공포영화 속에서 자란 배우 서머 H. 하월, 마이크 플래너건의 《캐리》가 되다

서머 H. 하월

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2004년 5월 22일 Manitoba, Canada
직업	배우
대표작	클라우즈, 노멀, 처키의 저주

지난 반세기 동안 캐리 화이트를 연기한다는 건 공포를 연기한다는 뜻이었다. 움츠린 어깨, 움찔하는 몸짓, 다음 모욕을 이미 각오한 소녀의 모습 말이다. 서머 H. 하웰에게 맡겨진 역할은 정반대였다. 마이크 플래너건이 Prime Video를 위해 만든 8부작 캐리에서 하웰의 캐리는 호기심과 경계심 없는 태도로 고등학교에 들어선다. 집 밖으로 나가본 적이 없어 잔인한 일을 예상하는 법조차 배우지 못한 십 대다. 거의 평생을 공포영화 촬영장에서 보낸 배우에게는 낯선 과제다. 장르 팬들에게 주로 알려졌던 이름이 이제 스티븐 킹이 쓴 가장 유명한 역할 가운데 하나와 나란히 거론되는 이유이기도 하다.

캐나다 매니토바 출신인 하웰은 처음부터 배우를 꿈꾼 것은 아니었다. 오빠 체이스 하웰이 오디션을 보러 다녔고, 동생은 그를 따라갔다가 캐스팅 디렉터의 눈에 띄었다. 아홉 살 때 맡은 첫 일은 크레스트 치약 광고였다. 첫 장편영화는 공포영화였다.

처키의 창조자 돈 맨치니는 오디션에서 마음을 사로잡은 하웰을 커스 오브 처키(2013)의 앨리스 피어스 역에 캐스팅했다. 인형이 배달된 집에 사는 어린 소녀다. 하웰은 4년 뒤 컬트 오브 처키에서 같은 역할을 다시 맡았다. 그사이 일본 감독 오시이 마모루의 SF 판타지 영화 가름워즈: 마지막 예언자에 출연했고, 오컬트 공포영화 The Midnight Man에서 어린 안나를 연기했으며, Syfy 앤솔로지 시리즈 채널 제로의 세 에피소드에서 열한 살 마고 역을 맡았다. 십 대가 되기 전까지 그녀가 화면에 등장한 시간의 대부분은 어둠 속에서 보냈다.

2020년에는 연기 폭을 넓게 보여준 두 역할을 맡았다. 숀 린든의 야생 스릴러 헌터 헌터에서 르네를 연기했다. 아버지가 모피 사냥꾼으로서 늑대 한 마리를 추적하는 동안 어머니와 외딴 오두막에 남겨진 딸이다. 카밀 설리번, 데번 사와, 닉 스탈이 함께 출연했다. 같은 해 저스틴 발도니의 Disney+ 드라마 클라우즈에서는 죽음을 앞둔 싱어송라이터 잭 소비에흐의 여동생 그레이스 소비에흐 역을 맡아 핀 아거스, 사브리나 카펜터, 니브 캠벨과 호흡을 맞췄다. 이후 설리번은 하웰의 단골 상대 배우가 됐다. 두 사람은 Harland Manor에서 다시 함께 출연했고, 올해는 Sundown에서도 만났다.

그 뒤로는 캐나다 작품을 오가는 일하는 배우의 행보가 이어졌다. 린든은 Lifetime 영화 Abducted by My Teacher: The Elizabeth Thomas Story에서 다시 하웰을 연출했다. 엘리자베스 스마트가 총괄 프로듀서를 맡은 이 작품에서 하웰은 2017년 교사에게 납치된 테네시주 십 대를 연기했다. 규모가 더 큰 작품들에서는 작은 배역을 맡았다. Netflix의 시간여행 슬래셔 타임 컷, 아사 버터필드와 나탈리아 다이어가 출연한 초자연 공포영화 All Fun and Games, 밥 오덴커크와 함께한 벤 휘틀리의 범죄 스릴러 노멀 등이 그 예다. 브랜던 크리스텐슨의 소도시 슬래셔 영화 나이트 오브 더 리퍼에서는 에밀리 골딩을 연기했다.

