Apple, 4조 달러를 하드웨어 엔지니어에게 넘기다 — AI 격차는 여전히 열려 있다

존 터너스(John Ternus)가 애플 최고경영자(CEO)가 됐다. 경력 전체가 물리적 제품에 뿌리를 둔 엔지니어가 애플을 이끄는 것은 스티브 잡스 이후 처음이다. 전임 팀 쿡은 15년간 3,500억 달러 회사를 4조 달러 머신으로 키운 뒤 집행 회장으로 물러난다. 쿡이 한 번도 명확하게 답하지 않았던 질문 — 애플이 어떤 AI 기업이 되려 하는가 — 이제는 터너스의 몫이다.

이 변화는 아이폰을 소유하거나 iCloud를 구독하거나 App Store용 소프트웨어를 개발하는 모든 이에게 중요하다. 터너스는 지난 5년간 애플 하드웨어 엔지니어링 책임자로서 AirPods, Apple Watch, M 시리즈 칩, iPhone 등 회사가 출시하는 모든 제품을 직접 총괄했다. 각 제품의 차세대 모델은 이미 개발 중이다. 제품을 만드는 사람으로서의 그의 직관이 서비스 생태계 — App Store, Apple Music, Apple Pay — 까지 확장될 수 있을지가 애플 개발자들과 10억 명의 구독자에게 가장 중요한 미해결 질문이다. 이 서비스 부문은 70% 이상의 매출총이익률을 기록하며 애플 매출의 4분의 1 이상을 차지하고 있다.

쿡 체제에서 애플의 연간 매출은 1,080억 달러에서 4,160억 달러 이상으로 성장했다. 서비스는 애플에서 가장 빠르게 성장하고 수익성이 가장 높은 부문으로 자리 잡았다. 쿡은 워싱턴과 베이징에서 동시에 사업을 운영할 수 있게 해준 정치적·공급망 관계를 구축했다. 하드웨어와 서비스가 서로 얽혀 각각 다른 쪽에 의존하는 이 재무 구조를 터너스가 물려받는다.

터너스는 2001년 기계 엔지니어로 애플에 입사해 25년 만에 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장(Senior VP)까지 올랐다. 인텔에서 M 시리즈 칩으로의 전환, iPhone 16 세대, Vision Pro의 구조 엔지니어링은 모두 그의 팀을 거쳤다. 이사회는 이번 교체를 만장일치로 승인했으며, 쿡은 터너스를 “엔지니어의 머리와 혁신가의 영혼”을 지닌 인물로 묘사했다.

터너스가 출발선에서 마주한 격차는 AI 분야에서 가장 뚜렷하다. 2024년 출시된 Apple Intelligence는 제한된 단계로만 공개됐으며, 구글, 메타, OpenAI가 내놓은 플랫폼보다 범위가 여전히 좁다. 애플 AI 전략을 이끌던 존 지안난드레아(John Giannandrea)는 더 이상 AI를 직접 지휘하지 않는다. AI는 현재 전담 조직이 아니라 소프트웨어 리더십 산하에 편제돼 있다. 터너스는 모델 개발 전략이나 AI 파트너십 전략을 공개적으로 밝힌 적이 없으며, 그의 하드웨어 경력이 자체 개발·인수·파트너십 중 어떤 방식으로 경쟁사들이 자리 잡은 AI 영역에 진입할지에 대한 애플의 선택을 자동으로 정해주지 않는다.

경쟁사들은 이번 교체를 예의주시하고 있다. 구글, 마이크로소프트, 메타는 각각 수백억 달러를 AI 인프라에 쏟아부었지만, 애플은 아직 그 규모를 맞추지 못했다. 애플 내부에서 문화적 함의는 분명하다. 쿡은 하드웨어, 소프트웨어, 서비스, 정부 관계를 균형 있게 아우르는 관리 구조를 만들었다. 반면 터너스의 정체성은 모든 평가에서 ‘만드는 사람’이다. 그의 경력은 시스템 관리가 아니라 출시한 제품들로 채워져 있다.

터너스가 물려받은 리스크 중 애플의 중국 리스크처럼 구조적으로 깊숙이 박힌 것은 없다. 중화권은 연간 700억 달러 이상의 매출을 기여하며, 쿡이 인도와 베트남으로의 이전을 가속했음에도 불구하고 여전히 아이폰 조립의 핵심 허브다. 쿡은 정부 관계를 관리하라는 명시적 임무를 띠고 집행 회장으로 남는다. 이러한 역할 분담은 애플의 가장 중요한 대외 정책이 실제로 어디에 있는지에 대한 자체 의문을 제기한다.

터너스는 2026년 9월 1일 취임했다. 애플의 회계연도는 9월 27일에 끝나며, 터너스 시대 첫 실적 발표는 10월 말에 예상된다. 시장은 그가 실적 전망, 자본 우선순위, 또는 AI 포지션을 바꿀지 여부를 이 자리에서 처음으로 가늠하게 될 것이다. 쿡은 15년 연속 매출 성장을 기록했다. 터너스에 대한 압박은 단순하다. 16년을 만들어야 한다.

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