에베네저에서 가장 디킨스적인 요소는 아마도 스크린 밖에 있을 것이다. 할리우드가 사실상 포기했던 스타에게 두 번째 기회를 얻는 남자의 이야기가 주어졌기 때문이다. 조니 뎁이 에베네저 스크루지(과거, 현재, 미래를 통해 끌려다니다 마침내 구원을 얻는 구두쇠)를 연기하는 것은 결코 미묘한 캐스팅이 아니며, 파라마운트는 이 내기에 대해 결코 미묘하지 않다. 업계에서 소외된 지 수년 만에, 뎁은 다시 한번 대규모 개봉하는 홀리데이 텐트폴 영화의 주연을 맡았고, 스튜디오는 관객들이 그가 용서받는 모습을 보고 싶어 한다고 내기를 걸고 있다.

이 제안은 최대한의 극적인 효과와 함께 전달됐다. 뎁은 샌디에이고 개스램프 쿼터 거리에 노년 스크루지 분장을 한 채 나타났고, 이어서 홀 H에서 열린 Collider의 ‘연출가들이 말하는 연출’ 패널에 난입해 첫 번째 에베네저 예고편을 공개했다. “돌아와서 좋다”고 그는 객석에 말했는데, 이 대사는 캐릭터의 고백이자 동시에 자신의 고백으로 읽혔다. Deadline이 보도한 대로, 이 깜짝 이벤트는 코스튬 개그를 컴백 헤드라인으로 바꾸기 위해 설계되었고, 실제로 효과를 봤다.

이 영화는 2018년 신비한 동물들과 그린델왈드의 범죄 이후 뎁이 맡은 가장 큰 스튜디오 프로젝트다. 당시 워너 브라더스의 그 프랜차이즈는 그의 법적 공방 속에서 그를 내보냈다. 2022년 앰버 허드를 상대로 한 명예훼손 재판 이후, 그는 주변부에서 주로 활동해왔다. 일본을 배경으로 한 미나마타, 마이웬의 프랑스어 영화 잔 뒤 바리, 그리고 자신의 연출작 모디: 광기의 세 날개 위에서가 그것이다. 파라마운트의 크리스마스 개봉작은 완전히 다른 차원의 재포옥이다. 주류, 전 연령층, 보여지기 위해 만들어진 영화다.

감독 선택이 교묘한 부분이다. 티 웨스트는 A24의 X, 펄, 맥신 3부작으로 호러 장르에서 이름을 날렸으며, 여기서는 크리스마스 캐롤을 본격적인 유령 이야기로 재구성한다. “당신이 아는 이름, 당신이 모르는 이야기”라는 콘셉트다. 이를 통해 그는 자신의 레지스터를 유지하면서도 스튜디오 규모의 프로젝트를 진행할 수 있게 됐다. 그가 뎁 주변에 구축한 조연 라인업은 탄탄하다. 이안 매켈런, 데이지 리들리, 안드레아 라이즈버러, 샘 클라플린, 루퍼트 그린트, 엘리 밤버 등이 디킨스의 세계를 배회하는 유령과 런던 시민들로 출연한다.

네이선널 핼퍼른이 각본을 쓰고 엠마 와츠가 그린 빈 픽처스 아래 제작한 에베네저는 11월 13일 극장에 개봉하며, 파라마운트를 홀리데이 시즌 한복판에 정확히 위치시킨다. 뎁은 이미 그 뒤를 이어 2027년 개봉 예정인 라이언스게이트의 데이 드링커라는 두 번째 스튜디오 영화를 준비 중이다.

현재로서 이 모든 것을 정의하는 이미지는 뎁이 스스로 연출한 그 장면이다. 한 세기 동안 쌓인 스크루지의 주름 아래 묻힌 배우가 공공 인도에서 작업하며, 유령들이 도착하기도 전에 자신의 두 번째 기회를 연기하고 있는 모습이다.

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