그러다 배우의 경력을 바꿔놓은 캐스팅 공고가 찾아왔다. 킹의 작품을 이미 세 차례 각색한 플래너건은 캐리 역을 찾기 위해 1,400명이 넘는 배우를 오디션했다. 그는 “지금까지도 내 경력에서 가장 강도 높은 캐스팅 과정”이었다고 말했다. 하웰은 소설을 읽은 적도, 브라이언 드 팔마의 영화를 본 적도 없었다. 플래너건은 시시 스페이섹의 연기를 참고하는 대신 계속 모르는 상태로 두는 편이 낫다고 판단했다. 하웰이 그와 처음 통화한 날은 만우절이었고, 그녀는 캐스팅 제안이 장난이라고 생각했다. Variety는 2025년 4월 하웰이 출연을 논의 중이라고 보도했고, Deadline은 6월에 어머니 마거릿 역의 서맨사 슬로이언과 함께 캐스팅이 확정됐다고 전했다. 시리즈는 그해 6월부터 10월까지 밴쿠버에서 촬영됐다.

플래너건이 원한 것은 자신의 말대로 “캐리 화이트에게서 늘 봐왔던 마비된 공포 대신 호기심과 열린 마음, 진솔함과 다정함”이었다. 하웰은 더 간단히 말했다. “제가 연기하는 캐리의 중요한 점은 세상에 마음을 열고 호기심을 품으며, 여러 경험을 하고 싶어 한다는 거예요.”

그녀를 둘러싼 이야기는 어느 정도 거리를 두고 볼 필요가 있다. 1,400명의 지원자 가운데 발굴된 신예라는 언론의 서사는 그보다 앞서 촬영장에서 보낸 13년을 건너뛴다. 저예산 장르영화처럼 좀처럼 평론의 주목을 받지 못하는 작품에서 차곡차곡 경력을 쌓아온 베테랑에게 찾아온 도약이다. 피하라는 말을 들은 비교 대상은 동시에 떨쳐낼 수 없는 존재이기도 하다. 제작진은 하웰이 1976년의 스페이섹을 놀라울 만큼 닮았다는 점을 인정하고 그 사실을 감수하기로 했다. 그 결과 모든 리뷰는 하웰이 일부러 보지 않은 오스카 후보작의 연기와 그녀를 견주게 된다. 그녀를 둘러싼 시리즈에 대한 평가는 엇갈린다. Collider는 하웰의 캐리가 이전 캐리들보다 “한층 더 조용하다”고 평하면서도, 역사를 가로질러 세계 곳곳에 염력을 지닌 여성들을 배치한 플래너건의 확장이 이야기의 신비로움을 일부 걷어낸다고 지적했다. 열린 마음을 바탕으로 한 연기는 작품 전체의 더 큰 구조적 도전에 대한 평가에 휩쓸릴 수도 있다. 플래너건이 직접 언급한 3시즌짜리 “꿈같은 시나리오” 역시 확정된 계획이 아니라 바람에 머물러 있다.

현재까지는 반응이 하웰에게 우호적이다. 캐리는 2026년 9월 토론토국제영화제 프라임타임 부문에서 처음 공개된 뒤, 10월 Prime Video에서 8개 에피소드가 모두 공개됐다. 평론가들은 하웰과 슬로이언의 연기를 특히 주목했고, 공개를 앞둔 시리즈의 Rotten Tomatoes 지지율은 86%를 기록했다. 몇 주 전에는 리베카 맥켄드리의 Sundown이 로카르노 영화제에서 처음 공개됐다. 가족의 죽음에 복수한 뒤 자신들이 붙잡은 이의 친척들이 밤이 오기를 기다리는 모습을 마주하는 세 세대 여성의 이야기를 담은 뱀파이어 영화다. 하웰은 올웬 푸에레, 설리번과 함께 출연했고, 슬래시도 총괄 프로듀서 가운데 한 명으로 참여했다. 이 작품은 Shudder에서 공개될 예정이다.

다음 작품은 현재 후반 작업 중인 제임스 C. 클레이턴 감독의 독립 액션 스릴러 Runaway다. 하웰은 작은 마을의 범죄를 입증할 증거를 지닌 가출 십 대를 연기한다. 조시 더하멜이 연기하는 형사가 그녀를 보호하고, 제임스 프랭코가 맡은 부패한 보안관이 뒤를 쫓는다. 또다시 위험에 처한 소녀의 이야기다. 달라진 점이 있다면 이제 그녀를 보러 오는 관객은 하웰이 두려워하지 않는 소녀도 연기할 수 있다는 사실을 이미 알고 있다는 것이다.