BBC가 타블로이드 기사에 단정적인 표현으로 대응하는 일은 드물다. 제임스 에커스터(James Acaster)와 ‘The Celebrity Traitors’를 두고는 예외였다. 에커스터가 동료 코미디언 Rob Beckett과 Romesh Ranganathan의 “마초적인 농담”을 문제 삼아 프로그램 제작진에게 불만을 제기했다고 주장한 Mail on Sunday 머리기사에 대해 질문을 받자, BBC 대변인은 이 주장이 “명백히 사실이 아니다”라고 밝혔다. 대변인은 “이런 성격의 사건은 없었다”고 말하고 “이러한 의혹을 뒷받침할 증거는 없다”고 덧붙였다.

기록상으로는 이런 종류의 이야기가 결론 날 수 있는 최대한으로 사실관계가 정리됐다. 한쪽에는 익명의 목소리 하나가 있다. 다른 쪽에는 방송사, 그리고 The Hollywood Reporter가 인용한 소식통에 따르면 세 코미디언 모두의 에이전트가 있다. 더 흥미로운 질문은 소문이 부인되기 전에 왜 그렇게 멀리 퍼졌느냐는 것이다. 우리는 프로그램이 그 소문을 키웠다고 본다. 이번 시즌 내내 ‘The Celebrity Traitors’는 에커스터를 부드러움으로 정의되는 인물로 만들어 왔다. Faithful(충성파)이 되고 싶어 했고, 거짓말을 못 한다고 말하며, 마지못해 Traitor(배신자)가 된 뒤 인터넷의 뜻밖의 ‘최애’가 된 남자다. 팬들은 그 부드러움을 로맨스로 읽었다. Mail의 소식통은 그것을 상처로 읽었다. 둘 다 같은 대본에서 출발하며, 둘 중 누구도 편집된 화면 너머를 보지 못했다.

Mail on Sunday의 주장과 BBC의 답변

The Hollywood Reporter에 따르면 원래 기사는 Mail on Sunday의 Katie Hind 기자가 썼고, 이름이 밝혀지지 않은 내부자 한 명에 근거했다. Deadline은 이 인물을 프로그램 안에 있는 신문사의 “밀고자”라고 표현했다. 기사의 핵심 대목은 이렇다. “Rob과 Romesh는 분명 그냥 장난을 친다고 생각했지만, James는 그중 상당 부분이 자신을 웃음거리로 삼은 것이라고 느끼기 시작했고, 카메라 밖에서 그 때문에 짜증이 나고 속상해하기 시작했다. 결국 그는 제작진에게 이 문제를 이야기하며 불쾌하고 자신이 표적이 된 느낌이라고 말했다.” THR의 요약은 가장 큰 역할을 한 문장을 덧붙인다. 신문에 따르면 촬영장의 수군거림은 에커스터가 “그들보다 훨씬 예민하다”는 것이었다.

BBC의 답변은 월요일 Variety, Deadline, THR에 같은 문구로 전달됐다. 한 소식통은 실상이 “정반대”이며 에커스터, Beckett, Ranganathan의 에이전트 모두가 기자에게 기사가 사실이 아니라고 말했다고 덧붙였다. 이 보도들 어디에도 없는 것이 있다. 세 코미디언 본인의 공개 발언이다.

이번 답변을 이전 답변과 비교해 보자. 시즌 시작 전 The Sun은 성 안의 한 장면에서 에커스터가 “몹시 불안해하며 공황 상태에 빠진” 뒤 촬영이 잠시 중단됐다고 보도하며, 다른 출연자들이 카메라를 멈춰 달라고 요청했다는 소식통의 말을 전했다. 제작진은 이 기사에 부인이 아니라 출연자 보호에 관한 성명으로 답했다. 대변인은 게임이 “때로 강도가 높을 수 있다”고 했고, “우리의 최우선 순위는 언제나 참가자 모두의 안전과 복지”라며 참가자들이 “경험 많은 전담 복지팀”의 지원을 받는다고 밝혔다. 복지 성명은 힘든 하루가 있었을 여지를 남긴다. 이번 주 성명은 아무런 여지도 남기지 않는다. 방송사가 두 화법 중 하나를 고를 때, 그것은 어떤 종류의 이야기라면 감당할 수 있는지를 말해 주는 것이다.

