마이크로소프트 CEO 사티아 나델라, 엑스박스 감원에 “어느 정도 효율화가 진행 중… 보기 좋은 일”

사티아 나델라(Satya Nadella)는 Xbox에 대해 길게 이야기하는 일이 드물다. 이야기를 하더라도 다른 마이크로소프트 사업 부문을 말할 때와 다르지 않은 방식으로 다룬다. 한 해 내내 인력을 줄이고 스튜디오를 폐쇄했으며 Halo를 Activision에 넘긴 게임 부문에 대해 질문을 받자, 마이크로소프트 CEO는 유감부터 표하지 않았다. 대신 평가를 내놓았다.

“팀과 아샤가 어느 정도 조직 효율화를 진행하고 있는데, 보기 좋습니다. 이제 점점 더 많은 사람에게 게임을 제공할 수 있는 지속 가능한 비즈니스 모델을 만들어야 합니다.”

나델라는 최근 알렉스 히스(Alex Heath)의 팟캐스트 Sources에 출연해 이렇게 말했다. TweakTown과 Kotaku가 이 발언을 보도했다. 아샤는 2월 Xbox 수장 자리에 올라 필 스펜서(Phil Spencer)의 뒤를 이은 아샤 샤르마(Asha Sharma)를 가리킨다. 나델라는 같은 대화에서 마이크로소프트가 보유한 스튜디오와 프랜차이즈에 대해 “정말 기분이 좋다”고 말했으며, 샤르마의 팀이 다음 회계연도에 Xbox가 성장할 것이라고 자신에게 전했다고도 밝혔다.

‘조직 효율화’가 의미하는 것

이 표현 하나가 상당히 많은 일을 하고 있다. Game Developer에 따르면 마이크로소프트가 2023년 10월 687억 달러 규모의 Activision Blizzard 인수를 마무리한 이후, Xbox에서는 다섯 차례의 대규모 감원으로 최소 5,750개의 일자리가 사라졌다. 7월에 확정된 감원만으로도 회계연도 말까지 Xbox Game Studios에서 3,200명이 일자리를 잃게 되며, 여기에는 Compulsion Games, Double Fine, Undead Labs와의 결별도 포함됐다. 지난주 Xbox의 맷 부티(Matt Booty)는 추가로 268명을 감원하고 Ninja Theory를 폐쇄하며 Turn10과 Playground Games를 합병한다고 확인했다. 다음 Halo 신작은 Activision이 제작한다는 사실도 밝혔다.

부티는 어떤 수식어보다 솔직한 말로 그 이유를 설명했다. “사업 부문 수를 줄이고, 이미 긴밀히 협력하는 그룹을 하나로 정렬하며, 퍼블리싱 전문성을 집중해 프랜차이즈와 게임을 강화하는 것이 목표입니다.” 그는 Xbox가 이미 발표한 구조조정의 약 4분의 3을 마쳤다고 덧붙였다. Kotaku는 나델라가 일자리를 잃은 사람들에게 위로의 말 한마디도 건네지 않았다고 지적했다. 그의 자리에서 보면 계획은 그저 예정대로 진행되고 있을 뿐이다.

두 번째 문장에 담긴 고백

대부분의 보도는 “보기 좋다”는 말에 주목했다. 하지만 더 많은 것을 드러내는 말은 그다음에 나온다. Xbox가 출범 25주년을 맞은 해이자 687억 달러 규모의 인수를 단행한 뒤에도, 마이크로소프트 CEO는 게임 사업의 비즈니스 모델을 아직 만들어야 한다고 말한다. 그가 선택한 동사는 ‘만들다’가 아니라 ‘발명하다’다.

나델라는 지난 6월부터 이 문제를 에둘러 언급해 왔다. 뉴욕타임스의 행사 Hard Fork에서 그는 이렇게 말했다. “마이크로소프트보다 YouTube에서 Xbox 게임을 통해 더 많은 수익화가 이뤄지고 있습니다.” 마이크로소프트는 게임과 하드웨어를 만드는 데 비용을 대지만, 다른 플랫폼이 그 게임으로 모인 이용자층을 둘러싼 광고를 판매한다. 이후 보도에서는 광고를 지원하는 Xbox Cloud Gaming 무료 요금제가 거론됐다. 이 문제에 대한 가장 직접적인 해법이 될 수 있는 방안이다.

이렇게 보면 인용문 속 두 문장은 하나의 계획을 두 부분으로 나눠 말한 셈이다. 조직 효율화는 비용 측면의 조치다. 메모 한 장으로 추진할 수 있고 재무팀이 한 분기 안에 성과를 확인할 수 있는 부분이다. 지속 가능한 모델은 수익 측면의 과제지만, 아직 존재하지 않는다. 마이크로소프트는 쉬운 쪽의 절반을 대부분 끝냈다.

포트폴리오 매니저의 언어

이 표현은 Xbox뿐 아니라 말하는 사람에 대해서도 많은 것을 드러낸다. 나델라는 지식재산을 높이 평가하면서 수천 명의 일자리가 사라지는 일을 조직 효율화라고 부른다. 프랜차이즈는 자산이고, 팀은 비용 항목이다. 사업을 바라보는 관점으로서는 일관성이 있지만, 냉정하기도 하다.

그가 짚지 않은 모순도 있다. Game Developer는 마이크로소프트를 포함한 기업들이 AI 데이터센터에 막대한 비용을 쏟아부으면서 부품 공급 위기가 이어지고, 그 결과 콘솔 하드웨어를 구입하기가 더 어려워졌다고 지적한다. 마이크로소프트의 가장 큰 투자가 게임 사업의 비용을 끌어올리고 있는데, 정작 게임 사업에는 지속 가능성을 확보하라는 요구가 나온다.

인력 규모가 줄었다고 포부까지 작아진 것은 아니다. Kotaku에 따르면 샤르마는 Xbox가 “매일 10억 명이 넘는 사람을 즐겁게 하길” 바란다. Xbox는 2025년 자사 플랫폼 전체의 월간 이용자가 5억 명이라고 밝혔지만, 콘솔 판매량은 공개하지 않는다. 스튜디오를 줄인 채 그 격차를 메우려면 나델라가 요구하는 바로 그 발명이 필요하다.

나델라는 스프레드시트가 선호하는 순서대로 두 가지 과제를 제시했다. 먼저 줄이고, 발명은 나중에 하겠다는 것이다. 샤르마가 약속한 대로 다음 회계연도에 성장이 나타난다면 “보기 좋다”는 말은 규율의 표현으로 읽힐 것이다. 그렇지 않다면 마이크로소프트가 실제로 해낸 일은 그 문장에서 조직 효율화뿐일 것이다.

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