Name: Ebenezer
Director: Ti West
Released: 2026
Cast: Johnny Depp

세대마다 논쟁을 불러오는 스크루지가 있기 마련이다. 티 웨스트의 《에베니저》를 가장 먼저 본 관객들도 조니 뎁이 연기한 스크루지를 두고 이야기를 시작했다. 흥미로운 건 무엇을 놓고 의견이 갈리는가다. 언론과 인플루언서 대상 시사회에서 나온 초기 반응을 살펴보면, 스크루지를 연기한 배우는 거의 누구도 이의를 제기하지 않는 대목이다. 논쟁은 그를 둘러싼 영화 자체에 집중된다.

이는 홍보 캠페인이 전해온 이야기와는 조금 다르다. 《에베니저》는 복귀작으로 소개돼 왔고, 버라이어티는 뎁이 전 부인 앰버 허드와의 재판으로 큰 주목을 받은 뒤 처음 출연한 할리우드 스튜디오 영화라고 전했다. 하지만 반응을 자세히 들여다보면 복귀의 의미가 둘로 갈린다. 초기 평론가들이 대체로 인정하는 배우의 복귀와, 이 영화가 존재해야 할 이유를 두고 선뜻 동의하지 못하는 영화의 복귀다.

연기에 쏟아진 호평

크리틱스 초이스 회원 클래런스 모예는 이 영화를 “기분 좋은 뜻밖의 발견”이라고 평한 뒤, 곧바로 스크루지 연기의 계보를 언급했다. 뎁은 “현대의 스크루지 가운데 조지 C. 스콧과 어깨를 나란히 할 만큼 훌륭하다”는 평가를 받았다. 영국 평론가 필 로버츠는 스크루지가 서서히 속죄하는 과정 내내 뎁이 “강한 흡인력을 발휘한다”고 했다. 필름스픽의 톰 차탈바시는 그를 “스크루지 역에서 짓궂은 즐거움을 선사한다”고 평했고, 영화는 “주연 배우에게 훌륭한 복귀작”이라고 덧붙였다.

가장 의미 있는 호평은 선뜻 기대하지 않았던 관객에게서 나왔다. 조블로의 지미오는 “또 한 편의 《크리스마스 캐럴》이 나온다는 사실에 별로 기대하지 않았다”고 털어놓은 뒤, 뎁의 연기를 “층위가 풍부한 연기”라고 불렀다. “때때로 만화처럼 과장되지만”, “예고편에서 짐작할 수 있는 것보다 훨씬 다층적”이라는 점도 인정했다. 그의 결론은 이랬다. “최근 몇 년간 뎁의 연기 중 가장 마음에 든다.”

알라스테어 심과 견주어 보면

모예가 제시한 조지 C. 스콧이라는 기준은 만만치 않다. 하지만 뎁이 스스로 염두에 둔 배우는 따로 있었다. 자신이 연출한 작품 《Modì》의 베벌리힐스 시사회에서 그는 《더랩》이 전한 엔터테인먼트 투나잇과의 인터뷰를 통해, 1951년 영국 영화 《Scrooge》에서 알라스테어 심이 선보인 연기가 자신에게 영감을 줬다고 말했다. “제가 가장 좋아하는 영화 중 하나예요. 그의 연기는 완벽합니다.” 그러면서 자신은 “스크루지를 다른 각도에서 바라보고 싶었다”고 덧붙였다.

이 역할의 진짜 시험대는 바로 여기에 있다. 조블로는 뎁이 “에베니저 스크루지를 연기한 비범한 배우들의 긴 계보”에 합류한다고 간명하게 짚었다. 새로운 스크루지는 자기 과거작보다 먼저 이 구두쇠를 연기한 모든 배우와 비교되기 마련이다. 그런 기준에서 초기 반응은 뎁에게 한자리를 내준다. 영화까지 그 자리를 차지할지는 별개의 문제다.

회의론자들의 화살은 대체로 영화로 향한다

부정적인 반응에는 한 가지 불만이 공통으로 담겨 있다. 이미 본 이야기라는 것이다. 로버트 오티즈는 《에베니저》가 “뭐, 괜찮은 정도”라고 평했다. 뎁이 “확실히 역할에 잘 어울리고 연기도 그에 맞게 한다”고 인정하면서도, “《크리스마스 캐럴》을 이미 본 사람이라면 특히 더, 기억에 남지 않고 그저 지루한 영화”라고 했다. 메리앤 조핸슨은 두 단어로 끝냈다. “완전히 불필요하다.” 루이스 파월은 가장 혹독했다. “미술과 음악”만은 좋게 평가했지만, 나머지는 모두 “혼란스럽고, 어울리지 않으며, 끔찍할 정도로 판단이 잘못됐다”고 했다.

