파코 플라사(Paco Plaza)는 〈Verónica〉보다 40년 앞선 시절로 거슬러 올라가, 여학생들이 ‘시스터 데스’라 부르던 눈먼 수녀가 어떻게 시작되었는지를 그린다. 그녀는 어린 시절의 기적으로 추앙받던 수련 수녀였고, 스페인 내전 당시 그곳에서 벌어진 일을 감추고 있는 수도원에 교사로 보내진다.

〈Sister Death〉(스페인 개봉 제목 〈Hermana Muerte〉)는 파코 플라사(Paco Plaza)가 연출하고 플라사와 호르헤 게리카에체바리아(Jorge Guerricaechevarría)가 함께 각본을 쓴 2023년 스페인 초자연 호러 영화다. 2017년작 〈Verónica〉의 프리퀄로, 〈Verónica〉는 그해 가장 많은 화제를 모은 스페인 호러 영화 가운데 하나였다. 이번 작품은 전작이 답하지 않고 남겨 둔 단 하나의 질문을 축으로 한다. 죽은 이들에 대해 그토록 많은 것을 알던 늙은 눈먼 수녀는 누구였을까. 아리아 베드마르(Aria Bedmar)가 연기하는 것은 마드리드의 한 학교 소녀들 사이에서 입에 오르내리는 존재가 되기 수십 년 전, 젊은 시절의 그녀다.

이야기는 내전이 끝난 1939년에 시작된다. 성모를 보았다는 이야기가 퍼진 뒤 마을 사람들에게 추앙받는 한 어린 소녀가 있다. 10년 뒤 그 소녀 나르시사는 여학생 기숙학교로 바뀐 수도원에 수련 수녀로 들어온다. 원장 수녀는 유명한 ‘성스러운 소녀’를 공동체에 맞이한 것을 반기며, 한때 이네스 수녀가 맡았던 수업을 그녀에게 넘긴다. 이네스 수녀는 나르시사가 오기 전에 수도원을 떠났다.

비밀 가득한 학교의 ‘성스러운 소녀’

나르시사가 자리를 잡기도 전에 건물은 그녀를 밀어내기 시작한다. 방에서 그녀는 시가 상자 하나를 발견한다. 안에는 편지와 가위, 그리고 소코로 수녀라는 수녀의 장례 사진이 들어 있다. 의자는 저절로 거듭 넘어지고, 벽에는 미완성 행맨 그림이 나타나며, 한 학생은 나르시사가 칠판에 자기 이름을 썼다는 이유만으로 공포에 질린다. 고해성사에서 젊은 수련 수녀는 자신의 은사와 믿음을 모두 의심하고 있다고 털어놓는다.

소녀들에게는 그들 나름의 설명이 있다. 말썽을 피워 훌리아 수녀에게 벌을 받은 학생 로사는 수도원에 ‘그 아이’라 불리는 존재가 깃들어 있으며, 그 영이 칠판에 이름을 쓴 사람은 저주를 받는다고 나르시사에게 말한다. 학생들은 이네스 수녀가 도망친 것도 그 때문이라고 믿는다. 여기서부터 영화는 조사극으로 바뀌어, 나르시사를 전쟁 중 그 벽 안에서 저질러진 범죄로, 소코로 수녀의 사연으로, 그리고 학급이 관측을 준비하는 일식으로 이끈다. 이 실타래들이 어떻게 하나로 모이는지가 3막의 핵심이며, 안내 없이 직접 발견하는 편이 가장 좋다.

〈Verónica〉에서 〈Hermana Muerte〉로

〈Verónica〉의 배경은 1991년 6월, 마드리드의 노동자 거주 지역 바예카스였다. 페르난도 나바로(Fernando Navarro)와 함께 각본을 쓴 플라사는 1991년 위자 보드로 강령회를 한 뒤 숨진 10대 소녀 에스테파니아 구티에레스 라사로(Estefanía Gutiérrez Lázaro)의 실제 사건에서 느슨하게 영감을 얻었고, 영화 속 강령회를 그해 여름의 일식 도중으로 설정했다. 등장인물 가운데에는 콘수엘로 트루히요(Consuelo Trujillo)가 연기한 늙은 눈먼 수녀가 있었는데, 학생들은 그녀를 ‘에르마나 무에르테(Hermana Muerte)’라는 별명으로 불렀다. 〈Verónica〉는 고야상 7개 부문 후보에 올라 음향상을 받았고, 2018년 초 넷플릭스(Netflix)가 카탈로그에 추가하자 얼마나 무서운지를 두고 온라인에서 이야기가 오가는 가운데 훨씬 더 큰 두 번째 관객층을 얻었다.

