으로 보일 수 있다. DW가 인용한 바에 따르면 브랜드는 재판 전 자신의 입장을 이렇게 요약했다. “나는 마약 중독자였고, 섹스 중독자였고, 멍청이였다. 하지만 강간범이었던 적은 한 번도 없다.”

엇갈린 평결이 러셀 브랜드 옹호론에 내놓는 답

배심원단은 이 모든 주장을 다름 아닌 그의 변호인에게서 들었다. 그러고도 4개 혐의에 유죄를 평결했다. 박해 서사가 끝내 소화하지 못하는 지점이 바로 여기다. 그를 침묵시키려고 짜인 절차라면 강간 혐의 2건에 무죄를 내줄 이유가 없다. 다큐멘터리에 휩쓸린 배심원단이라면 한 고소인의 진술과 다른 고소인의 진술을 가려낼 이유도 없다. 무죄 평결은 그를 겨냥한 공소의 균열이 아니다. 누군가 그 증거를 저울질했다는 증거다.

경찰은 이 사건을 어떻게 쌓아 올렸는지 설명했다. 퍼피 총경은 BBC에 기댈 법의학적 증거가 없는 상황에서 수사관들이 이렇게 물었다고 말했다. “피해자들이 당시 어디에 있었는지 살펴볼 수 있는가? 그 직후 누구와 이야기했는가? 다른 누군가에게 말했는가?” Met(런던경찰청)은 전 고용주와 동료를 포함해 340건이 넘는 증인 진술을 받았다고 밝혔다. 이런 식의 증거 보강은 느리고 화려하지 않다. 그리고 그것이야말로 온라인 시청자가 결코 보지 못하는 부분이다.

반대편 진영도 배울 것이 있다. The Guardian은 업계가 브랜드를 어떻게 다뤘는지 방송계 내부자들을 취재했고, McNae’s Essential Law for Journalists의 공저자 찰리 몰로니(Charlie Moloney)는 이를 정확히 짚었다. “누구나 그게 사실이라고 그냥 아는 ‘공공연한 비밀’이라는 게 있다.” 그러나 “그런 공공연한 비밀 가운데 일부는 그 정도의 검증 앞에서 무너진다.” BBC와 Channel 4, Banijay UK의 조사에서는 그에 대한 우려가 비공식적으로만 제기됐거나 아예 제기되지 않았고, 민원도 더 나아가지 못했다는 사실이 드러났다. 조사를 지시한 Channel 4 전 임원 알렉스 마흔(Alex Mahon)은 이 신문에 “여성을 향한 나쁜 행동이 방송계에서 너무 오래 용인됐다”고 말했다. 업계는 걱정할 만큼은 알았고, 한 일은 너무 적었다. 그 앎을 사실 인정으로 바꾼 것은 법정뿐이었다.

유죄 평결이 러셀 브랜드의 경력에 뜻하는 것

경력에 관한 결론은 부고 같은 논평들이 말하는 것보다 좁다. Big Brother’s Big Mouth 진행자, BBC Radio 2 진행자, Forgetting Sarah Marshall과 Get Him to the Greek의 주연이던 주류 무대의 브랜드는 이미 오래전에 빛이 바랬다. 그 경력에서 남은 것도 BBC가 과거 작업을 내리고 YouTube가 수입을 끊은 2023년에 끝났다. 지금 끝나는 것은 두 번째 브랜드의 전제, 곧 공정한 심리를 받으면 결백이 밝혀질 것이라는 믿음이다. DW에 따르면 그는 재판 전 자신을 변호할 기회가 주어져 감사하다고 말했다. 열두 명의 낯선 이들이 그에게 그 심리를 내주었고, 결백은 밝혀지지 않았다.

그의 시청자 일부는 남을 것이다. 불만을 토대로 쌓은 온라인 팬층은 질기다. 일부 추종자는 실형을 음모의 최종 증거로 읽을 가능성이 크다. 그러나 팬층은 신뢰와 같지 않고, 그의 신뢰는 배심원단이 이제 검증한 하나의 주장 위에 서 있었다. 브랜드를 향한 조사도 이어진다. Met은 다른 여성 2명이 제기한 강간 의혹에 대한 수사가 계속되고 있으며 수사 기록을 Crown Prosecution Service에 넘겼다고 밝혔다. 이 의혹들과 관련해 발표된 기소는 없다. 그가 유죄 판결을 받은 것은 배심원단이 입증됐다고 본 4개 혐의이며, 그 이상은 아니다.

평결 이후의 러셀 브랜드, 매듭지어진 것과 아직 열려 있는 것

기록으로 매듭지어진 사실부터. 브랜드는 여성 4명에 대한 강간 1건과 성폭행 3건으로 유죄를 받았고, 강간 혐의 2건과 강제추행 미수 혐의 1건에서는 무죄를 받았다. 그는 구금됐고, 판사는 상당한 기간의 구금형이 불가피하다고 밝혔으며, 형량 선고는 월요일로 잡혀 있다. YouTube는 2023년 그의 광고 수입을 끊었지만 Rumble은 그러지 않았다. 이 사실들은 법원과 검찰, 경찰, 플랫폼에서 나온 것으로 BBC, The Guardian, CBC News, DW, The Associated Press가 보도했다.

해석은 본지의 몫이다. 엇갈린 평결은 박해 서사와 공공연한 비밀이라는 지름길을 함께 허물었고, 앞의 것에 기대던 경력은 핵심 주장을 잃었다. 아직 열려 있는 것은 형량, 항소 여부, 별도 수사의 향방, 그리고 방송업계의 새 신고 체계가 이번에 실패한 옛 체계보다 잘 작동할지다. 브랜드는 한때 사법부가 자신을 침묵시킬 방법을 찾아낼 것이라고 시청자에게 말했다. 사법부는 그에게 훨씬 더 곤란한 일을 했다. 혐의 하나하나에 귀를 기울였다.

태그: Southwark Crown Court, Channel 4, Rumble, Russell Brand, 유명인 재판

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