회의론자 가운데 뎁을 직접 겨냥한 사람은 한 명뿐이다. 렌 비에이라는 “환상적인 세트 디자인과 미술, 사운드 디자인”을 칭찬하면서도 “이 버전만의 뚜렷하거나 독특한 점이 없다”고 했다. 이어 “그저 뎁이 기이한 스크루지 연기를 하는 것뿐, 예전부터 해온 수법에서 벗어나지 않는다”고 덧붙였다.

모른 척하기 어려운 아이러니

가장 많은 것을 드러낸 반응은 영화를 대체로 좋게 본 평론가에게서 나왔다. 도스온스크린은 《에베니저》가 예상보다 “훨씬 고딕적인 《A Christmas Carol》”이라며, 웨스트가 “더 큰 블록버스터 이야기”를 맡을 수 있다는 가능성을 보여준다고 평했다. 그러면서도 “이 영화는 독창적인 영화적 경험을 만드는 것보다 조니 뎁을 다시 주류 무대로 끌어오기 위한 수단에 가까워 보인다. 이야기의 아이러니를 모를 리 없다”고 썼다.

문학에서 가장 유명한 속죄자를 복귀하는 스타에게 맡길 때 생기는 위험이 바로 이것이다. 영화가 의도했는지와 관계없이 속죄의 여정은 배우의 실제 삶을 떠올리게 하고, 작품의 몫을 덜어내면서 배우에게 유리하게 작용할 수 있다. 같은 게시물들을 모아 소개한 스크린랜트는 전반적으로 반응이 엇갈릴 것으로 내다봤다. 뎁의 연기는 “꾸준히 돋보이는 요소”지만 “배우를 둘러싼 논란과 불가피하게 맞물려 있다”는 평가다.

관객 조사 결과도 비슷한 양상을 보여준다. 엔스타즈가 전한 퍼크의 보도에 따르면, 8월 뉴저지주 파라머스에서 열린 테스트 시사회에서 영화는 80점, 뎁은 별도 평가에서 86점을 받았다. 테스트 점수가 흥행 성적을 뜻하는 것은 아니며, 퍼크도 이런 점수가 티켓 판매량을 꾸준히 예측하는 것은 아니라고 짚었다. 그래도 그 점수 차이는 상황을 축약해서 보여준다. 배우가 자신의 영화보다 높은 평가를 받은 것이다.

앞으로 남은 일정

《에베니저》는 웨스트가 연출하고 네이선얼 핼펀이 각본을 썼다. 루퍼트 그린트가 밥 크래칫, 안드레아 라이즈버러가 과거의 크리스마스 유령, 트라멜 틸먼이 현재의 크리스마스 유령, 이언 매켈런이 제이컵 말리 역을 맡았으며, 샘 클라플린과 데이지 리들리는 프레드와 클라라를 연기한다. 영화는 11월 9일 런던 레스터 스퀘어에서 월드 프리미어를 열었고, 파라마운트 배급으로 11월 13일 금요일 극장에 개봉한다. 스크린랜트는 제작비가 3,800만 달러라고 전했다. 웨스트의 《X》 3부작 전체 제작비 1,220만 달러와 비교되는 액수다.

전체 리뷰는 개봉 직전에 공개된다. 쇼비즈411은 리뷰 엠바고가 11월 12일 목요일 정오에 해제된다고 보도했고, 무비웹은 그날이 목요일 밤 프리뷰 상영일과 같다고 짚었다. 무비웹은 이 일정이 스튜디오의 자신감 부족을 보여준다고 해석했지만, 엔스타즈는 일정만으로 그렇게 정한 이유를 단정할 수는 없다고 당부했다. 스크린랜트는 매들린 클라인, 페넬로페 크루스와 함께하는 마크 웹의 초자연적 복수 스릴러 《Day Drinker》가 뎁의 차기작이라며, 《에베니저》가 공개되고 나면 그 작품의 전망도 더 분명해질 것이라고 덧붙였다.

디킨스는 스크루지에게 변할 수 있는 하룻밤을 줬다. 뎁의 연기에 대한 평가는 흥행 성적이 답을 내놓기까지 하루도 채 남지 않았다.