BBC의 부인이 전면적이어야 했던 이유

일부는 규모로 설명된다. ‘The Celebrity Traitors’의 실시간 시청자는 평균 약 930만 명이다. Deadline은 이 수치를 “스포츠와 주요 국가 행사를 제외하면 거의 전례가 없는” 수준이라 했고, THR은 이 프로그램을 “의심할 여지 없이 지금 영국에서 가장 화제가 되는 프로그램”이라고 표현했다. Press Association에 따르면 이번 두 번째 시즌의 첫 회는 평균 890만 명을 기록해, 영국에서 방송된 Traitors 시리즈 가운데 가장 많이 본 첫 회가 됐다. 출연 코미디언들이 동료 한 명을 괴롭게 만들었다는 이야기는 앞으로 방송될 모든 원탁 회의에 그 시청자들과 함께 따라붙었을 것이다.

나머지는 이 프로그램이 무엇을 파는가의 문제다. 네덜란드에서 ‘De Verraders’로 시작된 포맷 ‘The Traitors’는 거짓말이 곧 임무인 게임이다. 셀러브리티 판은 일반인 판이 가질 수 없는 층위를 더한다. 시청자는 이미 이 사람들을 알고 있고, 어떤 경우에는 친구 사이로 알고 있다. Beckett과 Ranganathan은 Sky에서 자신들의 프로그램 ‘Rob & Romesh Vs’를 진행하는 유명 콤비이며, 두 사람의 우정은 첫 회 방송 전부터 캐스팅 이야기의 일부였다. 유명인들이 원탁에서 서로를 배신하는 모습을 보는 즐거움은, 망토를 벗으면 그들이 여전히 서로를 좋아한다고 믿을 수 있어야 성립한다. 괴롭힘 이야기는 바로 그 약속을 겨냥한다. BBC가 단정적인 표현으로 이야기를 잠재우려 한 이유다.

소문을 진지하게 봐야 한다는 가장 강력한 논거

회의론자의 주장에는 진지한 버전이 있고, 들어 볼 가치가 있다. 방송사는 최대 히트작을 지킬 분명한 이해관계가 있고, 주말 머리기사에 대응해 작성한 성명은 브랜드 관리이기도 하다. 방송이 진행 중이고 수백만 명이 자신을 어떻게 볼지가 아직 형성되는 동안, 출연자가 프로그램에 반박하기는 어렵다. 제작 현장 뒤편의 이야기가 세상에 나오는 길은 익명 취재뿐인 경우가 많다. 게다가 제작진의 이전 답변은 성 안의 생활이 에커스터에게 힘들 수 있었음을 스스로 확인해 준다. The Sun이 촬영 중단을 보도했을 때 돌아온 답은 복지에 관한 것이었지, 그 일이 실제로 있었는지에 관한 것이 아니었다. 기관은 먼저 부인하고 설명은 나중에 한다고 생각하는 독자가 편집증에 빠진 것은 아니다. 그 관점에서 보면 “명백히 사실이 아니다”는 방송사가 어느 경우든 했을 말이다.

이 주장은 부인이 더 모호했다면 더 무게를 가졌을 것이다. 단서를 단 성명은 값싸지만, 이번 성명에는 단서가 없다. “이런 성격의 사건은 없었다”와 “증거는 없다”는 사실에 관한 주장이며, 시즌이 끝나 출연자들이 자유롭게 말할 수 있게 되면 반박될 수 있다. 그런데도 BBC는 자기 이름을 걸고 이를 내놓았다. BBC 혼자도 아니었다. THR의 소식통에 따르면 세 코미디언의 에이전트 모두가 기자에게 기사가 사실이 아니라고 말했다. 타블로이드의 기록도 스스로 모순된다. 앞서 있었던 흔들림을 전한 The Sun의 내부자는 “모두가 서로를 챙기고 진정한 동료애가 있다”고 말했다. Mail의 내부자는 표적이 된 한 남자를 묘사한다. 둘 다 전체 그림일 수는 없으며, 기록상 정면으로 부인된 것은 그중 하나뿐이다.

