미트야 오코른 감독의 〈복서〉는 프로 선수의 꿈을 좇아 아내와 함께 공산주의 폴란드를 떠나 잉글랜드로 향한 젊은 폴란드 복서의 이야기다. 그러나 서방은 꿈꾸던 것만큼 너그럽지 않았다. 한 사람이 아닌 여러 선수의 궤적을 엮어 만든 150분짜리 넷플릭스 스포츠 드라마다.

〈복서〉(폴란드어 원제 〈복세르〉)는 미트야 오코른이 연출한 스포츠 드라마로, 2024년 9월 11일 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개됐다. 에릭 쿨름이 연기하는 옝제이는 야심 많고 성미 급한 복서다. 아버지의 실수를 되풀이할까 두려워한 그는 아드리안나 흘레비츠카가 연기하는 아내 카시아와 함께 공산주의 폴란드를 탈출해 잉글랜드에서 프로로서 운을 시험하려 한다. 중심 3인의 마지막 한 명은 에릭 루보스로, 청년의 복싱 경력을 뒷받침하는 삼촌 체시에크를 맡았다.

복서와 아내, 돌아올 수 없는 길

이야기의 전제는 의도적으로 고전적이다. 옝제이에게는 챔피언이 될 만한 재능과 기질, 그리고 벗어나고 싶은 가족사가 있다. 아버지 에드빈은 미하우 주라프스키가, 어머니는 마그달레나 발라흐가 연기한다. 그는 카시아와 함께 잉글랜드로 건너간다. 조국이 줄 수 없는 프로 경력을 서방은 줄 것이고, 두 사람이 그곳에서 더 나은 미래를 일굴 수 있으리라 확신했기 때문이다.

그 확신은 오래가지 않는다. 넷플릭스가 직접 내놓은 줄거리 소개에 따르면 서방에서의 삶은 결코 꽃길이 아니며, 새로운 장애물이 나타날 때마다 부부의 젊은 열정은 닳아 간다. 이민자 생활의 평범한 고난이 몇 달간 이어진 끝에 옝제이는 자존심을 굽히고 승부 조작 경기에 나서기로 한다. 이야기는 이 결정을 두 사람 인생의 전환점으로 제시한다. 그 뒤의 전개는 영화에 맡기는 편이 낫다.

시간의 폭은 한 선수의 경력보다 넓다. 이야기의 연대는 1955년부터 1985년까지 이어지며, 폴란드 남부의 실롱스크(슐레지엔) 지방과 런던을 오간다. 온전한 의미의 시대극이다. 제작진은 수십 년 전의 폴란드와 런던을, 주인공의 외모에 이르기까지 재현해야 했다.

실화는 아니지만 익숙한 경로

〈복서〉는 특정 복서의 전기가 아니다. 등장인물은 허구이며, 각본은 철의 장막 너머에서 운을 시험하려 했던 동구권의 수많은 선수들을 합쳐 놓은 이야기로 읽힌다. 이 설정은 의미가 있다. 영화가 극화하는 경로 자체는 기록으로 남은 실제의 길이기 때문이다. 공산주의 시절 폴란드 복싱은 국가가 운영하는 아마추어 체제 안에 있었다. 그것은 국내 타이틀과 국제 대회로 가는 길이었지, 보수를 받는 프로 경기로 가는 길이 아니었다. 프로 경력을 원하는 복서에게는 나라를 떠나는 것만이 유일한 방법이었다.

가장 잘 알려진 실제 사례는 다리우시 미할체프스키다. 1988년 4월 24일, 폴란드 국가대표팀 소속으로 서독에서 경기를 치르던 그는 대표팀을 이탈해 그대로 남았다. 1991년 프로로 전향했고, 1994년 함부르크에서 세계복싱기구 라이트헤비급 타이틀을 따냈다. 타이거라는 별명으로 이어진 긴 집권의 시작이었다. 〈복서〉는 그를 전혀 언급하지 않으며, 주인공은 독일이 아닌 잉글랜드로 향하는 다른 길을 걷는다. 그럼에도 미할체프스키의 이야기는 이 영화의 출발점이 결코 시나리오 작가의 창작이 아님을 보여 준다.

미트야 오코른이 〈복서〉에 이르기까지

미트야 오코른은 1981년 슬로베니아 크라니에서 태어났고, 2007년부터 폴란드에서 살며 활동해 왔다. 그해 폴란드 민영 방송사가 그를 불러 드라마 시리즈 〈39와 2분의 1〉(가제)의 연출을 맡겼다. 폴란드에서의 출세작은 2011년 〈산타에게 보내는 편지〉(가제, 2011)다. 여러 인물이 얽히는 크리스마스 코미디로, 그해 폴란드에서 가장 많은 관객이 본 영화가 됐고 130일 동안 극장에 걸렸다. 이어 로맨틱 코미디 〈플래닛 싱글〉(가제, 2016)을 내놓았고, 이후 미국으로 건너가 〈라이프 인 어 이어〉(가제, 2020)를 만들었다. 제이든 스미스와 카라 델러빈이 출연한 로맨스 드라마로, 2017년에 촬영됐지만 2020년에야 공개됐다.

〈복서〉는 그에게 작풍의 전환이다. 10년간 코미디와 로맨스를 만든 끝에 내놓은 첫 스포츠 영화다. 오코른은 2진 연출도 맡은 루커스 콜먼, 그리고 이반 베즈마레비치와 함께 각본을 썼다. 감독은 이 작품을 꿈과 희생에 관한 씁쓸하고도 달콤한 이야기라고 설명하며, 카시아가 옝제이만큼 중요한 인물이라고 강조한다. 성공을 향한 한 남자의 무모한 질주 뒤에 서 있으면서, 자신은 다른 무대에서 인생을 건 싸움을 벌이는 여성이라는 것이다.

