연상호 감독은 규모감 있는 작품으로 세계적인 이름을 알렸다. 고속열차 안에 갇힌 좀비 사태를 그린 뒤, 폐허가 된 한반도 전체를 무대로 삼았다. 신작은 정반대 방향으로 향한다. 소수의 끈끈한 스태프와 빠듯한 예산으로 촬영한 Paradise Lost는 한국 극장에서 한 차례도 개봉하기 전에 이미 해외 판매 수익으로 제작비를 회수했다.

Deadline의 첫 보도에 따르면 CJ ENM은 심리 스릴러 Paradise Lost를 100여 개 국가·지역에 판매했다. 일본 배급권은 Twin, 프랑스는 The Jokers Films, 북미는 Well Go USA가 확보했다. CJ ENM은 현재 해외 판매 수익이 순제작비를 넘어섰다고 밝혔다.

판매 지역은 총 118개국이다. 대만은 Long Shong, 싱가포르는 Shaw, 스페인은 Youplanet Pictures, 베네룩스는 18K Film, 몽골은 Content Distribution, 필리핀은 Pioneer Films, 중동은 Gulf Film, 캄보디아는 Westec Media가 각각 배급권을 가져갔으며, 기내 상영권은 Emphasis가 확보했다.

애초에 제작비 문턱을 낮게 잡은 것도 의도적이었다. 연상호 감독은 The Korea Times와의 인터뷰에서 약 20명의 스태프와 함께 5억 원가량(약 37만4,000달러)을 들여 Paradise Lost를 만들었다고 밝혔다. 제작비는 2억2,000만 원을 들인 독립영화 The Ugly의 성공으로 마련했다. 그는 “Paradise Lost가 완전히 실패하지만 않는다면, 이런 저예산 프로젝트를 계속 만들고 싶다”고 말했다. 작품의 이야기는 그의 어머니가 쓴 세 페이지 분량의 초안에서 시작됐다.

앞서 Hellbound와 Jung_E에서 연상호 감독과 호흡을 맞춘 김현주는 아들과 다른 아이들을 태운 캠프행 버스가 실종된 뒤 9년이 지나도록 슬픔에서 벗어나지 못하는 어머니 소영을 연기한다. 소영은 증강현실 프로그램으로 아들을 되살려내며 마음을 달랜다. 그러던 중 배현성이 연기한 다 자란 선우가 살아 돌아오지만, 이제 그는 소영에게 낯선 사람이다. CJ ENM은 이 설정이 해외 판매 호조를 이끌었다며 다음과 같이 설명했다. “이 영화는 독특한 설정과 가족, 모성에 대한 깊이 있는 탐구를 결합했습니다. 보편적인 감정이 여러 문화권에서 공감을 얻으며 해외 시장의 큰 관심으로 이어지고 있습니다.”

토론토 영화제 스페셜 프레젠테이션과 부산국제영화제 갈라 프레젠테이션에서 매진 상영을 기록한 이 영화는 11월 1일과 4일 하와이국제영화제 ‘스포트라이트 온 코리아’ 부문에서 미국 관객에게 처음 공개된다. HIFF는 10월 21일부터 11월 15일까지 열린다. Wowpoint와 CJ ENM이 선보이는 Paradise Lost는 2026년 10월 21일 한국에서 개봉하며, 이어 10월 23일 대만, 11월 5일 싱가포르, 11월 6일 북미와 베트남, 11월 13일 인도네시아에서 개봉한다. 연상호 감독의 Colony가 같은 해 칸영화제 경쟁 외 부문에서 처음 공개된 데 이어 선보이는 작품이다.

연상호 감독은 Sports Kyunghyang과의 인터뷰에서 The Ugly를 만들었던 스태프가 그대로 합류해 이번 작품을 완성했다고 말했다. 그는 저예산 작품들을 새로운 장난감에 비유했다. “망가질 때까지 갖고 놀겠다”고 그는 말했다. 이번 작품은 한국에서 첫 관객에게 표를 팔기도 전에 제작비를 회수했다.