아무 일도 일어나지 않았다. 바로 그 점이 핵심이다. 한 앵커가 2주 휴가를 다녀와 같은 소파, 같은 공동 진행자, 같은 7시 조명 아래로 돌아왔다. 인터넷은 이를 하나의 사건처럼 대했는데, 그 이유는 모닝 TV가 조용히 프로그램 편성표상 마지막 남은 자리 중 하나가 되었기 때문이다. 그 자리에서 약속은 새로움이 아니라 ‘돌아옴’이다. 즉, 예전에 거기 있던 사람들이 다시 거기 있을 것이라는 안심감이다.

그 약속은 그 시청자 대부분보다 더 오래되었다. 이 장르는 당신의 집이 완전히 깨어나기 전에 방문하는 가정이라는 발상 위에 세워졌다. 부엌 식탁 같은 포맷, 이름으로 부르는 진행자, 하드 뉴스보다 가족 의례에 더 가까운 리듬. 지난 TV의 마지막 시기를 장식한 모든 권위 있는 재창조는 이벤트와 파열을 쫓아왔다. 하지만 아침 방송은 결코 ‘함께 하는 것’이라는 업무를 떠나지 않았다. 그 통화는 결코 특종이 아니었다. 그것은 얼굴이었다.

그래서 아침 방송에 대한 반사적인 사망 기사가 계속 빗나가고 있다. 아침 TV를 스트리밍이 죽인 것, 플러그를 뽑기를 기다리는 약속 시청의 유물로 분류하는 것이 유행이 되었다. 그러나 장부는 그렇지 않다고 말하며, 큰 소리로 말한다.

모두가 매장하는 시간대가 승리하고 있다

‘투데이’는 올해 단순히 생존한 것이 아니라 상승했다 – 10년 만에 가장 강력한 성적이다. Adweek의 TVNewser에 따르면, 총 시청자 수는 작년 대비 20% 이상 증가했으며, 2012년 이후 처음으로 분기별 연승 행진을 기록했다. 진정한 하락 이야기는 다른 곳, 즉 다이얼의 세 번째 자리인 경쟁사에 있다. 그 경쟁사는 모두가 장르 전체가 잃고 있다고 가정하는 시청자를 내주고 있다. 시간대는 붕괴하고 있지 않다. 자신이 무엇을 팔고 있는지 이해한 프로그램 주변으로 통합되고 있다.

그리고 그것은 가장 눈에 띄는 앵커가 거의 갖지 못했던 안정성을 팔고 있다. 거스리(Savannah Guthrie)는 어떤 아침 미소도 감당할 수 없는 개인적인 시련을 겪으면서도 그 자리를 지켜왔다. 올해 초 그녀의 84세 어머니가 집에서 사라진 후 아직 발견되지 않았다. 그녀가 계속 나타나고, 휴가를 가고, 돌아온 것은 숫자의 각주가 아니다. 그것은 조용한 엔진일 것이다. 시청자들은 뉴스를 보기 위해 채널을 돌리지 않는다 – 뉴스는 이미 손 안에서 반짝이고 있다. 그들은 계속 도착하는 인간을 보기 위해 시청한다.

이것은 한숨에 이 포맷의 강점이자 한계다. 연속성을 제품으로 하는 프로그램은 권위 있는 드라마가 흥미로운 방식으로 흥미로울 수 없다. 시청자들이 찾는 바로 그 것을 깨지 않고서는 도발하거나 놀라게 할 수 없다. 아침 방송은 신뢰할 수 있음으로써 생존한다. 그리고 신뢰성은 정의상 뉴스가 아니다. 그것은 등대의 텔레비전적 등가물이다 – 매일 같은 일을 하기 때문에 가치 있고, 바로 그 이유로 간과되기 쉽다.

이번 복귀의 메커니즘은 장르가 요구하는 만큼 낮은 스테이크였다. 거스리는 2주간 자리를 비웠다 – 일부는 가족과 함께, 일부는 남편 마이클 펠드먼(Michael Feldman)과 함께 US 오픈에서 보냈다 – 그리고 프로그램이 가을 정착에 들어서면서 크레이그 멜빈(Craig Melvin)과 함께 스튜디오 1A로 다시 들어섰다. 피플지가 처음 보도한 대로, 멜빈은 “우리 보고 싶었어”라고 그녀를 맞이했고, 그녀는 이 시간대가 돌아가는 방식으로 답했다: 개학 농담을 하고 7시 30분까지 반짝이는 새 사과를 가져다주겠다고 약속하는 것. 아무도 아무것도 배우지 않았다. 모두가 원하던 것을 얻었다. 그것이 전체 요령이자 전체 증거다. 업계 절반이 죽었다고 선언한 매체가 TV에서 가장 드라마틱하지 않은 것 – 친숙한 사람이 제시간에 다시 걸어 들어오는 것 – 을 제공함으로써 2012년 이후 최고의 해를 기록했다. 사과는 소품이었다. 위로는 소품이 아니었다.

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