에커스터는 프로그램이 무언가를 잘못 전했다고 생각하면 공개적으로 바로잡는 사람이라는 것을 보여 줬다. 그는 The Times에, 자신의 설명에 따르면 Julie Hesmondhalgh가 추방된 이유를 설명해 주는 대화를 방송이 잘라냈다고 말했다. 가수 James Blunt에 대해 그는 이렇게 말했다. “실제로 있었던 일은, 처음에 Traitor를 고르려고 어깨를 두드렸을 때 James가 테이블에서 누가 수상하게 행동한다고 생각하는지 Julie에게 말했다는 것이다.” 이것이 농담에 대해 증명하는 것은 없다. 다만 대중에게 알려진 사건의 버전이 틀렸다고 생각할 때 쓸 수 있는 발언 창구가 있고, 실제로 그것을 쓰는 습관이 있는 출연자의 모습을 보여 준다.

모두가 편집본을 보고 이야기한다

자신의 선택이 뒷말을 들었을 때 Jama는 가장 간단하게 정리했다. “기억하세요, 여러분은 내가 성 안에서 본 것보다 더 많은 것을 TV에서 봐요.” 그 반대도 사실이다. 시청자는 성 안에서 벌어진 것보다 적게 보며, 그들이 보는 것은 문법 전체가 의심으로 이뤄진 게임에 맞춰 편집된 것이다. 900만 명 넘는 사람들에게 아침 식탁의 다정한 얼굴이 무언가를 숨기고 있다고 가정하도록 가르치는 포맷은, 회차가 끝났다고 그 습관을 꺼 주지 않는다. 시청자는 그 습관을 출연진의 삶에 적용하고, 타블로이드는 그 습관을 상대로 기사를 판다. THR은 이를 분명히 말한다. “촬영장 드라마에 관한 가십은 어김없이 시선을 끈다.”

독자에게 실용적인 교훈은 프로그램이 성 안에서 가르치는 것과 같다. 시즌 도중에 익명의 소식통이 어떤 출연자에 대해 이미 믿고 있던 것과 딱 맞아떨어지는 이야기를 들고 나타나면, 그것을 믿을 때 누가 이득을 보는지 물어야 한다. 설렘도 소문도 에커스터에 대한 시청자의 해석을 추켜세운다. 그중 사실을 주장하는 것은 하나뿐이고, 그 주장은 기록상 부인됐다.

확인된 사실과 우리의 해석

기록상 확인된 것. Mail on Sunday는 에커스터가 Beckett과 Ranganathan의 놀림을 두고 제작진에게 불만을 제기했다는 익명의 주장을 머리기사로 실었다. BBC는 이 주장을 “명백히 사실이 아니다”라고 했고 이를 뒷받침할 “증거는 없다”고 밝혔다. THR이 인용한 소식통은 세 코미디언의 에이전트 모두가 신문사에 기사가 사실이 아니라고 말했다고 전했다. 이와 별개로 The Sun은 시즌 방송 전 에커스터 때문에 촬영이 중단됐다고 보도했고, 제작진은 복지 성명으로 답했다. 이 시리즈의 실시간 시청자는 평균 약 930만 명이다.

확인되지 않은 것. 기사에 묘사된 종류의 대화가 실제로 있었는지 여부다. BBC는 없었다고 말하며, 우리가 검토한 보도에서 세 코미디언 중 누구도 이에 대해 발언이 인용되지 않았다. 우리의 해석은, 그리고 이것은 어디까지나 해석인데, 프로그램과 시청자가 이미 에커스터에게 ‘부드러운 사람’ 역할을 맡겼기 때문에 이야기가 퍼졌다는 것이다. 배신에 관한 게임에서는 배신이 가장 그럴듯한 줄거리가 된다.

‘The Celebrity Traitors’는 매주 시청자에게 테이블에 앉은 거짓말쟁이를 찾으라고 요구한다. 이번 주 BBC는 이 포맷이 한 번도 가르친 적 없는 것을 받아들여 달라고 요구했다. 때로 친구는 그냥 친구다.

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