닉 뉴웰은 선천성 절단으로 왼팔이 없는 채 태어났다 — 세상이 멈추지 않고 이야기하던 사실이자, 뉴웰 자신이 무의미하게 만들겠다고 결심한 사실이기도 했다. 2021년 아론 리옹 감독의 전기 드라마 왼팔의 복서 닉은, MMA의 문지기들이 경기 자격에 대해 알고 있다고 생각했던 것을 재정의한 커리어를 통해 그 결심을 따라간다.

코디 크리스티안은 영화의 솔직함을 유지하는 신체적 유동성으로 뉴웰을 연기한다. 스포츠 전기 영화를 종종 망치는 자기 연출은 여기에 없다 — 없는 팔에 대한 긴 클로즈업도 없고, 누군가가 뉴웰에게 할 수 없다고 말하는 장면도 없다. 영화는 그가 자신이 무엇을 하는지 알고 있다는 것을 당연히 여기고 경쟁 논리가 무게를 지게 한다.

아론 리옹 감독은 카메라를 표현적이기보다 기능적으로 유지한다 — 옥타곤 장면들은 스펙터클이 아닌 스포츠로 읽히며, 이는 문서화된 현실에 이토록 뿌리박힌 이야기에 정확히 맞다. 스테이시 뉴웰 역의 엘리자베스 뢰름과 코치 알렉스 역의 케빈 폴락은 감정적 지지대를 과부하 없이 제공한다. 폴락은 특히 현명한 스승 같은 인물을 내세우려는 유혹을 뿌리친다; 그의 알렉스는 실용적이고 조금 지쳐 있으며 뉴웰 자신과 같은 실제적인 방식으로 활동한다.

다린 리드, 매튜 스투에켄, 조시 캠벨이 집필한 시나리오는 과하지 않게 88분을 달린다. 그 한계는 또한 규율이기도 하다: 영화는 소규모 지역 서킷에서 진짜 타이틀 기회까지 이어지는 커리어를 압축하며, 그렇게 함으로써 뉴웰 세계의 이차적 구조는 개발되지 않은 채로 남는다.

왼팔의 복서 닉이 제대로 하는 것 — 그리고 궁극적으로 동장르 이웃들을 넘어서게 만드는 것 — 은 이 이야기를 예외적인 것으로 틀 짓기를 거부하는 것이다. 뉴웰은 팔 때문에 싸운 게 아니었다. 그는 훈련하고, 적응하고, 경쟁하고, 커리어를 쌓았다. 영화는 같은 논리를 적용한다: 이야기를 기적이 아니라 기록으로 다룬다. 진짜 닉 뉴웰은 2021년 영화 개봉 당시에도 여전히 경쟁하고 있었으며, 이는 마지막 막에 잠정적인 성격을 부여한다 — 이것은 한 장이지, 결론이 아니다.

감정적인 순간들을 미리 찾지 않기 때문에 정당하게 얻는, 탄탄하고 꾸밈없는 스포츠 전기 영화. 왼팔의 복서 닉은 올해 볼 최고의 영화는 아닐 것이지만, 가장 솔직한 영화 중 하나가 될 것이다.