카메라 뒤의 제작진은 이 영화를 오코른이 직접 일궈 온 폴란드 상업영화와 이어 준다. 음악은 〈산타에게 보내는 편지〉와 〈플래닛 싱글〉의 작곡가 우카시 타르고시가 맡았다. 그가 2011년 코미디를 위해 만든 사운드트랙은 폴란드에서 골드 인증을 받았다. 촬영감독은 바르테크 치에를리차, 편집은 얀 벨츨이다. 제작은 오픈 마인드 프로덕션의 마치에이 카불스키와 토마시 바르딘이 맡았다.

격투기 업계 출신 제작자

마치에이 카불스키는 전형적인 영화 제작자가 아니다. 그는 폴란드 종합격투기 단체를 공동 창립했고, 이 단체의 제39회 대회는 2017년 바르샤바 국립경기장에 5만 6000명이 넘는 관중을 모았다. 2019년에는 격투기 선수 마메드 칼리도프와 에릭 루보스가 주연한 종합격투기 드라마 〈언더독〉(가제, 2019)을 연출했다. 이후 갱스터 2부작 〈나는 어떻게 갱스터가 되었나〉(가제, 2020)와 〈나는 어떻게 갱스터와 사랑에 빠졌나〉(가제, 2022)를 연출했는데, 두 번째 작품은 넷플릭스용이었다. 또 그가 제작한 〈365일〉(2020)은 넷플릭스에서 세계적인 흥행작이 됐다. 카불스키는 〈복서〉의 목표가 주인공의 체격부터 경기 장면, 그가 경력을 쌓아 가는 세계까지 모든 것을 최대한 사실적으로 보이게 하는 것이었다고 말했다.

에릭 쿨름, 아드리안나 흘레비츠카, 에릭 루보스

1990년 바르샤바에서 태어난 에릭 쿨름은 에릭 쿨름 주니어로 크레디트에 오르기도 한다. 그는 동세대에서 가장 많은 상을 받은 배우 중 한 명으로 〈복서〉에 합류했다. 2023년에는 전쟁 중인 프랑크푸르트를 배경으로 한 드라마 〈필립〉(가제)의 타이틀 롤로 폴란드 영화 아카데미상(오르위) 남우주연상을 받았다. 그 전에는 〈성벽의 돌〉(가제, 2014)과 〈이레나의 맹세〉(가제, 2023)에 출연했다. 옝제이를 연기하기 위해 6개월 넘게 준비하며 복싱 기술을 익히고 근육량을 늘려, 프로 복서다운 설득력 있는 몸을 만들었다.

아다 흘레비츠카라는 이름으로 크레디트에 오르는 아드리안나 흘레비츠카는 폴란드에서 드라마 시리즈 〈통제〉(가제)와, 주연을 맡은 넷플릭스 로맨틱 코미디 〈사랑의 제곱〉(가제, 2021) 및 2023년 속편으로 가장 잘 알려져 있다. 〈복서〉에서 그가 맡은 역할은 오코른 스스로 이야기의 두 번째 동력이라고 소개하는 인물이다.

에릭 루보스는 세 사람 가운데 베테랑이다. 1974년 영화가 촬영된 바로 그 실롱스크 지방의 타르노프스키에구리에서 태어났고, 2009년 즈비그니에프 치불스키상을 받았으며, 2012년에는 〈비버 죽이기〉(가제)로 카를로비바리 국제영화제 남우주연상을 받았다. 그 자신도 수년간 복싱을 해 왔고, 〈복서〉는 〈언더독〉에 이어 카불스키와 함께한 두 번째 격투기 영화다. 조연진에는 니키 프레슬리 역의 아담 보로노비치, 발레리아 고로베츠, 야체크 포니에지아웨크, 바르트워미에이 코트셰도프가 있다.

비톰에서 찍어 세계로

촬영은 2023년 말 실롱스크 지방의 비톰에서 진행됐고, 도시도 이에 화답했다. 공개를 앞두고 넷플릭스는 비톰의 한 공동주택 외벽에 대형 벽화를 그려 영화를 홍보했다. 〈복서〉는 이 플랫폼이 2024년 하반기를 위해 발표한 폴란드 오리지널 작품 대거 라인업의 하나로, 〈악의 색: 레드〉(가제) 같은 작품과 나란히 이름을 올렸다. 상영 시간 150분은 장르 기준으로 보면 긴 편이지만, 30년에 걸친 이야기에는 걸맞은 선택이다.

이 영화가 서 있는 자리

서류상으로 〈복서〉는 익숙한 스포츠 드라마의 땅 위에 서 있다. 재능, 탈출, 좌절, 그리고 모든 것을 바꿀 수 있는 단 한 번의 경기다. 이 작품의 흥미는 그 땅을 어디에 놓았느냐에 있다. 영화가 좀처럼 찾지 않는 폴란드 역사의 한 장, 선수의 야망이 돌아올 수 없는 국경을 넘어야만 이뤄질 수 있던 시절이다. 익숙한 공식이 고유한 배경을 넘어설지는 관객 각자가 답할 문제다. 그래도 그 맥락과 출연진, 그리고 작품 뒤의 역사만으로도 넷플릭스에서 한번 볼 이유는 충분하다.

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