젠슨 황: “예술과 디자인이 우리가 왜 만드는지를 결정한다”

인공지능 붐을 움직이는 프로세서를 만든 남자가, 기술이 핵심이 아니라고 주장하기 위해 막대한 자금을 쏟아부었다. 엔비디아 최고경영자 젠슨 황은 자신이 기증한 대학 기부금 중 최대 규모의 선물 한가운데에 단 한 문장을 놓았다. 그 문장은 자선이라기보다 인과관계에 대한 논제처럼 읽힌다.

“예술과 디자인이 우리가 만드는 이유를 결정한다.”

그는 자신의 가족이 예술, 건축, 디자인을 위한 새로운 단과대학을 설립하기 위해 기부한다는 발표문에서 이 말을 꺼냈다. 창의성을 자신의 업계에 대한 균형추로 내세운 것이다. 이 문장은 논증의 나머지 절반과 함께 괄호로 묶여 있었다. 문장은 “기술은 우리가 만들 수 있는 것을 확장한다”로 시작해 “함께 문명을 형성한다”로 끝난다. 다른 누군가가 했다면 진부한 말에 불과했을 것이다. AI 골드러시에서 삽을 파는 사람이 한 말이라는 점에서, 이는 고백에 가깝다.

이 뉴스 이면에 있는 움직임은 의도적인 역전이다. 황은 컴퓨팅이 모든 것의 기반이며, 앞으로 만들어질 모든 것은 자신의 칩 위에서 만들어질 것이라는 전제 위에 시대의 가장 가치 있는 기업을 세웠다. 여기서 그는 자신의 방정식 반대편으로 걸어가, 흥미로운 질문은 무엇을 만들 수 있느냐가 아니라 왜 만드느냐는 것이며, 그 답은 엔지니어가 아니라 예술가와 디자이너에게 있다고 주장한다. 기계를 과대평가할 위치에 있는 사람이 한 말이기에, 이 부인은 박물관 이사회에서 같은 말이 했을 때와는 다른 무게를 지닌다.

이는 또한 불편한 사실과 충돌한다. 황을 세계에서 일곱 번째로 부유한 사람으로 만든 바로 그 AI 자금이, 그가 이제 열쇠를 쥐고 있다고 말하는 예술 커뮤니티를 압박해 왔다. 임대료를 치솟게 하고, 그의 재산이 재편성하는 데 일조한 도시의 변두리로 창작 활동을 밀어냈다. 새로운 단과대학은 그 경제가 주변에서 성장하면서 어려움을 겪었던 유서 깊은 예술 학교의 유산을 흡수한다. 이제 그 경제의 정점에 있는 가문의 이름 아래 재탄생한 것이다. 아이러니는 장식이 아니다. 그것이 이야기다. 황은 “우리가 만들 수 있는 것”의 수익을 이용해 “왜”를 지원하고 있다. 두 가지 사이의 균형이 가장 가시적인 도시에서 말이다.

엔비디아에게 이 감상은 듣기보다 부드럽지 않다. AI가 제작을 저렴하게 만든다면, 즉 코드, 이미지, 제품이 주문형으로 생성될 수 있다면, 그때 희소한 투입 요소는 능력이 아니라 판단이 된다. 취향, 의도, 무엇을 만들 가치가 있는지에 대한 결정이다. 예술과 디자인이 우리가 만드는 이유를 결정하는 세상은 가치가 ‘왜’를 설정하는 사람에게 이동하는 세상이며, 모든 사람에게 ‘어떻게’를 공급하는 회사를 가진 황은 그 ‘왜’가 가까이에서 길러지기를 바랄 모든 이유가 있다. 이는 전략과 운율을 맞추는 자선이다.

황은 이전에도 대학에 기부한 적이 있다. 자신이 엔지니어로 훈련받은 학교에 수천만 달러를 기부했다. 그러나 이번처럼 큰 규모도, 자신의 기계에 대한 논쟁에서 이렇게 분명하게 한쪽을 선택하는 성명도 없었다. 칩의 왕은 칩은 단지 수단에 불과하다고 말하기 위해 막대한 재산을 썼다. 그 문장은 기부보다 오래갈 것이며, 그렇게 의도된 것이다.

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