텔레비전에서 가장 뜨거운 하키 로맨스물의 가장 화제가 된 캐스팅은 사실 공식 발표된 적이 없다. 저스티스 스미스의 이름이 히티드 라이벌리의 시청자들에게 닿은 방식은 지금 대부분의 팬덤에 정보가 전해지는 방식과 같았다 — 스크린샷 하나, 가십 팁 하나, 리포스트의 광란 — 그리고 그 소문이 자리 잡았을 때는 이미 사실의 질감을 띠고 있었다. 사실은 아니다. 그것은 더 많은 것을 드러내는 무언가다: 배우의 전체 궤적이 너무나 명확해져서, 그를 공식적으로 캐스팅할 권한을 가진 누군가가 한마디도 하기 전에 관객이 먼저 그를 캐스팅해버린 순간이다.

그것이 여기서 진짜 이야기이고, 이 이야기는 쇼 자체보다는 스미스에 관한 이야기다. 그는 이런 종류의 역할 — 항상 프레임 어딘가에 있었지만 중심에는 거의 없었던 주인공 — 에 정확히 부합하는 수년간의 아쉬운 근접 실패를 안고 이 루머에 도착한다. 팬덤은 그의 캐스팅을 예측했다기보다는, 오랫동안 지켜보던 패턴을 완성한 것이다.

경력의 형태를 보라. 스미스는 스튜디오 시절을 스포트라이트 옆에서 보냈다: 명탐정 피카츄의 조력자, 쥬라기 월드의 프랜차이즈 균형추, 던전 앤 드래곤 모험의 코믹한 양심. 그 다음이 I Saw the TV Glow였는데, 그곳에서 그는 퀴어니티를 정적과 공포로 연기했다 — 알레고리로 코딩된 욕망, 말로 표현되지 않고 느껴지는 것. 팬들이 해낸 도약은, 로맨스가 전체 텍스트인 은퇴한 운동선수 멜로드라마로의 도약이며, 이는 알레고리에서 평범한 언어로의 도약이다. 그들은 그가 이전 역할들이 간섭으로만 전송할 수 있었던 것을 큰 소리로 말하는 모습을 보고 싶어 한다.

그 배역은 그런 해석에 딱 맞는다. 원작 소설에서 해리스 드로버는 오타와 센터스의 소셜 미디어 매니저다 — 근육질 운동선수가 아닌, 부드럽고 “평범하지만 편안한” 체형의 인물이며, 얼음과 근육의 세계를 맴도는 취약한 민간인이다. 그것은 정확히 스미스가 10년 동안 다듬어 온 레지스터다. 그 추측이 불가피하게 느껴진 것도 무리가 아니다.

그러나 그 추측에 붙은 확신을 뒷받침할 만한 출처는 없다. 전체 이야기는 단 하나의 Deuxmoi 팁 — “저스티스 스미스가 해리스를 연기할 것입니다. 프로덕션이 어제 시작됐습니다” — 에 의존하며, 손에서 손으로 전해지면서 굳어졌다. Attitude부터 PinkNews, TVLine까지 여러 매체가 이를 보도했고, 모두 공정하게도 확인되지 않았다고 표시했다; Attitude는 제작사인 Accent Aigu에 연락했지만 아무것도 얻지 못했다. 스미스도 쇼 측도 아무것도 확인하지 않았다.

유통 중인 두 번째 이름은 더 희박하다. 찰리 질레스피 — 줄리 앤드 더 팬텀스의 하트스로브 — 가 해리스의 라이벌에서 연인으로 변하는 트로이 배럿 역으로 거론되었는데, 전적으로 TikTok과 X의 팬들에 의해서다. 어떤 매체도 이를 보도하지 않았다; 어떤 프로덕션 성명도 이를 언급하지 않는다. 그것은 보도자료 옷을 입은 위시리스트이며, 이전에 잭 이난넨이라는 이름이 트로이 역을 제안받고 거절했다는 사실을 기억할 가치가 있다. 팬덤은 프로덕션이 남긴 진공 상태에서 효과적으로 자체 캐스팅 사무소를 열었으며, 바로 그 프로덕션은 공개적으로 시청자들에게 촬영장에 약간의 여유를 달라고 요청한 바 있다.

이것이 캐스팅-뉴스 보도가 계속 놓치고 있는 조용한 변화다. 프레스티지 텔레비전은 예전에 트레이드 독점 기사, 통제된 공개를 통해 주연을 발표하곤 했다. 그 자체로 레이첼 리드의 은퇴한 운동선수 로맨스를 팬덤이 각색한 작품인 히티드 라이벌리는 이제 크라우드소싱으로 캐스팅되고 있다 — 관객이 침묵을 자신들이 이미 받을 자격이 있다고 결정한 배우들로 채우는 것이다. 스미스는 그 본능의 아첨하는 버전이다: 너무나 합리적이어서 보도처럼 읽히는 추측.

진정으로 확인된 것은 더 작고 지루하다. 코너 스토리와 허드슨 윌리엄스가 쇼러너 제이콥 티어니 아래에서 일리야 로자노프와 셰인 홀랜더 역으로 돌아오며, 두 번째 시즌은 리드의 The Long Game과 Role Model의 일부를 바탕으로 한다. 캐나다의 Crave와 미국의 HBO Max에서 방영될 예정이며, 내년 봄을 목표로 하고 있다.

그래서 Accent Aigu가 마침내 해리스를 확인할 때 — 스미스든 아니든 — 그것은 관객이 몇 달 전에 이미 결정한 뉴스를 발표하는 것이 될 것이다. 남은 긴장감은 누가 그 배역을 얻었는지가 아니다. 팬들이 정확히 추측했는지, 아니면 단지 그것을 사실로 만들 만큼 충분히 큰 소리로 추측했는지다.

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