〈Sister Death〉는 그 조연 인물을 새 이야기의 중심에 세운다. 두 영화가 공유하는 것은 별명만이 아니다. 둘 다 공포를 일식에 걸어 두고, 둘 다 가톨릭 여학교 안에서 펼쳐지며, 둘 다 교회라는 제도를 어른들이 자신이 돌보는 아이들에게 비밀을 감추는 곳으로 다룬다. 〈Verónica〉에서 호세파를 연기한 마루 발디비엘소(Maru Valdivielso)는 새로운 배역인 훌리아 수녀로 돌아온다. 원조 베로니카인 산드라 에스카세나(Sandra Escacena)도 크레디트에 이름을 올려, 이 프리퀄이 전작 옆에 따로 떠 있는 것이 아니라 전작과 곧바로 이어지도록 설계되었음을 분명히 한다.

파코 플라사와 호르헤 게리카에체바리아

1973년 발렌시아에서 태어난 파코 플라사는 경력 대부분을 호러에 바쳐 왔다. 2002년 〈El segundo nombre〉로 장편 데뷔했고, 2004년 늑대인간 이야기 〈Romasanta〉를 내놓았으며, 2007년에는 자우마 발라게로(Jaume Balagueró)와 함께 〈REC〉를 공동 연출했다. 이 파운드 푸티지 영화는 할리우드에서 〈Quarantine〉으로 리메이크되었고 프랜차이즈로 이어졌다. 그는 〈REC 2〉를 공동 연출하고 〈REC 3: Genesis〉를 단독 연출한 뒤, 2019년 갈리시아를 배경으로 한 범죄 스릴러 〈Quien a hierro mata〉로 다른 영역에 발을 들였다가 2021년 〈La abuela〉로 호러에 복귀했다. 앞서 나온 〈Verónica〉와 〈La abuela〉처럼 〈Sister Death〉 역시 가족과 신앙, 과거에서 물려받은 죄책감을 다루는 호러 이야기의 중심에 젊은 여성을 둔다.

1965년 아빌레스에서 태어난 호르헤 게리카에체바리아는 이 작품에 긴 이력을 더한다. 그는 알렉스 데 라 이글레시아(Álex de la Iglesia)의 단골 공동 각본가로 가장 잘 알려져 있으며, 〈Acción mutante〉, 〈El día de la bestia〉, 〈La comunidad〉, 〈Las brujas de Zugarramurdi〉에 이름을 올렸다. 다니엘 몬손(Daniel Monzón)과 함께 쓴 〈Celda 211〉로는 고야상 각색상을 받았다. 페드로 알모도바르(Pedro Almodóvar)의 〈Carne trémula〉 각본에도 공동으로 참여했다. 플라사와의 조합은 블랙코미디와 스릴러에 익숙한 각본가와 공포로 경력을 쌓아 온 감독의 만남이다.

출연진

1994년 알메리아주에서 태어난 아리아 베드마르는 텔레비전을 거쳐 이 배역을 맡았다. 시대극 연속극 〈Acacias 38〉의 카미노 파사마르 역으로 특히 잘 알려져 있으며, 〈La cocinera de Castamar〉와 〈Los herederos de la tierra〉에도 출연했다. 〈Sister Death〉는 거의 전적으로 그녀가 맡은 인물을 중심으로 짜인 호러 장편에서 그녀에게 주연을 안겼다. 그 인물은 기적의 아이라는 세간의 평판과 내면의 의심이 불편하게 공존하는 젊은 여성이다.

그녀 주변으로 영화는 수녀와 학생들로 이루어진 출연진을 모은다. 이미 플라사의 〈La abuela〉에서 주연을 맡았고 페르난도 레온 데 아라노아(Fernando León de Aranoa) 감독의 〈El buen patrón〉으로 고야상 신인여우상 후보에 올랐던 알무데나 아모르(Almudena Amor)가 소코로 수녀를 연기한다. 루이사 메렐라스(Luisa Merelas)는 원장 수녀, 마루 발디비엘소는 훌리아 수녀를 맡았고, 〈Barrio Sésamo〉의 에스피네테 역과 수십 년간의 더빙 목소리로 스페인 관객에게 친숙한 베테랑 첼로 비바레스(Chelo Vivares)가 사그라리오 수녀를 연기한다. 학생들 가운데서는 사라 로치(Sara Roch)가 로사를, 올림피아 로치(Olimpia Roch)가 엘비리타를 연기한다.

