연상호 ‘콜로니’ 350만 관객 돌파, K-좀비 흥행 공식은 여전히 유효하다

10년 전, 질주하는 좀비 열차 한 편이 칸영화제 미드나이트 스크리닝을 한국 장르영화의 뜻밖의 발사대로 바꿔 놓았고, 연상호를 영화제의 권위와 멀티플렉스의 아드레날린을 한 장의 티켓에 담아내는 감독으로 만들었다. 그 공식은 지금도 유효하다. 그의 최신 바이러스 영화 콜로니는 그 모델이 약속한 바를 안방에서 그대로 실현하고 있다. 영화제의 화제성을, 팬데믹 이후 극장 관람 습관이 옅어지며 한국영화가 좀처럼 끌어내지 못하던 흥행 폭발로 전환하고 있는 것이다.

이 영화는 300만 관객을 단숨에 넘어섰는데, 오늘날 한국 시장에서 이 수치는 연휴로 부풀린 무난한 출발이 아니라 진짜 흥행작임을 의미한다. 데드라인의 보도에 따르면 콜로니는 개봉 둘째 주말에 이 고지를 넘었다. 새로움보다는 신뢰의 힘이었다. 관객은 연상호표 바이러스물이 무엇을 보여주는지 알고 있었고, 그래서 극장을 찾았다.

그 신뢰는 의도적으로 쌓아 올린 것이다. 부산행은 2016년 같은 미드나이트 부문에서 처음 공개돼 ‘K-좀비’를 일회성이 아닌 하나의 장르 명칭으로 만든 수출품이 되었고, 연상호는 반도, 넷플릭스 시리즈 지옥, SF 도박작 정이로 그 흐름을 이어 왔다. 콜로니는 이 공식에 스타의 무게를 더한다. 주연은 엽기적인 그녀로 한 세대의 아이콘이 된 배우 전지현으로, 이번에는 바이러스가 회의장을 잠식하기 시작하는 서울의 한 학회에 갇힌 생명공학 교수를 연기한다.

상업적 계산은 한국을 훌쩍 넘어선다. 전 세계 세일즈를 맡은 쇼박스는 이미 120개가 넘는 지역에 영화를 판매했고, 웰고USA가 북미 배급권을 가져갔다 — 지난 10년간 해외 관객에게 한국 호러를 ‘꼭 봐야 할 작품’으로 각인시켜 온 바로 그 배급 저력이다. 영화제의 권위가 여전히 흥행 수익으로 이어지는지 불안해하던 자국 산업에 콜로니는 안심할 만한 데이터다. 뒤를 받치는 브랜드가 이만큼 분명할 때, 그것은 분명히 이어진다.

5월 21일 한국에서 개봉한 이 영화는 현재 누적 관객 347만 5,000명, 매출 2,484만 달러를 기록하며 올해 자국 박스오피스 2위에 올라 있다. 부산을 빠져나온 열차 한 편이 칸의 자정 상영 한 자리가 곧 상업적 검증 무대가 될 수 있음을 알린 지 10년, 연상호는 그 일회성 충격을 조용히 반복 가능한 사업으로 바꿔 놓았다.

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