니콜라스 케이지는 경력 대부분 동안 TV를 거절해왔고, 그 이유에 대해서도 이례적으로 솔직했다. “너무 획일화된” 것, “다른 모두와 똑같은” 것은 하고 싶지 않았다는 것이다.

그런 그가 이제 HBO 「트루 디텍티브」에서 안토니오 반데라스와 함께 주연을 맡는다. 이 조합이 맞아떨어지는 이유는 복귀라는 서사보다 드라마의 형식에 있다. 이 앤솔로지는 케이지가 한동안 공공연히 말해온 것을 내놓는다. 인물을 쌓아 올릴 공간, 그리고 정해진 때에 닫히는 문이다.

일각에서는 이를 안방극장 복귀라고 부른다. 하지만 케이지는 TV에 거의 발을 들인 적이 없다. 그의 첫 주연 시리즈였던 프라임 비디오 「스파이더 누아르」는 한 시즌 만에 취소됐지만, 그는 손익을 따지는 사람처럼 들리지 않았다.

그는 데드라인에 “나에게는 한 시즌이 완벽하다”고 말했다. 「트루 디텍티브」는 한 시즌이 계약의 전부인 드라마다.

“확정된 건 없다”에서 직접 발표까지

성사까지는 시간이 걸렸다. 케이지가 새 시즌의 중심에 놓인 미스터리를 수사하는 뉴욕 형사 헨리 로건 역으로 협상 중이라는 보도가 나온 것은 2025년 8월이었고, HBO는 논평을 거부했다. 몇 달 뒤에도 케이지는 여전히 말을 아꼈다.

그는 버라이어티에 “아무것도 계약하지 않았다. 그냥 이야기 중일 뿐”이라며 “이사 로페스를 무척 좋아하고 함께 일한다면 정말 기쁘겠지만, 확정된 건 아무것도 없다”고 말했다. 대부분의 배우라면 혼자 간직했을 이야기도 덧붙였다. “「트루 디텍티브」 첫 시즌은 본 적이 없지만, 좋다는 얘기는 많이 들었다.”

그러다 지난주 뉴욕 코믹콘 패널에서 그는 방송사보다 먼저 입을 열었다. “내 에이전트가 어딘가에서 듣고 있을 텐데요.” 그는 이렇게 운을 뗐다. “영화를 연달아, 또 연달아 찍는 데는 한계가 있고, 필요는 발명의 어머니죠.”

그 필요가 무엇인지도 분명히 밝혔다. “가족을 먹여 살리는 것, 그리고 영화를 너무 연달아 찍지 않는 것.” 이어 핵심 발언이 나왔다. “「트루 디텍티브」 한 시즌을 할 수도 있을 것 같아요.” 잠시 뒤 그는 이렇게 물었다. “제가 처음 발표해도 괜찮은 거죠?”

HBO는 이제 이를 공식화했다. 케이지는 로건을, 반데라스는 라이 가르시아를 연기한다. 그 밖의 줄거리나 인물 정보는 공개되지 않았다.

케이지가 TV에서 원한 건 시간

케이지는 무엇이 마음을 바꿨는지 이미 설명한 바 있다. 답은 또 다른 명품 드라마였다. 팬데믹 기간에 아들이 그를 앉혀 놓고 「브레이킹 배드」를 보여준 것이다.

그는 버라이어티에 “그 드라마의 배우들에게는 자신의 이야기를 들려줄 시간이라는 사치가 주어진다는 걸 알게 됐다”며 “브라이언 크랜스턴이 몇 분처럼 느껴질 만큼 여행 가방을 응시하는 걸 봤다”고 말했다. 영화는 그런 정적을 좀처럼 허락하지 않는다는 것이 그의 주장이다. 긴 시즌이라면 가능할지 모른다. “여덟 시간짜리 서사라면 인물을 위한 씨앗을 심기 시작할 수 있을지도 모른다.”

그것이 「트루 디텍티브」가 처음부터 영화배우들과 맺어온 거래다. 매슈 매코너헤이와 우디 해럴슨이 하나의 완결된 이야기로 문을 열었다. 콜린 패럴과 레이첼 맥아담스가 뒤를 이었고, 이어 마허샬라 알리와 스티븐 도프, 그리고 「나이트 컨트리」로 에미상을 받은 조디 포스터가 왔다.

모두 하나의 이야기를 위해 왔다가 이야기가 끝나면 떠났고, 베테랑들은 그 결말을 지키려는 경향이 있다. 매코너헤이와 다시 뭉칠 생각이 있느냐는 질문에 해럴슨은 “하지만 솔직히 말하면, 절대로. 그럴 일은 없다”고 답했다. 쳇바퀴 없이 깊이를 원하는 스타에게는 바로 그것이 매력이다.

이 조합에는 작은 아이러니도 있다. 「데스페라도」와 「마스크 오브 조로」로 더 잘 알려진 반데라스가 두 사람 중 TV에서 더 많은 영예를 안은 배우다. 그는 HBO의 「And Starring Pancho Villa as Himself」, 그리고 파블로 피카소를 연기한 「Genius」(지니어스)로 에미상 후보에 올랐다. 「라스베가스를 떠나며」로 오스카를 받은 케이지는 이 형식에 처음 들어서는 신참이다.

케이지가 안 본 시즌은 다른 드라마

케이지가 보지 않았다고 털어놓은 시즌은 이 드라마의 다른 버전에 속한다. 「트루 디텍티브」를 만들고 첫 세 시즌을 이끈 것은 닉 피졸라토였다. 이사 로페스가 「나이트 컨트리」부터 넘겨받았고, 그 초자연적 전개는 오랜 팬들 사이에서 호불호가 갈렸다.

로페스는 쇼러너로 돌아온다. 그는 새 이야기가 자신의 알래스카 시즌과 같은 세계에 있으며 그 기묘함을 이어간다고 말했다. “같은 세계관이고, 마술적 사실주의는 제 브랜드라서 그대로 있을 거예요.” HBO 드라마 부문 책임자 프란체스카 오르시는 무대를 “뉴욕, 자메이카 베이”로 소개하며 “다른 환경이지만 똑같이 강렬하다”고 말했다.

HBO에 따르면 제작은 2027년에 시작되며, 첫 방송일은 아직 발표되지 않았다. 5월 MGM+와 프라임 비디오에서 공개된 「스파이더 누아르」는 여전히 케이지의 유일한 완성 시리즈다.

프라임 비디오가 그의 시리즈를 끝냈을 때 그는 한 시즌이 완벽하다고 말했다. HBO는 그것을 고용 조건에 적어 넣었다.

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