발렌시아의 수도원과 넷플릭스 공개

이 영화는 엘 에스투디오(El Estudio)가 제작했으며, 〈Verónica〉를 제작한 엔리케 로페스 라비녜(Enrique López Lavigne)가 파블로 크루스(Pablo Cruz), 디에고 수아레스 치알보(Diego Suárez Chialvo)와 함께 프로듀서를 맡았다. 촬영은 2022년 3월 발렌시아 지방에서 시작되었다. 가상의 수도원 학교는 알파우이르(Alfauir)에 있는 산트 제로니 데 코탈바 수도원에서 촬영되었다. 1388년에 세워진 히에로니무스회 수도원으로, 고딕·무데하르 양식의 회랑은 14세기에 지어졌다. 수 세기에 걸친 종교의 역사를 품은 실제 건물이다.

촬영은 다니엘 페르난데스 아베요(Daniel Fernández Abelló), 음악은 미켈 살라스(Mikel Salas), 미술은 라이아 아테카(Laia Ateca)가 맡았고, 〈Verónica〉를 편집한 마르티 로카(Martí Roca)가 기예르모 데 라 칼(Guillermo de la Cal)과 함께 편집을 담당했다. 영화는 2023년 10월 5일 스페인에서 가장 잘 알려진 판타지·호러 영화제인 제56회 시체스 영화제의 개막작으로 월드 프리미어를 가졌고, 핼러윈을 앞둔 2023년 10월 27일 넷플릭스에 공개되었다. 이냐키 비유엔다스(Iñaki Villuendas)와 호세 아로(José Haro)가 디자인한 포스터는 2024년 페로스상 후보에 올랐다.

수녀, 전쟁, 그리고 스페인 호러

〈Sister Death〉가 나온 가을은 수녀 호러가 넘쳐 나던 시기였다. 〈더 넌 2〉가 불과 몇 주 전 극장에서 개봉했고, 수도원이라는 배경은 이미 눈에 익은 상업적 공식이 되어 있었다. 플라사의 영화는 보다 지역적인 각도에서 이 소재에 접근한다. 영화 속 수도원은 어디인지 모를 곳의 고딕 성이 아니라 프랑코 정권 첫 10년의 스페인 학교다. 전쟁은 막 끝났고 교회는 공적 생활의 중심에 있었다. 영화의 배경 이야기는 이 괴이한 현상을 내전 중 수녀들 자신이 겪은 폭력, 그리고 그 뒤에 일어난 일을 공동체가 묻어 버리기로 한 방식과 연결한다.

이러한 접근은 이 영화를 유령 이야기로 내전과 그 여파를 말해 온 스페인의 오랜 전통 안에 놓는다. 그 계보에는 전쟁 중의 고아원을 배경으로 한 기예르모 델 토로(Guillermo del Toro)의 〈악마의 등뼈〉(El espinazo del diablo)와 1944년을 배경으로 한 〈판의 미로〉(El laberinto del fauno)가 있다. 〈Sister Death〉에서 유령은 은유라기보다 기록이다. 초자연적 사건들은 하나씩 차례로, 수도원의 어른들이 알면서도 말하기를 거부하는 무언가를 가리킨다. 이 설정은 기원 이야기 역할도 겸한다. 성스러운 것을 본 일로 유명해진 젊은 여성이 어떻게 눈먼 수녀가 되었고, 몇 년 뒤 베로니카에게 그녀가 불러들인 것에 대해 경고하게 되었는지를 설명한다.

맺으며

〈Sister Death〉가 독립적인 시대극 호러로 더 잘 작동하는지, 아니면 〈Verónica〉와 짝을 이루는 작품으로 더 잘 작동하는지는 관객이 전작에 얼마나 관심을 두느냐에 크게 달려 있을 것이다. 〈Verónica〉를 아는 관객은 프리퀄이 첫 장면부터 깔아 둔 연결 고리를 발견할 것이고, 모르는 관객은 한 수련 수녀와 학교, 전쟁 중의 범죄를 다룬 완결된 이야기를 만나게 된다. 기획만 놓고 봐도 분명한 것은 그 야심이다. 쓰러지는 의자, 저주받은 이름, 다가오는 일식처럼 유령 들린 수도원의 익숙한 장치를 활용해 스페인 역사의 특정한 순간을 가리키는 호러 영화. 그리고 이를 만든 이는 최근 작품 대부분에서 초자연과 역사의 결합으로 거듭 돌아온 감독이다.